Алекс Фокс - Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Только не говорите, что мне нужно туда прыгать.

Её голос эхом отразился от стен, но никакого ответа не последовало. Стоять здесь в одиночестве и холоде не хотелось. Поэтому нужно было идти дальше. Спрятав телефон поглубже в сумку и прижав её к себе, она закрыла глаза.

– Была, не была, – сказала Мари и прыгнула в дыру.

Вместо того чтобы упасть в подземное озеро, она словно бы оказалась на горке в аквапарке. Девушка закричала во всё горло, скользя вниз по крутому склону. Дорога петляла из стороны в сторону, пока Мари не оказалась в небольшом полукруглом помещении. Теперь ей было понятно выражение «сесть в лужу», ведь именно сейчас она это сделала. Мари поёжилась от холода, охватившего всё её тело.

Девушка поднялась и вновь включила фонарик на телефоне. Рядом с дальней стеной стояло пять деревянных ящиков. Один из них был намертво закрыт, три остальных вскрыты, крышки от них валялись неподалёку. Последний ящик стоял в стороне от других. Крышка была плотно закрыта, но благодаря небольшим усилиям у Мари получилось приоткрыть её. На карте был обозначен крестиком именно этот ящик. Значит тут должен был лежать камень.

Мари засунула руку в ящик и сразу сморщилась, её пробрала дрожь до кончиков пальцев. Она почувствовала отвратительную склизкую субстанцию, покрывающую руку по локоть. Помещение заполнил гнилой болотный запах. Её аж передёрнуло. Где-то внутри ящика Мари нащупала маленький предмет, напоминавший шкатулку, схватила её и поспешно вытащила руку. Сдерживая позыв к рвоте, девушка побежала к воде.

Избавиться полностью от мерзкого запаха у неё не получилось, но сейчас важнее было найти камень и выбираться из пещеры, иначе, не ровен час, она себе всё застудит. Внутри шкатулки лежал свёрток бумаги. Странно, но текст был написан на её родном языке. Из письма значилось, что камень был перенесён в другое место, и чтобы его добыть, потребуется сила и смекалка.

Не желая возвращаться тем же путём, Мари обнаружила ещё один выход из пещеры, обошла скалу с левой стороны и вновь оказалась на полянке, где её дожидался парень.

– Держи, – девушка протянула ему шкатулку, после чего опустилась в нескольких метрах от него на траву. Очень хотелось кушать. Сейчас она могла бы съесть даже нелюбимое брокколи с куриной печёнкой.

Парень затаив дыхание, открыл крышку шкатулки. Вместо радости или интереса, на его лице появилось разочарование. Похоже, он ожидал увидеть нечто другое, но девушка решила не портить ему момент, кто знает, может, так всё и было задумано.

– И где камень? Его здесь нет, – он потряс шкатулкой, показывая, что внутри пусто. – Ты уверена, что это та самая шкатулка?

– Это была единственная шкатулка в той пещере. Ну да, там ещё был один заколоченный ящик, но мне было его не открыть. К тому же… – парень прервал Мари прежде, чем она успела закончить.

– Тогда тебе нужно вернуться и осмотреть ящик. Возможно, камень лежит именно там, – возбуждённо проговорил парень.

– Я не думаю, – девушка покачала головой. Ей не хотелось возвращаться в эту холодную сырую пещеру. – Карта указывала на другое место, там я нашла шкатулку, в которой лежало послание для тех, кто ищет камень. Ты хотя бы прочти его.

Парень бросил шкатулку в сторону и принялся читать содержимое свёртка. Прошло не больше двух минут, прежде чем парень сдался.

– Я ни слова не понял из этого письма. Ты можешь его прочитать?

– Да. Но прежде, – Мари погладила свой живот, который продолжал урчать, – может, поедим? Ты говорил, как только я вернусь из пещеры, ты накормишь меня.

– Я говорил, если ты вернёшься с камнем, я тебя накормлю, – он сделал акцент на слове «камень», но делать было нечего, открыв мешок, он вытащил оттуда буханку хлеба. Следом на свет показалось нечто напоминающее кусок мяса в форме кирпича и полено. Мясо Мари узнает везде, от него исходил знакомый приятный аромат. А вот насчёт полена она не была уверена.

Девушка подошла ближе, принюхалась и закрыла глаза от наслаждения. Они сели на траву, и парень разложил все яства, которые поместились у него в заплечном мешке.

Откупорив бутылку, парень налил себе в деревянную чарку красную жидкость, от напитка исходил сладковатый бруснично-земляничный аромат. Вторую чарку он протянул девушке.

– Что это? – спросила она, внимательно рассматривая содержимое своей чарки.

– Малавена, – пояснил парень. – Тонизирующий напиток из ога ягод. Кто знает, сколько ещё времени нам предстоит провести на ногах. Силы понадобятся.

Приблизив к себе чарку с напитком, Мари вдохнула аромат. Кроме ягод, там чувствовалось что-то ещё, напоминавшее алкоголь.

– Что такое ога ягоды?

– Собранные ягоды необходимо оставить на месяц в крепко запечатанной деревянной бочке, после этого они превратятся в ога ягоды и будут пригодны для изготовления Малавена, – лекторским тоном сообщил парень. – Этот напиток я сделал сам, поэтому добавил туда секретный ингредиент, – с гордостью сказал он.

– Так ты имеешь в виду забродившие ягоды, – догадалась Мари. – Получается это алкоголь. У меня от него будет болеть голова.

– Нет. В отличие от Мёрина и Стокмора, Малавен – тонизирующий напиток. Если мои предположения верны и руины направились именно туда, то наш путь не близок.

Несмотря на доводы парня, Мари отказалась пробовать неизвестный ей напиток. То, что она посчитала поленом, на самом деле оказалось овощем – смесь картофеля и моркови – мокатоф. Овощ был приготовлен на огне и имел необычный сладковатый вкус. Мясо оказалось сочным и мягким, Мари не смогла вспомнить, когда раньше она ела что-то настолько вкусное.

Подкрепившись, они приступили к изучению содержимого письма, оставленного кем-то в шкатулке. Из него следовало, что лишь проявив силу и смекалку, можно добыть чудо-камень. А чтобы это сделать, нужно было сначала понять зашифрованный текст-загадку.

Тихо спят деревья, белки еле дышат,

Страшно филину летать.

Там в глуши полночной, под оврагом тихим,

Только волкам пировать.

Спит моя родная, братьев и не зная,

Жизнь свою отдала, чтобы им летать.

У дороги белой, возле холмика Медведя,

Есть следы оленя, что укажут путь.

Вы меня поймёте, если солнце низко,

Близко не ходите, людям помогите,

А потом скорее, отправляйтесь в путь.

Мари несколько раз перечитала текст, но всё равно ничего не поняла. А вот парень после долгих размышлений сообщил, что не такой и сложной оказалась загадка.

– Правда? Это значит, что ты знаешь, где находится камень? – устроившись поудобней на траве, спросила Мари.

– Можно сказать, и так. Я у брата в записях видел упоминание о том, что некто называл Верхний холм «холмиком Медведя». Может дело в медведях, а может, в форме холма. Кто знает. А белая дорогая – это красивое явление на небе, его лучше всего видно ближе к полуночи, когда солнце низко. Верхний холм – лучшее место для наблюдения за небом, а он находится на северо-западе отсюда.