Кристин Каст - Меченая

– Начни с первой главы и читай до самого конца. Я освобождаю тебя от домашних заданий по начальному курсу, но вместо этого ты должна будешь обсуждать со мной прочитанное в этом учебнике.

Я взяла книгу. Она была тяжелая, но прохладная кожаная обложка приятно легла в мои вспотевшие от волнения ладони.

– Как только у тебя появятся вопросы, даже самые незначительные, сразу приходи. Если меня не будет в кабинете, значит, я в своей квартире при храме Никс. Знаешь, как меня найти? Войдешь в двери, и сразу поднимайся по лестнице. Сейчас я единственная Верховная жрица в школе, поэтому весь второй этаж принадлежит мне. Не стесняйся, приходи в любое время дня и ночи! Ты моя подопечная, а значит, имеешь полное право меня тревожить, – с доброй материнской улыбкой напомнила мне Неферет.

– Спасибо, Неферет.

– Постарайся не волноваться. Никс отметила тебя, она позаботится о своей протеже. – Она обняла меня и подтолкнула к столу. – Так, я сейчас схожу к профессору Нолан и предупрежу, что ты немного опоздаешь. Садись за мой стол и немедленно звони бабушке.

Неферет снова обняла меня, крепко прижав к себе, а потом вышла в коридор и беззвучно прикрыла за собой дверь.

Оставшись одна, я села за стол и подумала о том, что Неферет самая чудесная на свете… и что я уже забыла, когда мама обнимала меня в последний раз.

От этих мыслей мне стало так паршиво, что я снова расплакалась.

– Привет, бабуль, это я.

– Ох, наконец-то! Моя Птичка Зои! Как ты, моя хорошая?

Я улыбнулась в трубку и вытерла глаза.

– Хорошо, бабуль. Просто я скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю по своей маленькой Птичке, – бабушка помолчала, а потом осторожно спросила: – Мама тебе звонила?

– Нет.

Я услышала, как она тяжело вздохнула.

– Знаешь, детка, она, наверное, не хочет мешать тебе привыкать к новой жизни. Я пересказала ей все, о чем мы говорили с Неферет, и объяснила, что у тебя теперь дни и ночи поменялись местами.

– Спасибо, бабуль, но мне кажется, она не поэтому не звонит.

– Ну что ты, детка! Может, она звонила, а ты не слышала? Я вот вчера целый вечер тебе названивала, но ты не брала трубку.

Я виновато потупилась. Только теперь я вспомнила, что с самого приезда ни разу не брала в руки свой мобильный и даже сообщения не просматривала.

– Я забыла зарядить мобильный. Он остался в комнате… Извини, что не брала трубку, когда ты звонила, – пробормотала я и торопливо добавила, чтобы успокоить бабушку и поскорее сменить тему: – Когда занятия закончатся, я обязательно его проверю. Может, мама мне тоже звонила.

– Конечно, детка. Ну, рассказывай, как тебе живется на новом месте?

– Здорово! Честное слово, мне здесь многое очень нравится. Занятия ужасно интересные, даже не верится, что в школе может быть так круто. Ой, бабуль, что я тебе сейчас расскажу! Мы здесь занимаемся фехтованием и верховой ездой!

– Вот это да! Прекрасно. Представляю, как ты довольна. Я же помню, как ты любила ездить на нашем Крольчишке.

– И еще у меня теперь есть кошка.

– Ох, Птичка, я так рада! Ты всегда любила кошек… Ты уже успела с кем-нибудь подружиться?

– Да. Мою соседку по комнате зовут Стиви Рей, и она просто замечательная. И мне очень нравятся ее друзья.

– Вот как? Но если все так хорошо, то почему ты плакала?

Я знала, что от бабушки не смогу скрыть ничего.

– Просто… Это все из-за Превращения. Некоторые вещи очень тяжело принять.

– Скажи мне, ты здорова? – в голосе бабушки ясно слышалась тревога. – Как твоя голова? Не болит?

– Нет, дело не в этом! Голова давно зажила… Это другое…

Я замолчала. Мне хотелось рассказать бабушке обо всем, меня просто разрывало от желания поскорее поделиться с ней своими бедами, но я не знала, как это сделать. И еще я боялась… Боялась, что она разлюбит меня. Не говорите, что этого не может быть! Мама ведь меня разлюбила, правда? Или, если быть совсем точной, променяла на своего нового мужа, а это еще хуже, чем разлюбить… Что если бабушка тоже отвернется от меня?

– Птичка Зои, ты знаешь, что можешь рассказать мне все, – донесся до меня ласковый бабушкин голос.

– Это очень трудно, бабуль, – выдавила я и прикусила дрожащую губу, чтобы снова не расплакаться.

– Тогда давай я тебе помогу. Что бы ты ни сказала, я все равно буду любить тебя. Я твоя бабушка, и я буду твоей бабушкой сегодня, завтра и через год. Я останусь твоей бабушкой даже тогда, когда уйду в мир духов и присоединюсь к нашим предкам. Даже оттуда я буду любить тебя, моя маленькая Птичка.

– Я пила кровь и мне это понравилось! – выпалила я.

Бабушка не задумывалась ни секунды.

– Но разве вампирам не положено этим заниматься?

– Да, но я не вампир! Я недолетка, и меня Пометили всего несколько дней назад.

– Ты особенная, Зои. И всегда была особенной. Почему это должно измениться теперь?

– Но я не чувствую себя особенной! Я чувствую себя уродом, изгоем и белой вороной!

– Когда тебе в следующий раз захочется подумать о себе так, вспомни одну простую вещь. Ты – это все равно ты. И неважно, что тебя Пометили. Неважно, что ты проходишь через Превращение. Внутри, в глубине, твой дух все равно остается твоим духом. Снаружи ты можешь казаться себе знакомой незнакомкой, но загляни себе в душу и ты найдешь там ту Зои, которой была все эти шестнадцать лет.

– Знакомая незнакомка… – прошептала я. – Как ты узнала?

– Разве я могу не знать свою девочку? Ты моя Птичка, дочь моего духа. Мне совсем не трудно понять, что ты чувствуешь… Для этого мне нужно лишь представить, что бы я чувствовала на твоем месте.

– Спасибо, бабуль.

– Я всегда рада помочь тебе, моя у-ве-тси-а-ге-я.

Я улыбнулась сквозь слезы, услышав это древнее слово индейцев чероки – такое знакомое, волшебное и особенное, что оно казалось именем, благословленным самой Богиней…

– Это еще не все, бабуль.

– Говори, Птичка.

– Вчера мы образовали магический круг, и мне показалось, что я почувствовала все пять его элементов.

– Если это правда, то тебе дана великая сила, Зои. Но великая сила означает великую ответственность. Ты знаешь, что в нашем роду было много старейшин, целителей и колдуний. Будь осторожна, Птичка, семь раз подумай, прежде чем действовать. Богиня даровала тебе такие силы не для того, чтобы ты растрачивала их на сиюминутные прихоти. Используй их с умом, чтобы великая Никс и твои предки с улыбкой смотрели на тебя с небес.

– Я постараюсь, бабуль.

– Большего я и не прошу, Птичка.

– А еще у нас тут есть одна девочка, у которой тоже есть особый дар Никс, но она очень злая. Она наглая и все время врет. Знаешь, бабуль, мне кажется…

Я зажмурилась и сказала то, что целое утро вертелось у меня в голове, не давая покоя: