Кристин Каст - Меченая

– Я же говорил!

Мы дошли до конца шведского стола, и Эрик проводил меня к столику, где уже сидели Дэмьен, Стиви Рей и Близняшки. Разумеется, никто из них даже не пытался сделать вид, будто их интересует хоть что-то, кроме нас с Эриком.

– Так значит… ты придешь… сегодня?

Я услышала, как четверка за нашим столиком замерла. Честное слово, они перестали дышать!

– Было бы здорово, но сегодня я не могу. У меня… другие планы.

– Вот как. Ну что ж… Значит – в другой раз. Увидимся, – Эрик кивнул всем сидевшим за столиком и отошел.

Я села.

Все уставились на меня.

– Что? – спросила я.

– Ты просто чокнулась, – сказала Эрин.

– Мои слова, Близняшка, – закивала Шони.

– Я надеюсь, у тебя были веские причины отшить его, – сочувственно вздохнула Стиви Рей. – Потому что ты очень его расстроила.

– Может, я смогу его утешить? – прошептал Дэмьен, провожая Эрика мечтательным взглядом.

– Даже не думай, – фыркнула Эрин.

– Он из другой лиги, – захихикала Шони.

– Да перестаньте вы! – прикрикнула на них Стиви Рей и заглянула мне прямо в глаза. – Почему ты ему отказала? Что может быть важнее свидания с таким парнем?

– Свержение Афродиты, – просто ответила я.

– Она права, – первым сказал Дэмьен.

– Она стала Дочерью Тьмы, – фыркнула Шони.

– Что? – пронзительно вскрикнул Дэмьен.

– Не цепляйтесь к ней! – немедленно бросилась на мою защиту Стиви Рей. – Она проводит разведку!

– Разведку в аду? Если она стала Дочерью Тьмы, значит, она перешла на сторону врага, – отрезал Дэмьен.

– Она стала Дочерью Тьмы, – повторила Шони.

– Мы сами слышали, – подтвердила Эрин.

– Эй, – подала голос я, – вообще-то, я еще здесь.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Дэмьен.

– Пока не знаю.

– На твоем месте я бы составила план, да побыстрее, иначе эти ведьмы сожрут тебя и косточек не оставят, – посоветовала Эрин.

– Точно! – засмеялась Шони и нарочито громко захрумкала салатом.

– Как вам не стыдно! – воскликнула Стиви Рей. – Она не должна составлять план в одиночку. Мы ее друзья, а значит, должны ей помочь!

Она скрестила руки на груди и грозно посмотрела на жующих Близняшек. Я растроганно улыбнулась.

– Вообще-то у меня есть одна идея.

– Прекрасно! Выкладывай, а мы устроим мозговой штурм, – просияла Стиви Рей.

Все с любопытством уставились на меня. Я вздохнула и неуверенно поежилась, опасаясь, что буду выглядеть круглой дурой. Но потом решила ничего не придумывать, а просто выложить то, что пришло мне в голову после разговора с бабушкой:

– Я хочу произнести древнюю очистительную молитву согласно ритуалу индейцев чероки и попросить Никс помочь мне придумать план.

Мне казалось, что молчание за столом будет длиться вечно. Наконец, Дэмьен осторожно сказал:

– Попросить помощи у Богини – это неплохая идея.

– Ты чероки? – с любопытством спросила Шони.

– Ты похожа на чероки, – кивнула Эрин.

– Ее фамилия Редберд, значит она чероки! – разрешила их сомнения Стиви Рей.

– Что ж, хорош-о-о, – протянула Шони, но я видела, что она не слишком в этом уверена.

– Я просто подумала, что Никс может выслушать меня и… дать какой-нибудь знак, подсказать, что делать с этой мерзкой Афродитой, – я по очереди посмотрела на каждого из своих друзей. – Понимаете, я просто чувствую, что ее нужно остановить. Нельзя, чтобы все эти мерзости сходили ей с рук.

– Разреши мне рассказать им, пожалуйста! – неожиданно дернула меня за рукав Стиви Рей. – Они никому не проболтаются, я ручаюсь! Если они будут знать, то смогут тебе помочь.

– Что за фигня? – насупилась Эрин.

– Все, попалась, детка, – грозно сказала Шони, наставив свою вилку на Стиви Рей. – Если ты сейчас же не выложишь нам, в чем дело, мы будем тянуть из этой болтушки жилы, пока она не выдаст нам твой секрет.

Я сердито посмотрела на Стиви Рей, а она виновато втянула голову в плечи и пискнула:

– Прости. Я не хотела.

Делать было нечего. Я неохотно нагнулась над столом и сказала, понизив голос:

– Обещайте, что никому не скажете.

– Обещаем! – хором сказали все четверо.

– Мне кажется, я чувствую все пять стихий в магическом круге.

Тишина. Молчание. Они просто смотрели на меня. Трое – изумленно, Стиви Рей – сияя торжеством.

– Ну что, вы и теперь не верите в то, что она сможет победить Афродиту? – победоносно воскликнула моя соседка.

– Так и знала, что за твоей Меткой скрывается кое-что поинтереснее обычного сотрясения мозга, – выдохнула Шони.

– Вот это сплетня! – присвистнула Эрин.

– Никому не рассказывайте! – испугалась я. – Вы обещали!

– Успокойся, – отмахнулась Шони. – Мы просто умеем смотреть в будущее. Когда-нибудь это будет такая сплетня!!!

– И мы умеем ждать, пока сплетня созреет, – заверила Эрин.

Дэмьен, казалось, даже не слышал их шуточек.

– Я не встречал упоминаний о Верховных жрицах, обладавших связью со всеми пятью стихиями, – с нарастающим волнением сказал он. – Ты понимаешь, что это значит? – И не дав мне возможности ответить, выпалил сам: – Это значит, что, в потенциале, ты самая грандиозная Великая жрица в истории!

– В чем? – глупо переспросила я.

– Ты можешь стать самой могущественной Великой жрицей в истории! – нетерпеливо отмахнулся Дэмьен. – Ты можешь победить Афродиту!

– А вот это уже по-настоящему хорошие новости, – сказала Эрин, а Шони энергично закивала.

– Где и когда мы будем проводить этот твой очистительный ритуал? – спросила Стиви Рей.

– Мы? – растерянно переспросила я.

– Мы не бросим тебя одну, Зои! – отрезала Стиви Рей.

Я хотела возразить – нет, в самом деле, я ведь даже не очень понимала, что собираюсь делать. Не хватало только, чтобы мои друзья приняли участие в затее, которая может – нельзя исключать и такой вариант – закончиться полной неудачей! Как я тогда буду смотреть им в глаза? Но Дэмьен не дал мне времени для объяснений.

– Мы нужны тебе, – просто сказал он. – Даже самой могущественной Великой жрице нужен магический круг.

– Вообще-то я даже не думала о круге. Я собиралась просто произнести молитву и все.

– Но ведь ты хочешь просить о помощи Никс? Значит, тебе непременно нужен круг! Чтобы встать в него и сотворить свою молитву, – предположила Стиви Рей.

– Звучит логично, – кивнула Шони.

– А потом, если ты действительно обладаешь близостью к пяти элементам, то мы все это почувствуем. Правильно я говорю, Дэмьен? – спросила Стиви Рей.

Все повернулись к нашему нетрадиционно ориентированному мудрецу.

– По-моему, в твоих словах есть смысл, – согласился он.

Но меня продолжали мучить сомнения, хотя я была страшно рада и благодарна за то, что друзья были готовы поддержать меня и не бросить одну в такое трудное время.