Мелисса Марр - Чернильный обмен

Лесли и Сет прошли уже несколько кварталов, когда она, наконец, решилась спросить:

— Ты в курсе того, что происходит?

— Они не люди, — ответил Сет, не сбавляя шага. — Никто из них не является человеком.

— Ну да, — нахмурилась Лесли. — Спасибо. Шутки сейчас очень кстати.

— Я не шучу. — Он посмотрел поверх ее головы, как будто там кто-то был, и улыбнулся пустой улице. — Попроси Ириала, чтобы он дал тебе Видение. Скажи ему, что ты это заслужила.

— Видение? — Ей ужасно захотелось его стукнуть, но она сдержалась. Ей и так было не по себе, а он еще и издевается.

— И охранников, — добавил он, остановился и сделал жест в сторону пустого места. — Покажи ей.

— Показать мне чт…

Перед Лесли возникла девушка с черными кожистыми крыльями. Она хищно улыбнулась:

— О-о-о! Мы собираемся пошалить?

Откуда-то из-за спины Лесли послышался голос Ниалла:

— Пойди погуляй, Сериз. Теперь она принадлежит Ириалу.

— Ириал взял себе смертную? Серьезно? Слухи, конечно, ходили, но… хм, она несколько… плоская, разве нет? — На лице крылатой девицы одновременно отразились изумление, удивление и любопытство.

Лесли уставилась на нее, потому что не могла заставить себя повернуться и посмотреть на Ниалла. В ее голове никак не укладывалось то, что он только что сказал. Принадлежу? А как же мы? Как же все то, что он шептал мне? Принадлежу?! Вспышка гнева поглотила печаль, но тут же исчезла. Принадлежу?!! Как какая-то безделушка? Я принадлежу себе! Но ничего из этого она не озвучила, не повернулась к нему, чтобы он не увидел замешательства, ясно написанного у нее на лице. Она подошла к крылатой девушке.

Сериз похлопала крыльями:

— Они настоящие, — и продемонстрировала не прикрытую топом спину — было совершенно очевидно, что крылья росли прямо из ее кожи. — О, милочка, тебя ждут потрясающие времена! Тот, о ком мы говорим, невероятно вынослив!..

А затем что-то невидимое потянуло Сериз назад; она начала двигаться спиной вперед, явно не прилагая к этому собственных усилий. Волны ненависти к Сериз, излучаемые чем-то невидимым, прокатились по воздуху, впитались в кожу Лесли, наполняя ее, и бесследно исчезли.

— Прекрасно, — выплюнула Сериз, — я ухожу. — Она помахала рукой и испарилась, а ее бестелесный голос обратился к Лесли: — Увидимся, детка!

Лесли уселась на тротуар. Ее трясло. Внутри все трепетало. Она уже не просто могла сказать, что чувствуют другие, — теперь эмоции были почти осязаемыми, Лесли чувствовала, как они просачиваются ей под кожу.

— У нее были крылья, — проговорила она.

Сет кивнул.

— И она испарилась. Она действительно испарилась? — Лесли пыталась оставаться сосредоточенной. Где-то в квартире над ее головой рыдала женщина от такого тяжкого горя, что Лесли казалось, будто она глотает чистую медь.

Ниалл помог ей подняться на ноги. Он склонился к ней так, что почти касался губами ее лица.

— Я опять подвел тебя, — прошептал он. — Но я не сдамся. Помни: я не позволю ему забрать тебя навсегда.

Лесли перевела взгляд с Ниалла на Сета. Она хотела, чтобы Сет сказал ей, что все это шутка, что все вокруг не стало безнадежно нереальным. Она знала Сета столько, сколько жила в Хантсдейле. И если он скажет, что все в порядке…

Однако Сет лишь покачал головой:

— Попроси Ириала дать тебе Видение и личных охранников.

— Охранников? Они не смогут защитить ее от того, от чего ей действительно нужна защита — от него, — прорычал Ниалл и снова посмотрел на Лесли. Выражение его лица смягчилось, и он прошептал: — Не забывай: главное — выжить. Ты сможешь.

В этот момент из тени выступила Тиш:

— Ты не должен прикасаться к ней.

Лесли попыталась сфокусировать зрение на девушке. Мир менял формы, и она уже начала опасаться, что вряд ли в скором времени эти изменения остановятся. Целая симфония ароматов исходила от стен зданий, они ползли к ней из комнат в этих домах, бились о ее кожу. Она закрыла глаза и попыталась определить каждый вкус, который проскальзывал сквозь нее. Но их было слишком много.

Убедившись, что она уверенно стоит на ногах, Ниалл отпустил ее и сделал шаг назад.

— Тебе плохо? — спросила Тиш, коснувшись маленькой ладошкой лба и щек Лесли. — Это из-за татушки? Дай посмотрю.

— Я в порядке, — отрезала Лесли и сбросила руку Тиш со своей блузки, нервничая от одной мысли о том, чтобы разделить свою татуировку — нашу татуировку, мою и Ириала — еще с кем-то. — Чего ты хочешь? Почему ты…

Тиш по-прежнему смотрела только на Лесли.

— Я видела тебя в клубе, но не могла показаться там.

Показаться? От потока эмоций, который проходил через нее, Лесли никак не могла сообразить, что сказать или сделать.

— Ты знакома с Сетом? — только и смогла она спросить.

Тиш окинула Сета таким оценивающим взглядом, который сделал бы честь даже Эни:

— С игрушкой Эш?

Стоящий рядом с Сетом Ниалл напрягся, но Сет жестом остановил его.

Тиш пожала плечами:

— Я ее не понимаю, но это не моего ума дело.

Потом переплела свои пальцы с пальцами Лесли и заговорила так, словно они были наедине:

— Ты выглядишь так, как будто у тебя была веселая ночка. Но Рэббит надерет мне задницу, если я не приведу тебя к нему. Ты белая, как мел. Первый день для людей всегда тяжелый.

— Людей? — Лесли едва не рассмеялась от того, какой фантастической и невероятной становится эта ночь. — А ты тогда кто?

Но Тиш продолжала говорить, полностью игнорируя ее вопрос:

— Давай проверим татушку. Убедимся, что с тобой будет все в порядке, когда он придет за тобой.

— Я в порядке, — продолжала настаивать Лесли, хотя и знала, что это не так. — Но так и быть, давай сходим к Рэббиту, чтобы… Минуточку. Он?

— Ири! — радостно возвестила Тиш. — Ты ведь хочешь быть готовой для него?

— Для Ириала? — переспросила Лесли, глядя через плечо на Ниалла. На его лице отразилась ужасная боль. Цикорий, смешанный с медным горем.

— Выжить, — проговорил он одними губами и коснулся шрама на лице.

И Лесли замерла, вспомнив, как странно она видела окружающий мир, когда Ниалл провожал ее к дому Сета. Она повернула голову и взглянула на Ниалла и Сета краешком глаза: Сет выглядел как обычно. В отличие от Ниалла. Его шрам светился и казался свежей рваной раной, а глаза отражали свет уличных фонарей, словно глаза животного. С его костями было что-то не так, как будто они были несколько длиннее и имели дополнительные суставы там, где их не было у Лесли. Его лицо было слишком суровым для человеческого, скулы слишком резкие, а кожа сияла так, словно внутри него горел свет, а сама кожа была почти прозрачной, как пергамент, который держат над огнем. Лесли высвободила руку из руки Тиш и шагнула к нему.