Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

Лекс помог ей подняться.

— Тебе надо хорошо отдохнуть.

Маэриэль последовал совету Таины и поставил сильную магическую защиту, пришлось использовать больше сил против обычного, но провели они эту ночь спокойно. Даже Тай не беспокоили тревожные сновидения, настолько крепко из-за усталости она уснула.

Так прошло несколько дней, к вечеру Тай уставала настолько, что за ужином рисковала уснуть с ложкой у рта, если бы Лекс время от времени не тормошил её. Окружающее пространство словно противилось её дару и, лишь приложив большие усилия, Тай могла видеть дорогу к пустошам. Однажды вечером она просто потеряла сознание, Лекс едва успел подхватить падающую с лошади девушку.

Очнулась Тай уже ночью. Звёзд на небе не было, костёр погас, погрузив лес во тьму. Было тихо, и в этой тишине девушка почувствовала надвигающуюся опасность. Ощущения были неясными и размытыми. Таина быстро встала и решила проверить лошадей. Животные были явно напуганы. Девушка проверила защитный контур, он был на месте и достаточно мощный, но это её не успокоило. Внезапно она поняла, что надо делать. Тай отвязала лошадей, краем глаза заметив, как в кустах неподалёку мелькнули красные точки.

— Подъём! Опасность! — крикнула Тай, хлопая Мышонка по крупу и приказывая лошадям спрятаться в лесу. Тут она вспомнила, что её оружие осталось у костра.

Это были норлоки. Небольшая по размеру нежить, похожая на волка, только с очень вытянутой пастью, полной острых как бритва зубов, юркая и быстрая. Но самое страшное в них было, то, что они обладали примитивной магией, способной разрушать магические щиты и защитные контуры. Увернувшись от одной из этих тварей, Тай запнулась за выступающий из земли корень, упала и покатилась по земле.

— Шерт, — девушка вскочила на ноги, и в этот же момент один из норлоков вцепился ей в рукав. Куртка оказала ей добрую услугу — широкий рукав не позволил пасти норлока добраться до тела. Сильным ударом ноги в брюхо нежить была отброшена на землю вместе с зажатым в пасти добрым куском куртки. В несколько прыжков девушка добралась до костра, где уже вовсю кипела битва.

— Сзади! — это кричал Лекс. Тай упала на землю, перекувыркнувшись в сторону и хватая свой меч. Прыгнувший ей на спину норлок упал рядом с кинжалом Лекса в глазнице. Он был всё ещё жив, когтистой лапой дотянувшись до девушки и распоров ей сапог на правой ноге. Как следует, размахнувшись, Тай успела снести мечом норлоку голову прежде, чем тот окончательно лишил её обуви. В опасной близости от лица пролетел боевой пульсар, заставив вскочившую на ноги Таину отшатнуться. Сейчас в ближнем бою на тесной полянке, где они устроили привал, самым верным и надёжным способом борьбы было холодное оружие. Таина увидела, что с пальцев эльфийки пульсары срываются один за другим, но живучую нежить они лишь на какое-то время оглушают, не принося смертельного вреда, и лишь всё больше зля тварей. Кроме того, пульсары могли ранить кого-нибудь из путников, как только что почти не случилось с Тай. В какой-то момент эльфийка пропустила одного монстра ближе к себе, не успевая направить пульсар или вынуть из ножен меч. Таина метнулась к застывшей в ужасе девушке, прикрывая её от твари и выставляя перед собой клинок. Норлок оделся на него как шашлык на шампур, всей тяжестью тела наваливаясь на Тай и опрокидывая её навзничь. Рукоять меча больно ткнула девушку в грудь. Клыки нежити в последний раз щёлкнули около шеи Таины, перед тем, как голова норлока была снесена ударом меча. На грудь и лицо девушки брызнула холодная субстанция, заменявшая нежити кровь. Кто-то отбросил мёртвую тушу прочь, хватая Тай сзади за ворот куртки и вздёргивая её с земли.

— Почему ты сразу не сказала, что чувствуешь какую-то опасность, а вместо этого отправилась погулять? Или ты лунатичка? — Маэр почти кричал, по-прежнему не отпуская ворот её куртки. Девушка чувствовала, что едва стоит на ногах. Во время боя она держалась на голом азарте, после глубокого обморока ещё не вполне придя в себя. Сейчас на неё резко накатила слабость, руки и ноги мелко дрожали от перенапряжения. Слова Маэриэля доходили до неё как сквозь вату.

— Я не была уверена в своих ощущениях, они были слишком неясными и размытыми, а вокруг лагеря стоял защитный контур.

Таина остатками рукава от рубашки пыталась стереть с себя "кровь" нежити.

— Только вот норлокам он не помеха, — постепенно успокаиваясь, уже тише произнёс эльф. — Впредь, будь добра предупреждать меня сразу о малейших своих ощущениях опасности. Твоя неуверенность может стоить нам жизни.

Пока он её держал, хоть и за шиворот, она стояла, но когда отпустил, Тай, зашатавшись, опустилась у ног эльфа, прикрывая глаза, в которых всё понеслось кувырком. Маэр со вздохом поднял девушку на руки и отнёс к своему лежаку.

— Нам всем стоит отдохнуть. До рассвета ещё далеко, спите, я покараулю.

Таина почувствовала, как эльф осторожно положил её на покрытый плащом лапник и сел рядом. Она свернулась калачиком, ощущая щемящую в груди радость от его присутствия. Почему-то обиды на слова Маэра не было, в его голосе девушке почудился страх за неё, и это было приятно. Она и во сне ощущала, что он рядом, это успокаивало её, и этой ночью Таине снились только приятные сны.

На следующий день они добрались до пустошей. Манниган запустил сразу несколько поисковых импульсов, настроенных на нужный им артефакт. Он делал это долго и тщательно, бормоча себе под нос какие-то заклинания и даже использовал магию крови, объясняя это тем, что магический фон в этом месте очень напряжённый, в следствии произошедшей здесь когда-то великой магической битвы времён Второй войны между светлыми и тёмными эльфами. Ранее пустоши были обычными долинами, раскинувшимися у подножия драконьих гор, летом сплошь покрытые узорами из полевых цветов. Когда-то это было одно из красивейших мест Империи. Теперь же на их оскудевшей и помертвевшей почве рос только чрезвычайно живучий вереск. Он зацветал в середине зарева и только белым цветом, напоминающим о том, что эти места служат общей братской могилой многим тысячам людей и нелюдей.

Колоссальный выброс магии сделал эти долины не только пустынными, почти лишёнными жизни, пространство над ними стало магически нестабильным. Заклинания, примененные здесь, могли сильно исказиться. Поэтому магией следовало пользоваться очень осторожно. Единственное, что никогда не поддаётся искажению, это магия крови, но использовать её могут далеко не все. Манниган и Маэриэль использовали и добились положительного результата. Через какое-то время они уже точно знали, в каком направлении двигаться.

Тай чувствовала, что ужасно устала от этого путешествия и хочет обратно в Академию. Признаваться в этом даже самой себе было почему-то стыдно. Они молча ехали вперёд по поросшей вереском долине. Даже солнце казалось менее ярко светило над этими местами. К вечеру набежали тучи, и пошёл дождь. Куртку после схватки с норлоками она выбросила и теперь куталась в плащ принца, который Маэр, ни слова не говоря, набросил ей на плечи.