Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

Она разбудила Торнариэля как только начало светать, они быстро поели и тронулись в путь. Предложив Торну, как более крупному и тяжёлому сесть в седло, сама Тай взобралась на круп Вьюги, обняв эльфа за пояс. Поначалу она держалась на расстоянии от его тела, но затем, решив, что хуже уже точно не будет, прижалась к его спине, ощущая исходящее от эльфа тепло. Теперь можно было всю дорогу дремать, не слишком расслабляясь, чтобы не упасть с лошади в придорожный сугроб. Продвижение их вперёд ускорилось. Вьюга словно и не чувствовала двойной тяжести, резво рыся по хорошо утоптанной в этих местах дороге.

У них был смелый план. Изменить внешность Торнариэля при помощи накладных усов, бороды и окраски волос. На последнее эльф согласился с большой неохотой. Тай ради смеха предложила поменять цвет волос на рыжий, но Торн настаивал на чёрном. Девушка невольно подумала, что так он больше станет походить на младшего брата. В конце концов, они остановились на тёмно-русом. Всем этим предполагалось заняться в небольшом городке на окраине Срединного леса. Дальше начинались холмистые равнины, никем не заселённые и считавшиеся нейтральными территориями между Золотым лесом и человеческим государством Раменией. Хорошо, хоть с одеждой проблем не было. Вещи Торнариэля, были упакованы Тай в одну из сумок. Затруднение также вызывало отсутствие у Торна документов. Придется заплатить немалые деньги, чтобы достать липовые бумажки.

Следующая ночь прошла спокойно, и они въехали в Армин. Им удалось за одни сутки провернуть все намеченные дела. С усами и бородой, кстати, сделанных из обрезанных волос Торна, эльф выглядел старше и мужественнее. Они также скрадывали слишком яркую красоту, делая его лицо обыденнее и проще. Покупка фальшивых документов окончательно опустошила кошелёк Тай.

Они уже собирались садиться верхом, чтобы продолжить путь, когда Торн протянул Тай тонкое серебряное колечко с тончайшим узором по всей окружности. При взгляде на узор создавалось ощущение, что это какие-то таинственные письмена. Было в этом кольце что-то странное, насторожившее Тай.

— Что это? — в недоумении спросила девушка, разглядывая диковинное украшение, протянутое ей Торном.

— Кольцо, — невозмутимо ответил эльф. — То, что ты носишь сейчас, может быть и способно обмануть наёмников, сойдя за обручальное, но вряд ли вызовет доверие у эльфов.

Торнариэль был прав. Уж слишком было невзрачным колечко Тай. Это был подарок Нинэль, считавшей его талисманом, приносящим удачу. "Смотря, что считать удачей", — усмехнулась про себя девушка, вспомнив подругу.

— Откуда оно у тебя и что обозначает? — надо было выяснить всё до конца, прежде чем надевать подозрительное колечко.

— Не всё ли равно? — поморщился Торн, явно не желая ничего объяснять. — В конце концов, я не сам одеваю тебе его на руку.

И тут он прав. Даже, если кольцо наделено какой-то магической силой, подчинить себе Тай оно может лишь в случае, если будет одето на неё другим лицом при проведении определённого ритуала. В данной ситуации, оно не могло причинить ей вреда. Только если… "Впрочем, вряд ли", — подумала Тай, беря и надевая кольцо эльфа вместо своего. На разговоры времени не было, надо было спешить.

Из Армина они выехал уже под вечер, надеясь к ночи добраться до границы с Золотым лесом. По документам, которые Тай достала для Торна, он значился белым эльфом. Стражи встретили их крайне неприветливо, долго разглядывали порядком засаленные бумажки и успокоились лишь, когда Тай, несмотря на свою человеческую внешность, доказала свою принадлежность к золотым эльфам, прикосновением к оместису, их священному дереву.

Оместис — изящное дерево с тонкими ветвями и с узкими листьями жёлтого цвета, с зелёными прожилками. Росло это дерево только в Золотом лесу. Срубить оместис считалось тяжелейшим преступлением. Доказать свою принадлежность к золотоэльфийской ветви можно было попросту приложив ладонь к стволу оместиса. Дерево на мгновение вспыхивало золотистым сиянием, и это считалось положительным ответом. В Серебряном лесу подобными свойствами обладали растущие только там касильи, стройные высокие деревья с серебристой хвоёй. В Белом лесу священными деревьями были алдеи, похожие на берёзы, правда стволы у них были абсолютно белоснежные, а светло-зелёная листва имела белые прожилки.

Никто не знал, каким образом работает магия этих деревьев, но поскольку росли они только в своих родных эльфийских лесах, можно было предположить, что они каким-то образом связаны с эльфами данной ветви.

Им повезло, они довольно быстро нашли свободный гостевой домик. Такие небольшие домики, в которых находилось только всё самое необходимое для временного пребывания, были разбросаны по всему Лесу. Они служили прибежищем для всех, кто по каким-то причинам оказался вдали от дома. Так как посторонние в эльфийский лес допускались только в сопровождении местных жителей, можно было не опасаться за порчу имущества.

Пришлось повозиться с растапливанием камина, но вскоре они уже лежали на удобных кроватях, наслаждаясь их непревзойденной мягкостью в сравнении с лежаками из веток.

Эльфийский лес сам по себе представлял большое поселение. В нём не было как таковых городов и деревень. Дома строились прямо посреди леса на свободных местах, деревья не вырубались. Кто-то из эльфов предпочитал жить в одиночестве. Кто-то селился поблизости друг к другу. Королевский дворец находился обычно посредине леса, рядом с ним располагались дома приближённой к престолу знати. Ларетийский род, к которому принадлежала Таина, был очень древний и знатный эльфийский род. Сейчас во главе его стояла бабка Тай, очень властная эльфийка, оказывающая большое влияние на королеву Эрнану. Всё, что творилось в данный момент в Золотом лесу, явно происходило с её участием.

Тай провела в родном лесу своё раннее детство. Бабка поспешила избавиться от неё, как только девочка подросла, отправив в имперскую Академию магии. Девочка всегда была для бабки как бельмо на глазу, незаконнорожденный ребёнок её младшей дочери, умершей вскоре после рождения Таины.

Будучи ребёнком, Тай всегда побаивалась свою холодную, а порой и жестокую бабку. И сейчас она чувствовала себя неуютно при одной мысли, что скоро встретиться с ней. Впрочем, необязательно было сразу ехать в дом Ларетийского рода, мало ли дел может оказаться у жениха с невестой. Им позволительно было потянуть время, занявшись выяснением истинного положения дел в Золотом лесу. Благо, Тай его знала, как свои пять пальцев.

Глава 9.

Таина почувствовала опасность сквозь сон, но девушка никак не могла проснуться. Она словно бы находилась в каком-то коконе. Звуки окружающей действительности доносились до неё, как сквозь вату. Тай сделала последнюю попытку освободиться от наваждения, но тут же ощутила острую боль в голове, будто её в наказание за сопротивление, укололи острой иголкой. Девушка потеряла сознание.