Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

Очнувшись, она сначала подумала, что опять видит тот же сон. Ощущения были в точности такими же. Вместо мягкой постели она лежала на чём-то твёрдом и холодном. Её окружал полумрак, над головой виднелся высокий каменный свод. Кажется, она начала узнавать это место. Святилище Золотого леса, в котором проводились все важнейшие эльфийские ритуалы. Но, что она здесь делает? Попытка пошевелиться привела к тому, что Тай почувствовала боль в запястьях и щиколотках, на которые были одеты железные оковы.

Девушка повернула голову набок. Она находилась здесь одна. Было холодно, всё тело покрылось мурашками. Послышались лёгкие шаги. В святилище вошла высокая незнакомая эльфийка, одетая в чёрного цвета плащ, отороченный белоснежным мехом. Дорогу ей освещал небольшой магический пульсар. Он летел чуть впереди своей хозяйки. Войдя она щёлкнула пальцами и "светлячок" послушно завис посередине святилища, увеличившись в размерах. Магичка скинула с головы капюшон и приблизилась вплотную к алтарю, на котором, как оказалось, лежала девушка. Тай вздрогнула, ей почудилось, что в глазах незнакомки клубится тьма.

— Что я вижу? Он сделал тебя своей невестой? — мелодичный голос эльфийки отозвался гулким эхом от каменного свода. — Жаль, но боюсь, свадьба не состоится.

У незнакомки были густые пепельного цвета волосы, уложенные в сложную причёску в виде короны, правильные красивые черты лица и пронзительно зелёные глаза, почему-то сначала показавшиеся Тай чёрными.

— У нас на тебя несколько иные планы, — она усмехнулась, тонкими холёными пальцами касаясь лица Тай. — Ты даже не представляешь, какое ты для нас сокровище.

Таина дёрнулась, увернувшись от руки эльфийки.

— Что вам от меня надо?

Незнакомка рассмеялась, и её глаза на мгновение снова заволокла тьма. На этот раз Тай была уверена, что видела это.

— Скоро всё узнаешь. Потерпи.

Эльфийка обошла вокруг алтаря, проверяя оковы. В это время в святилище появилась ещё одна женская фигура. Тай скосили на неё глаза и замерла. Это была её бабка — Ролана Ларетийская, держащая в руках довольно увесистую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Она замерла на пороге, явно ожидая разрешение на вход со стороны находящейся рядом с Тай магички.

— Входите, Ролана. О, если бы не вы, наше дело вряд ли увенчалось бы таким успехом. Вы будете щедро вознаграждены.

Ролана скупо улыбнулась, безразлично скользнув взглядом по Тай, заставив девушку сжаться от предчувствия беды.

Послышались многочисленные шаги. В святилище ввели связанного Торнариэля. Его тут же приковали к стене. Сами стражники поспешно удалились.

— А вот и жених! — издевательски протянула магичка. — Ты сам не подозреваешь, как облегчил нам задачу, приведя сюда свою невесту.

Торн дёрнулся в тщетной попытке вырваться, в ответ ему лишь жалобно звякнули цепи.

— Не смейте её трогать!

— К твоему сожалению, нам придется, это сделать, — засмеялась магичка. — Впрочем, тебе скоро будет всё равно.

— Кто ты? — Торн внимательно разглядывал эльфийку.

— Ты ещё не догадался? — магичка подошла к нему и встала напротив. — Я та, которой ты невольно помог целых два раза. Первый раз, вынудив меня телепортироваться в Заветном лесу, второй раз — придя сюда вместе с ней. Знаешь кто она?

Теперь Торн понял, кто перед ним. Неуловимая магичка, которой удалось убить несколько сильнейших магов Серебряного леса и уйти от него в Заветном лесу.

— Её отец — последний из тех, чьё имя не помнят.

Торн молчал, осмысляя услышанное. Те, чьё имя не помнят, были могущественными существами, спасшими Империю во время Первой войны, войны с демонами. Они оказались единственными, кто смог противостоять захватчикам из нижнего мира. До войны о них почти ничего не знали, да и потом знаний особо не прибавилось. Известно одно: сражаясь за Империю, многие из них погибли. Остальные ушли вместе с Драконом в верхний мир. Как же Тай могла оказаться дочерью подобного существа? Торн посмотрел на девушку. Невыносимо было видеть её, распятую на холодном каменном алтаре в лёгкой рубашке и штанах, босую, замерзшую, и чувствовать своё полное бессилие.

— Даже если и так. Зачем она тебе? — Торн успокоился, решив попытаться добыть хоть какую-то информацию.

— Потерпи, скоро всё узнаешь! — жёстко усмехнувшись, произнесла магичка, подходя к Ролане и беря у неё книгу. Повернувшись к принцу, она спросила. — Не узнаёшь?

Торнариэль зарычал. Это была Запечатанная книга. Но как она оказалась в руках магички, если после Первой войны она была надёжно спрятана в секретном тайнике королевского дворца серебряных эльфов?

— Глупый принц! Пока ты расследовал убийства своих магов, думая, что они были связаны с попыткой похищения артефакта долголетия, я смогла выкрасть книгу. Как же долго и тщательно мы планировали это дело, ты чуть было всё не испортил, заставив меня телепортироваться в Заветном лесу. Но и это сыграло мне на руку. Искажённое заклинание выбросило меня прямо в нижний мир — мир демонов. А то неизвестно, сколько бы времени нам потребовалось на расшифровку древних рун заклинания вызова. Используя знания демонов и книгу, я смогла вернуться и не одна. Теперь нас двое: я и Кайрак. И мы подчиним себе всю Империю.

Глаза магички заполнила тьма, черты лица поплыли, искажаясь в злобную гримасу, на пальцах рук аккуратные ухоженные ноготки стали превращаться в длинные чёрные когти. Демон делал своё дело, поглощая душу и сущность магички, постепенно стирая её личность. Пока ему ещё нужны были её знания и умения как чародейки, он позволял её сознанию соседствовать с ним в одном теле, но как только эльфийка исполнит свою роль, от неё останется лишь внешняя оболочка.

— Алирэ! — пророкотал под сводами святилища изменившийся голос магички, подошедшей к Тай. Это говорила уже не она, а сам демон. — Маленькая, глупая, неопытная алирэ. Ты даже не знала до сих пор кто ты. А ведь ты обладаешь огромной силой. Но не кому научить, показать. И это прекрасно. Вся ирония в том, что достаточно принести в жертву одного алирэ, чтобы открыть проход между мирами, и демоны снова смогут вернуться сюда.

Глаза магички опять стали зелёными, когти втянулись. Она открыла книгу, между страниц которой был вложен тонкий ритуальный кинжал с простой, ничем неукрашенной рукоятью.

— Сумасшедшая! — прошептал Торнариэль, но в установившейся тишине его слова прозвучали отчётливо и громко. — Он уничтожит тебя, как только ты сделаешь свою работу!

Магичка быстро глянула на него, в её глазах горел огонёк безумия.

— Ты даже не представляешь, какое счастье служить Господину, но скоро сам это почувствуешь.

С этими многообещающими словами она передала раскрытую книгу Ролане, занявшей место в изголовье алтаря. Тай глянула на свою бабку, в последней надежде найти на её лице хоть каплю сочувствия. Но Ролана даже не глядела на свою внучку, внимательно следя за магичкой. Ритуал начался. Читая по книге заклинание на древнем незнакомом Тай языке, эльфийка подняла кинжал, держа его обеими руками. Её глаза постоянно меняли цвет с зелёного на чёрный, словно демон, пребывая в нетерпении, выглядывал из её глазниц, как из окон. Тай слышала, как бьётся в своих оковах Торн в тщетной попытке вырваться. На этот раз Империя обречена, некому больше встать на её защиту. Давно ушли из этого мира все алирэ.