Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

Она вдруг замолчала, открыв глаза и глядя в пространство перед собой.

Наяву святилище показалось ему ещё более прекрасным. В лучах заходящего солнца белизна его стен приобрела розоватый оттенок, и от этого всё здание виделось невесомым и словно сотканным из солнечного света. А вот двери его оказались закрыты. Маэриэль подошёл к ним вплотную, осторожно прикоснулся одной рукой, и высокие створки распахнулись безо всякого усилия с его стороны, словно давая понять, что он желанный гость в этих стенах. Внутри было светло и просторно. По стенам вился тонкий золотой узор, на первый взгляд, казавшийся лишь цветочным орнаментом, но стоило присмотреться, как он начинал складываться в письмена, начертанный на незнакомом эльфу языке. Посередине святилища, как и положено, располагался алтарь, бывший единственным тёмным пятном в этом месте, так как сделан он был из угольно-чёрного камня. А прямо над головой, на высоком каменном своде располагалось изображение Золотого Дракона, настолько мастерски выполненное, что казалось — он вот-вот сорвётся в стремительный полёт.

Маэриэль подошёл к алтарю. Он был квадратной формы и единственным украшением ему служили четыре камня, расположенные по углам.

"Они символизируют четыре стихии: красный — огонь, белый — воздух, голубой — вода, зелёный — земля", — прозвучал в голове эльфа гортанный голос. Маэр вздрогнул от неожиданности и оглянулся. В святилище, кроме него, никого не было. Он поднял глаза вверх, но в изображении Дракона ничего не изменилось, оно по-прежнему было неподвижно. "А ты думал, я бросил тебя, мальчик? Чем могу, помогу. Ритуал замешан на крови, как и все ритуалы в этом мире, касающиеся смерти. И даже бессмертные алирэ, в какой-то мере всё-таки умирают, утрачивая своё человеческое воплощение. Тени — стражи этого мира. Они поддерживают в нём равновесие. Даже я им не указ. Тай нарушила его, дважды вытащив тебя из Невены, и поплатилась за это. Единственное, что я смог, это уговорить Теней дать ей хоть немного времени. Она сама пришла отдать долг. Но что-то пошло не так, вместо того, чтобы раствориться в стихиях, Тай оказалась в безвременье, откуда может в виде призрака возвращаться в этот мир. Что-то привязало её к Срединному миру так, что даже Тени бессильны. Возможно, это твоя любовь, мой мальчик. А значит, есть способ вернуть её".

— Как это сделать? — конечно, он мог произнести это мысленно, но тишина этого места при звучащем в голове голосе начинала тяготить эльфа.

"Пустить себе кровь моим мечом и оросить ею все четыре камня…обильно оросить. Но смотри, не переусердствуй, а то поменяешься с ней местами".

Сначала ничего не происходило. Затем над алтарём появилась лёгкая дымка, постепенно принимающая очертания лежащего человеческого тела.

— Тай! — эльф дёрнулся в сторону алтаря. "Рано!" — набатом прозвучал в его голове гортанный голос, заставивший Маэра остановиться и замереть, наблюдая за происходящим.

Постепенно очертания тела становились всё реальнее и чётче. И вот на чёрном камне алтаря уже лежала сама Тай в мятой рубашке и штанах с растрёпанными волосами, такая родная и желанная. Маэриэль бросился к ней, Тай поднялась ему навстречу и прежде, чем его руки коснулись её, произнесла:

— Ты знаешь, зачем я вернулась?

Тон, каким она произнесла эти слова, заставил его замереть на месте.

— Я вернулась, чтобы освободить Империю от нашествия дроу. Как только я исполню свой долг, я уйду…навсегда.

Её голос даже не дрогнул, когда она произносила эти слова, словно и не было в том, о чём она говорила, чего-то особенного. Всё было решено и от них ничего больше не зависит.

— Я не для этого вернул тебя, — сквозь зубы процедил Маэр, привлекая её к себе. Тай подалась к нему всем телом. Их глаза встретились, а спустя мгновение встретились губы. И поцелуй бы длился бесконечно, так не хотелось эльфу отпускать свою любимую, но Тай сама оборвала его. Приложив указательный палец к губам Маэра, она тихо и уверенно сказала:

— Мы больше не можем решать только за себя. У нас есть дети. Мы обещали заботиться о них. Они должны жить в мире. И только в залог моего возвращения, я получила сейчас возможность воплощения в Срединном мире. Я должна решить исход битвы в пользу Империи и остановить Драгона.

Внезапно она сделала быстрый шаг назад, и через мгновение её уже не было, только порыв ветра ласково коснулся лица Маэриэля, а затем он услышал тихое "Прощай!".

Только сейчас Маэр заметил, что вокруг было совсем темно, наступила ночь. "Прости, я ошибался. Тени всё-таки могущественнее, чем я думал!" — раздался в голове эльфа виноватый шёпот, но тому уже было всё равно.

Они с замиранием ждали: чем окончится внезапная медитация Дары. Наконец, женщина глубоко вздохнула.

— Будущее опять поменялось. Империя будет спасена, — произнесла она немного потусторонним голосом. Амарга выдохнула. А Каррен спросил:

— Что ждёт Тай?

Дара посмотрела на него, и в её взгляде он прочитал ответ. Нинэль тоже без слов поняла, то, что хотела сказать Дара. Амарга же, как всегда, всё пропустила.

Эта битва должна была стать последней и решающей исход войны. Две огромные армии сошлись на бескрайней равнине, лежащей между Золотым и Белым лесом. Друг с другом столкнулись не только воины, но и магия: тёмная и светлая, и перевес был на стороне первой. Светлая магия защищает и лечит, а тёмная разрушает и уничтожает. Дроу находили прорехи в магической защите войска своего врага и буквально высасывали жизненную силу из противника. Люди погибали мгновенно, представители других рас держались дольше, но и их запас жизненной энергии был не бесконечен. И если светлым магам не удавалось сразу пресечь происки тёмных, умирали и они. А некромантов среди имперцев было слишком мало, чтобы хоть что-то противопоставить противнику. Так что, ещё до того, как две армии сошлись в рукопашной, стало ясно, кто одержит победу. Но всегда есть надежда на чудо, и это чудо произошло.

Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног сражающихся, вызвав некоторую заминку в общем ходе битвы. Внезапно, столб пламени вспыхнул в самой гуще толпы, заставив резко отпрянуть от него всех тех, кто находился рядом. Среди них был и повелитель дроу, верхом на шихере, самолично уложивший уже большое количество противника. Пламя опало, оставив вместо себя хрупкую женскую фигурку, стоящую к Драгону спиной. Ещё до того, как она обернулась, Драгон знал, кто это, и что он и его армия обречены. Все кругом замерли. Мало кто помнил или что-то знал об алирэ, недаром их называли "теми, имя которых не помнят". Она обернулась. И повелитель увидел в её серых глазах грусть.

— Ведь ты не сдашься? — спросила она, идя к нему.

— Нет, — Драгон разозлился, но вовсе не от того, что исход битвы решён не в его пользу. Он злился, потому что почувствовал, как его сердце часто забилось в груди при одном только взгляде на неё, а по телу пробежала дрожь. И подобной слабости он простить себе не мог.