Юлия Кильтина - Голубая кровь

— Я уже сказала, что не оправдываю ее. И мне жаль, что с вашим народом происходят такие ужасные вещи! Но я ее понимаю. Кейрет, я была с ней тогда, я знаю, что она чувствовала. И не уверена, что будь я на ее месте, поступила бы по-другому.

Кайле в ужасе распахнула глаза, моя рука сама собой потянулась к подвешенному на пояс кинжалу, а ноги непроизвольно сделали шаг назад. Краем глаза я заметила, что Рьен начал боевую трансформацию — и все из-за того, настолько угрожающе выглядел сейчас вейр: водовороты жидкого серебра бурлили в яростно суженных глазах, странная бледность разлилась по смуглой коже, багровый узор татуировки на правой щеке стал еще ярче, чем обычно, он застыл в напряженно-угрожающей позе… Неожиданно Кейрет отступил назад, окинул взглядом прижавшуюся спиной к валуну испуганную меня, готового к бою эльфа и осуждающе поджавшую губы Кайле и виновато произнес:

— Прости, Лета. Просто это слишком болезненная для меня тема. Я бы никогда…

Что "никогда", он так и не сказал, а лишь тряхнул головой и после секундной заминки предложил собираться в дорогу.

И вот наконец, спустя два долгих часа блужданий по каменным завалам, со сбитыми, гудящими от усталости ногами, мы оказались на ровной просторной площадке, явно вырубленной здесь в каменном теле горы много сотен, а то и тысяч лет назад. Прямо перед нами высились Велларийские горы. Нет, не так — это были Горы с большой буквы Г! Подпиравшие небо скалы вызывали трепетный восторг и заставляли чувствовать себя песчинкой, крошечной ракушкой на берегу океана. Среди них не было тех пологих, поросших зеленью гор, на которые так любят взбираться в поисках активного отдыха некоторые горожане. Почти все скалы, до которых только дотягивался взор, были отвесными, а кое-где даже наклоненными в сторону Равнины, и мне теперь стало совершенно ясно, что преодолеть их без проводника просто невозможно.

Площадка, на которой мы стояли, являлась этакой "прихожей" для небольшой удивительно уютной пещеры. Мягкое бледно-зеленое мерцание стен создавало приглушенный свет — это фосфоресцировал какой-то пушистый мох, покрывавший изнутри всю пещеру до самого потолка. Только в дальней стене виднелся очищенный от моха округлый участок, из которого вместе с зеленым ковром как будто вынули несколько камней. Внутри не было ничего, что могло бы навести на мысль о ее предназначении — а в том, что оно было, сомневаться не приходилось, потому что просто так вырубать пещеру в скале вряд ли стал бы даже свихнувшийся каменщик.

— Мы почти пришли, — устало прошептала Кайле, и я только сейчас поняла, насколько выматывающим оказался для нее, а может быть и для Кейрета, этот поход. Впервые в жизни выйти в новый, пугающий мир, засыпать с мыслью, проснешься ли ты самой собой или безжалостным чудовищем над трупами убитых тобой друзей… Мгновенный укол совести заставил вспомнить, что отважились они на это из-за нас, спасая наши жизни от угрозы, указанной этой их руной договора. Если подумать, без вейров мы бы уже точно были мертвы — с нападением вейр'инка на наших жизнях можно было бы ставить жирный крест. Да, надо будет при случае поблагодарить наших новоприобретенных друзей, а то как-то нехорошо получается…

— Ну, и чего мы стоим? Кого ждем? — поинтересовался неслышно подкравшийся сзади Кейрет, напугав нас с Рьеном до полусмерти. Я резко развернулась и нос к носу столкнулась с широко ухмыляющимся во все свои тридцать два (или больше? кто их знает, этих вейров…) зуба. Хм, видимо, близость к дому подействовала и на него, потому что таким довольным я его уже очень давно не видела.

— А чего нам делать-то? Ритуальный танец степных орков исполнить, что ли? Вот раз ты такой умный, ты и командуй!

— А что, это было бы познавательно — ритуальный танец орков… Могу предложить себя в качестве дирижера, — задумчиво протянул вейр, и, уворачиваясь от моего тычка под ребра, со смехом приземлился у той самой выбоины в глубине пещеры.

— Идите сюда, танцоры вы наши! И камни не забудьте, свои и Дерека! — пришла на помощь хихикающая Кайле, и мы послушно поплелись вытаскивать булыжнички из дорожных сумок.

Как выяснилось, здесь начиналась дорога через Велларийские горы, только нам не придется идти через перевалы и карабкаться на вершины. Много тысяч лет назад древние вейры создали тоннели в толще скал, по которому и происходило сообщение Вейраны с другими странами, а проводники были этакими "дверными ключами" для таких дорог. Все изменилось во времена Алой войны — человеческие маги нашли способ взломать "замки", а то и просто вырубить другую дорогу, и вейрам пришлось защищаться. Воины обороняли рубежи страны, а маги-ученые искали новый способ запереть горы. Именно тогда и были созданы Стражи — каменные исполины, которые должны были уничтожать любого, кто пытается войти в горы без проводника. Ирония заключалась в том, что закончены они были как раз перед решающей битвой, когда разогнавшееся колесо войны уже нельзя было остановить, и именно проклятие Айры наделило Стражей почти безграничным могуществом. Кейрет сказал, что за все годы после войны известен только один случай, когда в Вейрану прошел человек без проводника, и никто до сих пор не знает, как такое стало возможным.

Камни в руках приятно холодили пальцы, мы в нерешительности стояли в глубине пещеры, не зная, что делать дальше.

— Лета, ты читала надпись на проводниках?

— Угу. Там написано "верни дитя скалы в чрево матери, и путь найдет тебя".

— Ну так положите уже эти булыжники вон в то углубление! — кажется, Кейрет начинал терять терпение. Сам виноват — не объяснил ничего как следует, вот и пусть теперь мучается! Бросив хмурый взгляд на вейра, мы поднесли камушки к выемке в стене пещеры. "Дети скалы" неожиданно засветились и, отделившись от ладоней, поплыли к "чреву", которое без вопросов приняло их в себя. Камни вошли в стену как влитые, и сейчас я бы уже не смогла с уверенностью сказать, где была та выбоина. С минуту ничего не происходило, а затем пещера внезапно начала удлиняться, превращаясь в широкий тоннель, освещенный изнутри все тем же мхом. Другого конца тоннеля видно не было, он терялся где-то вдали в зеленоватой дымке. Я дернулась было к входу, но Кейрет рванул меня назад:

— Стой на месте, еще не все.

И словно в подтверждение его слов, из стен тоннеля вышли… нет, скорее вылупились на свет прямо из стен четыре каменные фигуры. Сделанные из черного гранита, они отдаленно напоминали человеческие, но с непропорционально длинными руками и широкими плечами. От них так и веяло мощью, словно перед нами стояло само воплощение древних гор. На небрежно вытесанных лицах мерцали равнодушные изумруды глаз. Несколько мгновений исполины изучающе смотрели на нас, а затем один из них шагнул вперед и гулко произнес: