Юлия Кильтина - Голубая кровь

Идти тем же составом получилось совсем недолго. Как выяснилось, нас уже ждали — до железных решеток городских ворот оставалось добрая половина пути, когда мы увидели выехавший нам навстречу небольшой отряд. Насчитывал он человек десять и двигался с головокружительной скоростью — до этого я была абсолютно уверена, что быстрее Шторма бежать просто невозможно, но эти чудовища, которые мчались к нам с быстротой ураганного ветра, очень быстро доказали обратное. Огромные кони чернее самой тьмы совершенно бесшумно летели над землей, даже не поднимая пыли, и несли своих облаченных в стальные кольчуги седоков без всякого видимого усилия.

— Ну вот, а я так надеялся… — обреченно пробормотал Кейрет. Что именно он надеялся, и почему Кайле в комочек сжалась в своем седле, стараясь стать как можно незаметнее, я так и не поняла — просто не успела. Нас окружил подоспевший отряд, возглавляемый немолодым уже вейром, на вид лет сорока пяти. Это ж получается, ему на самом деле к трем столетиям! Неудивительно, что за такой срок военная выправка стала его второй кожей — а в том, что это именно так, не было никакого сомнения. Продубленная ветром кожа, резкие черты лица, чуть тронутые сединой темно-русые волосы, тело опытного воина под легкими доспехами — все это вызывало в памяти образ нашего учителя Толлена. Эти двое чем-то были неуловимо похожи, от обоих веяло властностью и привычкой к беспрекословному повиновению окружающих. Объехав вокруг нашей окаменевшей четверки, вейр легко соскочил с коня и подошел к спешившемуся Кейрету:

— Ты, кажется, не ожидал меня здесь увидеть, а? — даже я, впервые видевшая этого вейра, поняла, что внутри него клокочет еле сдерживаемая ярость, и никакой обманчиво-ласковый тон не мог этого скрыть. — Думал, тебе и вернуться незамеченным удастся так же легко, как удалось сбежать? Мальчишка!

Кажется, вулкан прорвался и теперь извержение было уже не остановить. Я даже немного позавидовала этому незнакомому вейру, в устах которого безобидное "мальчишка" умудрялось звучать хуже самых грязных ругательств последнего портового пьяницы. Никогда так не умела…

— Всех на уши поднял! Твоя мать места себе не находила! Ты об этом подумал вообще? Хотя что я говорю, ты, похоже, совсем ни о чем не думал! Я твою записку видел, Леа показала. Как, ну скажи мне, тебе вообще могло такое в голову придти? — распекал отрешенно молчавшего Кейрета вейр. — А сестру ты зачем наружу потащил? Ты хоть представляешь, что было бы, если бы вы оба не вернулись? О Боже, да скажи ты уже, зачем вы вообще туда отправились?

Внезапно Кейрет перевел на него потемневшие глаза и тихо, но твердо ответил:

— Прости, Лиэт. Так было нужно.

Вейр, еще минуту назад пылавший праведным гневом, на мгновение застыл. В ярко-голубых глазах вспыхнула и тут же погасла давно пережитая боль из тех, что навсегда оставляет в сердце глубокую рану, которая лишь затягивается, покрываясь тонкой нежной пленкой времени, но так и не заживает. Вся его злость куда-то испарилась, и грозный военачальник на глазах превратился в уставшего пожилого мужчину.

— Весь в отца, — пробормотал вейр безнадежно и сжал в объятиях не сопротивляющегося Кейрета. — Как же я рад тебя видеть!

Отпустив свою полузадушенную жертву, Лиэт переключился на Кайле:

— Малышка, ты в порядке?

— Сколько раз повторять, не называй меня малышкой, — надулась Кайле, но покорно уткнулась в грудь протягивавшего к ней руки вейра. Наобнимавшись вдоволь, он наконец-то обратил внимание и на нас.

— Кейрет, чему тебя только учили! Ты что, так и не представишь своих гостей?

— Лиэт, это Лета Дайн, целитель, и Эрьениэль эс'Найрен, анимист ("Рьен", — незамедлительно поправил эльф). Ребята, это Лиэт Торн, наш с Кайле дядя, лучший воин Вейраны и… ну, по аналогии с человеческими должностями, министр внутренних дел.

— Важная шишка! — сдавленный шепот Рьена услышали все до единого. Забавную, должно быть, картину узрел бы какой-нибудь одинокий путник, встреться он нам по дороге в Теа-Шетт: хохочущая во весь голос пятерка во главе отряда громил, которые изо всех сил пытаются сдержать смех. Получается у них, правда, не очень, и скоро уже вся команда заразительно смеется, утирая рукавами выступившие слезы…

Недалеко от резных железных створок городских ворот Лиэт остановил отряд и свернул с дороги к неприметно стоявшей у обочины крытой карете, в которую нам четверым пришлось незамедлительно забраться. Это стало для меня настоящим ударом, потому в ней не было ни одного окошка, через которое я могла бы хоть что-то увидеть. Видимо, на моем лице, как всегда, все было написано, и сжалившийся Лиэт объяснил, что это вынужденная предосторожность. Об уходе Кейрета и Кайле никто не знал, поэтому их не должны были видеть возвращающимися. На мое робкое: "Вот пусть они и едут в карете, а я так, снаружи" Лиэт отрезал:

— А тебя тем более видеть пока не должны. До официального объявления о вашем прибытии — никаких вольностей! — и, затолкав меня в карету, захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Внутри против моих ожиданий не было темно, и когда Кейрет клятвенно пообещал непременно устроить экскурсию по городу, я совсем успокоилась. Мягкое покачивание кареты убаюкивало, и сон меня все же сморил, проигнорировав все попытки сопротивления.

Проснувшись от резкого толчка, я обнаружила себя лежащей на плече у Кейрета, который, боясь меня разбудить, с мученическим видом пытался не шевелиться. Карета больше не двигалась — как оказалось, мы приехали. В открывшуюся дверь просунулся Лиэт, бодро провозгласив "На выход!", и вот уже я стою на идеально чистой брусчатке широкой площади, раскинувшейся прямо перед роскошным дворцом. Дар речи изменил мне во второй раз за сегодняшний день, потому что открывшийся взору замок был настоящим шедевром архитектурного искусства. Молочно-белый камень с золотистыми прожилками словно светился изнутри мягким теплым светом, каждая башенка, каждое окно здесь были на своем месте, придавая дворцу законченность и совершенство. Я уже начала привыкать к узорчатой вязи здешних решеток и заборов, но воздушность плетения высоких стальных ворот главного входа поразила не только меня, но и привычного к такой изящной красоте эльфа. Краем уха я уловила тихую перепалку Кейрета с дядей:

— Ну и зачем ты нас сюда притащил? — недовольно ворчал первый, — да еще к парадным воротам?

— Сам знаешь, так положено!

— Ой, не смеши меня! Положено ему! Теперь церемоний на целый час!

— Об этом я как-то не подумал. Впрочем, назад ехать уже поздно, — ответил порядком смутившийся Лиэт, переводя взгляд на распахнувшиеся с легким звоном ворота. Так, и куда же это мы прибыли? Ответ обнаружился в лице невысокого сухонького старика, который с важностью типичного дворецкого возвестил: