Чарли Хьюстон - Мертвее не бывает

— Да, детка. Думаю, сегодня не самый лучший день для этого.

Она шумно вбирает ноздрями воздух, так она делает всегда, когда чем-то недовольна или что-то начинает ей надоедать.

— Все верно. Это потому что у тебя то самое дело.

— Да.

— То, что убило Лепроси?

— Иви.

— То, о чем ты мне никогда не расскажешь.

— Не сейчас, ладно?

— Ничего, что я смывала кровь Лепроси с тебя.

— Я же сказал: не сейчас.

— Хорошо. Не сейчас. Когда же, Джо? Когда ты откроешь мне свои карты? Чем ты вообще занимаешься?

— Давай просто. Потом поговорим.

— Потом. Где-то я уже это слышала.

Она шумно выдыхает, так делают все, стараясь сохранять терпение. Так делает Иви, когда окончательно теряет терпение.

— Знаешь, Джо, даже у меня есть предел терпения. Даже у меня, девушки, с которой ты даже не можешь спать!

Она вешает трубку. Могу ли я винить ее в чем-то?

Итак, одним делом в моем списке больше. Хотел бы я, чтобы оно было единственным, да только возможно ли это? Сейчас мне надо разобраться со следующим:

1. Найти носителя.

2. Найти девчонку Хордов.

3. Найти того, кто шпионит за мной.

4. Позвонить Терри.

5. Расправиться с Предо.

6. Приласкать подругу.

Ах да, забыл. Список можно озаглавить так: СРОЧНО НАЙТИ КРОВЬ!

Пункт «Позвонить Терри» в данный момент мне нравится больше всего. Поэтому я звоню Терри.

— Джо, я действительно хотел сегодня утром поговорить с тобой, друг.

— Мы и так разговариваем, Терри.

— Да, но все эти линии и провода… не совсем то, что посидеть друг с другом лицом к лицу, ну, ты понимаешь.

— Мы могли бы встретиться сегодня вечером.

— Нет, сегодня вечером не пойдет. Мне срочно нужно выбраться в верхнюю часть города.

— Верхнюю часть города?

— Где-то в район Сто десятой.

— Худ?

— Один дурень вздумал там опять мутить воду, так что пойду навещу, вдруг мне удастся усмирить его пыл.

— Тогда завтра.

— Может получиться так, что я буду пропадать там несколько ночей подряд. Туда меня отвезут на лодке, однако про обратное путешествие мой капитан ничего не говорил. Что же касается сухопутного пути, не думаю, что в свете произошедших событий Коалиция будет рада видеть меня на своей территории.

В этом он прав. И в спокойные-то времена Коалиция бы просто так Терри не оставила, а сейчас, когда все это произошло, они будут к нему более чем непреклонны. При всем при этом, в Коалиции даже не подозревают, что он собирается навестить Худ.

Худ — территория, ранее входившая в Коалицию. Вернемся назад, в шестидесятые. Примерно в это же время Терри организовывал свое Общество. А Лютер Десятый собрал всех латиноамериканцев и черных, входивших в Коалицию, и вместе с ними отделился от нее, отвоевав контроль над территорией выше Сто десятой. Заключенное было перемирие развалилось на части. А Коалиции пришлось отдать территорию, но ей это, конечно, пришлось не по душе.

Однако прошлые годы, благодаря умелому сотрудничеству и компромиссам, прошли между всеми ними под знаком более-менее реального перемирия. Пока в прошлом году кто-то не всадил по ножу в глаза Лютера, и его военачальник Диджей Грейв Дигга не взял весь Худ в свои руки. Он развернул программу зачисток и во всю глотку заявлял, что нашел агентов Коалиции, проникших на Худ и прикончивших Лютера. Организовав небольшие группировки, он посылал их вниз, за границы собственных владений, чтобы с их помощью привлечь на свою сторону Терри и его Общество и вместе с ним разгромить Коалицию. Так, я в этом не участвую.

— Тогда, думаю, нам надо поговорить прямо сейчас. Что ты хочешь от меня?

— Просто хотел пообщаться с тобой. Обсудить все, что произошло в последние дни.

— Я говорю про Ликвидаторов. Что ты хочешь взамен на оказанную помощь?

— Брось, Джо. Это лишь проявление гуманности с моей стороны. Твоя девушка звонит мне и рассказывает о том, что ты ушел на встречу с одним клиентом и не вернулся. Затем она говорит, что встреча должна состояться где-то в верхних районах города. Как я, по-твоему, должен был поступить? Махнуть на тебя рукой? Кинуть? Я сразу понял, что помощь тебе не повредит. Позже Кристиан рассказал, что ты в полном беспамятстве ночевал где-то на тротуаре в окружении бездомных, которые уже почти принялись делить свою богатую добычу.

— Ясно. Итак, чего же ты хочешь?

— Чего я хочу. Вернее, чего я хотел. Я хотел лишь пообщаться с тобой, пусть даже самую малость, и убедиться, что ты в полном порядке. Не захотел повидаться со мной — дело твое. Все мы свободны поступать так, как нам хочется.

— Ненавижу оставаться у кого-то в долгу. Чего ты хочешь, Терри?

Он довольно посмеивается.

— Я уже давно это знаю. Джо никогда ни от кого не принимает подарков. От друга ли, от врага. Я всего лишь хотел помочь парню, который некогда был моим хорошим другом. Парню, которого я и по сей день считаю своим другом.

— Очень занятно, конечно. Да только, когда этот друг в последний раз тебя видел, все завершилось парой сломанных ребер и несколькими ушибами. Так ты поступаешь со всеми своими друзьями? Кстати, твой головорез хорошо поработал.

— Ничего личного, Джо. Так диктует политика. Мне пришлось уступить Тому, иначе он в беспамятстве порешил бы всех нас. Таким образом, твои ребра послужили всеобщему благу. И мне было бы приятней, если бы ты воздерживался от таких словечек, как «головорез».

— Хорошо, Терри. Дай мне знать, как придумаешь, что с меня получить. Пока отплачу лишь этим: Том оказался прав. В школе действительно кто-то шатается и что-то вынюхивает по поводу случившегося с этими вонючими тварями.

— Жертвами…

— Этими ходячими трупами, мне плевать, как вы их там называете. Кто-то всерьез этим заинтересовался.

— Есть идеи?

— Я знаю лишь, что этот кто-то тщательно оберегает себя и свое личное пространство. Он действует, не оставляя следов. Не оставляя даже запахов. Есть ли кто на примете по этим характеристикам?

Пауза. Я тоже не нарушаю молчания.

— Нет, не думаю, Джо. Не знаю никого подходящего.

— Гляди в оба, Терри. Кто бы то ни был, он играет в свои игры на твоей территории.

Я кладу трубку. Пусть пока переварит эту информацию. Может, он поговорит с кем надо, и ему удастся напасть на след этого призрака. Что ж, ощущение непередаваемое, когда перекладываешь на другого часть своей грязной работенки.

У меня еще есть немного времени, которое нужно как-то убить, пока не сядет солнце, и я отправлюсь убивать двух зайцев одновременно: искать девчонку и носителя.

Девчонку и носителя.

Что-то щелкает у меня в голове.

Ох, черт!

Я принюхиваюсь к своей руке. Нет, его больше нет. Я же смыл его в душе. Я направлюсь к куче грязного белья, сваленного в углу. Откидывая солнцезащитную маску, я хватаю черные джинсы, которые мне пришлось надеть на встречу с Хордом, поскольку мой костюм был замочен в крови Лепроси. Я тщательно принюхиваюсь к ним: запах сигарет. Грязный тротуар, мой собственный пот. То же самое и на рубашке. Но он же прикасался ко мне, точно это знаю. Пожал мне руку, а свободной так сердечно похлопал по спине. Где же мой пиджак? Я раздвигаю двери своей гардеробной. Вот он, аккуратно висит на плечиках. Это очень приличный пиджак, из легкой кожи в спортивном стиле. Его мне купила Иви. Он немного потерся на рукаве оттого, что я улегся вчера ночью на асфальт. Я подношу к носу правое плечо пиджака и глубоко вдыхаю.