Нэнси Хольдер - Ведьма

— Прошу прощения.

Через толпу пробрался коротко стриженный лысеющий мужчина постарше.

— Джулиан, — с обманчиво-спокойной улыбкой сказал он коротышке, — вернись на место, пожалуйста, я здесь все улажу.

Джулиан, который, судя по значку на форме, был помощником менеджера, сразу как-то обмяк, но упрямо продолжал бормотать:

— Это вандализм…

Новоприбывший внимательно смотрел на Холли.

— Как вы себя чувствуете, мисс? Вам вызвать «скорую»?

— Холли! — вскрикнула подбежавшая Аманда.

— Забери меня отсюда, — прошептала Холли в ответ.

Аманда взяла ее за руку, и они обе почувствовали прилив энергии.

— Передо мной возник какой-то барьер, я не могла до тебя добраться, — сказала Аманда, когда они вышли на улицу.

Холли едва стояла на ногах.

— Не огорчайся. Что бы ты сделала?

— Взяла бы тебя за руку, — ответила Аманда.

Они переглянулись и посмотрели на ожоги подтверждавшие их странную связь.

— Думаешь, помогло бы?

Аманда кивнула.

— Поехали домой, позвоним моей подруге

Аманда оставила Сесиль Бофрер сообщение на голосовой почте: объяснила, что ей «очень-очень нужно поговорить про… разные новоорлеанские штуки», и передала привет Сильване.

Николь, не зная о случившемся, захотела пойти после ужина в «Полкусочка»: там играла какая-то группа и, очевидно, собирались все знакомые. Она ныла, как приставучая кошка, которая не успокоится, пока не получит желаемое.

— Ну па-а-а-па… — уговаривала Николь, расхаживая по комнате, — все туда пойдут…

— Надеюсь, что нет, — прошептала Аманда.

— Думаешь, ей тоже грозит опасность? — спросила Холли.

Они никак не могли решить, что сказать Николь, не знали даже, поверит ли она им. Ее веры хватало на колдовство вместе с Мари Клер, но это была мелкая магия — все равно, что загадывать желание, задувая свечи на именинном торте.

— Николь, в последнее время вокруг происходит слишком много несчастий, — мягко заметил отец, — лучше останься дома, с кузиной. Если дела и дальше так пойдут, она не захочет с нами жить.

— Купи мне билет до Сан-Франциско, деньги я потом отдам, — попросила Аманда сквозь зубы.

— Папа, ну, пожалуйста, — не успокаивалась Николь.

Она ныла, и ныла, и ныла…

Холли очень хотелось побыть наедине с собой и все обдумать.

В камине плясало жаркое пламя…

«В этой комнате Майкл опоил Мари Клер и пытался вызвать Черный огонь, потому что никто не помнит, как это делать… никто не помнит, что мы — ведьмы… он обещал убить нас… мы — древний благородный род Каор… мы все забыли… мы — ведьмы рода Каор…» — устало размышляла Холли, разморенная жаром очага.

Николь зацепила ее локоть, проходя мимо, и Холли встрепенулась.

— Привет, — сказала Аманда, ласково улыбаясь, — с возвращением.

— Я что, заснула?

Еще не вполне придя в себя, Холли положила руку на лоб и осмотрелась. О чем был сон? Что-то про… Она покачала головой. Уже не вспомнить.

— Ну, по крайней мере, посапывала, — усмехнулась Аманда. — Ты пропустила небывалое событие.

— Какое?

Аманда сделала театральную паузу и ответила:

— Николь не получила то, что хотела.

— Так держать, дядя Ричард, — прошептала Холли.

В другом конце комнаты Ричард перевернул страницу газеты, даже не подозревая о том, он — предмет обсуждения.

Аманда и Холли некоторое время сидели и смотрели на огонь. Николь вышла на лестницу и сказала:

— Пап, мама хочет, чтобы я поехала.

— Удивительное дело, — проворчала Аманда.

— Мне это не нравится, — сказал дядя Ричард, поднимая глаза от газеты.

Однако на его лице была написана покорность.

Холли подремывала на диване. Дядя Ричард объявил, что идет спать, и предложил девочкам последовать его примеру.

— Николь, наверное, вернется нескоро, — проворчал он и ушел.

Аманда встала и потянулась.

— Я хочу дождаться возвращения Николь. Пойдем в мою комнату? Сделаем попкорн, посмотрим «Зачарованных»…

— Очень смешно, — слабо улыбнулась Холли, радуясь тому, что ей не придется спать у себя.

Они поднялись вслед за дядей Ричардом и разошлись по комнатам надеть пижамы.

В спальне лежавшая на кровати Баст подняла голову и спрыгнула на пол. Пока хозяйка переодевалась, кошка терлась о ее ноги и ласково мурлыкала.

— Мы идем к Аманде, — сообщила Холли.

Баст потрусила к двери, Холли пошла следом, говоря:

— Уверена, что ты не просто все слышишь, но еще и все понимаешь.

Кошка мяукнула.

На мягкой постели Аманды Холли устроилась поудобнее. Она очень устала, глаза слипались. Кузина жевала попкорн, Баст свернулась рядом.

— Смотри-смотри, — сказала Аманда, — тут про колдунов. Может, узнаем что-нибудь полезное.

Холли засыпала, не переставая думать о дневном происшествии в магазине.

«Ужасно. Магическая атака. Меня уже дважды пытались убить. Я так устала… Зачем мне все это? Я хочу домой, хочу, чтобы все стало как раньше… Баст, пожалуйста, выполни мое желание…»

— И-и-и-ха-а-а-а! — улыбаясь, кричала Тина.

— И-и-и-и-ха-а-а-а! — вторили ей родители Холли.

Плот взмыл вверх над речными порогами. Яркое солнце жгло кожу, в воздухе висели мелкие капельки воды. Родители радостно смеялись за спиной.

Холли улыбнулась и погрузила весло в бурную воду.

«Вот какими должны быть приключения на каникулах!»

Она хохотала, спускаясь по реке, как по сумасшедшим горкам. Впереди выросла огромная скала с неровными сколотыми краями — величественный силуэт на фоне ясного неба. Течение пронесло их мимо большого скользкого гранитного валуна, плот ухнул с невысокого обрыва, и у Холли внутри все сжалось: адреналина без риска не бывает.

Они снова оказались на воде, но уже ближе к середине реки. Волны перехлестывали через борта. Небо стремительно затягивали плотные черные тучи, солнечный свет потускнел; одинокий ворон сделал круг и улетел с пронзительным криком. Длинно, низко прогремел гром, и небеса разверзлись. Все пятеро сразу оказались ослеплены дождем и промокли до нитки.

Река толкала набиравший скорость плот, как будто хотела растереть его в порошок между скалой и огромными валунами посреди порогов.

«Нет! Не нужно повторений!»

Холли пыталась предупредить Райана, Тину и родителей о смертельной опасности, но не могла сложить звуки в слова.

И вот она опять под водой, чувствует, как ее заливает, тянет вниз. Она снова безуспешно дергает ремни, стараясь подняться к поверхности, и опять у нее закончился воздух, и опять легкие заполнила отвратительная вода. Девушка в панике рвалась наверх, к воздуху, но какая-то часть ее сознания оставалась холодной и отстраненной, просто тихо наблюдала и вспоминала.

Дальше будет синий свет.

А вот и он, как по команде: сияет, медленно набирает силу… и превращается в призрачный силуэт, над которым, гротескной пародией на волосы, струятся ленты речных водорослей. Полосы гниющей плоти свисают с карикатурного человеческого лица, из-под них выглядывает блестящая кость. Чудовище протягивает к ней тонкие цепкие руки, похожие на вонючие гнилые ветки, словно желает заключить ее в объятия. Оно раскрывает рот и произносит: