Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

— Пакостница, — надулась я, но дальше акцентировать внимание не стала.

Зная, что она не была полностью уверена в Люке, даже не смотря на то, что они провели вместе много времени, я не хотела подталкивать ее слишком далеко и слишком быстро. Если честно, мое мнение, что они хорошая пара, не означает, что Линдси должна с ним встречаться. Это ее жизнь, и я уважала ее пространство.

Оставив эти мысли, я удобно устроилась рядом с ней, а затем позволила своему разуму полностью погрузится в телевизионную дрянь. Расслабление-то наступило, вот только его нельзя было сравнить со стимулирующим массажем и грязевой ванной, но вампир получает, что может.

Проснувшись, я оделась в свою личную униформу: джинсы, топ, сапоги на высоких каблуках, взяла значок Кадогана, меч и пейджер и вышла из комнаты. Я остановилась у ворот Дома, намереваясь разобраться, через что мне предстоит пройти, чтобы добраться до своей машины. Один из двух фейри разгадал замысел.

— Сегодня вечером они ведут себя тихо, — сказал он. — Как и спланировал Этан.

Я посмотрела на него:

— Спланировал?

Фейри указал на улицу. Я выглянула за ворота и улыбнулась, когда поняла, в чем заключался план Этана. На углу был припаркован продуктовый фургон, торгующий итальянской говядиной. Рядом с ним стояла дюжина протестующих с сандвичами в руках, в то время как их плакаты были прислонены к стенке фургона. Видимо, Этан позвонил им заранее.

— Горячие ростбифы во имя мира, — пробормотала я, а затем торопливо пересекла улицу, направившись к своей коробчонке — оранжевому Вольво.

Старая машина, которая видала и лучшие дни, но я могла доехать на ней в любое нужное место. А сегодня мне нужно было на юг.

Складывается впечатление, что, занимая такую шикарную должность как Омбудсмен (которая буквально обозначает "связующее лицо"), у моего дедушки есть прекрасный офис в одном из шикарных зданий делового района города. Но Чак Мерит, коп, ставший руководящим лицом по делам сверхъестественного мира, все-таки человек из народа, сверхъестественного или нет. Поэтому вместо роскошного кабинета с видом на реку, он расположился в маленьком, но широком кирпичном здании на Юге города, в районе, где вокруг лужаек возвышались заборы из проволочной сетки.

Обычно тихая улица сегодня была заполнена автомобилями, которые стояли не только во дворе, но и у нескольких квартирных домов рядом. Лишь однажды вокруг дедушки собиралось много машин: во время разборки между речными нимфами в его доме. Но те автомобили были двухместными с открытым верхом и узнаваемыми престижными номерными знаками; а эти же — помятыми, тяжело управляемыми и с ржавыми бамперами и брызгами краски.

Я припарковалась и пересекла двор. Дверь была незапертой, что необычно для офиса. Изнутри эхом доносился грохочущий голос Джони Кэша. Все здание было отделано в стиле семидесятых, а вот проблемы были настоящими и носили сверхъестественный характер. Впрочем, полагаю, как и коробкообразные мужчины и женщины в коридорах, которые держали в руках пластиковые стаканчики с апельсиновым соком. Они повернулись и уставились на меня, пока я протискивалась сквозь толпу. Они провожали меня взглядом своих маленьких глазок. У них были похожие черты, будто они кузены с общими бабушками и дедушками: немного походившие на свиные рыльца лица, вздернутые носы и круглые щеки.

По пути в кабинет, который Катчер делил с Джеффом Кристофером — обожаемым оборотнем с офигенными компьютерными способностями, которому я раньше сильно нравилась — я проходила мимо стола с фруктами. Ломтики ананаса и красно-оранжевой папайи были сложены внутрь арбузной кожуры, а кусочки апельсина-королька усеяны гранатовыми семечками. Кожура ананаса была наполнена черникой и виноградом. Наверное, закуска для гостей.

— Мерит, — голова Джеффа высунулась из дверного проема, и он поманил меня внутрь.

Я протиснулась сквозь толпу мужчин и женщин в помещение.

Катчера нигде не было видно.

— Мы видели тебя на мониторе охраны, — сказал Джефф, направляясь к стулу перед скоплением компьютерных мониторов.

Его прямые каштановые волосы с пробором посередине почти отросли до плеч и в данный момент были заправлены за уши. Джефф, как всегда, комбинировал рубашку на пуговицах, закатанную по локоть, с водолазкой цвета хаки. Он делал это преимущественно потому, чтобы иметь пространство для манипуляций на своей чудовищной клавиатуре. Джефф — высокий и долговязый, но недостаток в массе он компенсировал боевыми навыками. С его силой оборотня приходилось считаться.

— Спасибо, что встретил, — поблагодарила я. — Что происходит там снаружи?

— День открытых дверей для речных троллей.

Ну, разумеется.

— Я думала, речные нимфы контролируют реку.

— Ага. Они провели границы, а тролли обеспечивают соблюдение этих границ.

— А фрукты?

Джефф улыбнулся.

— Верно подметила. Речные тролли вегетарианцы. Прямо фруктрианцы. Предложи им фрукты — выманишь из-под мостов.

— А они предпочитают не оттуда высовываться.

Я оглянулась назад. В дверном проеме с тарелкой фруктов стоял Катчер в очках с прямоугольной оправой, высокопосаженных на носу, о которых сказала Мэллори. Они интересно контрастировали с его выбритой налысо головой и бледно-зелеными глазами, но создавали нужный эффект. Он превращался из накачанного эксперта по боевым искусствам в мускулистого умного мальчика. Страж, определенно, одобрил. А еще я одобрила его типичную футболку с язвительной надписью. Сегодня она гласила: "Я ВЫЛЕЗ ИЗ КРОВАТИ РАДИ ЭТОГО?".

— Мистер Белл, — сказала я, отдавая честь моему бывшему учителю по обращению с катаной. — Хорошие очки.

— Ценю твое одобрение, — он прошел к своему столу и начал накалывать фрукты зубочисткой.

Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень. Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особо распространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретный агент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала, хоть и не имела доказательств, был Малик.

— Они живут под мостами? — громко поинтересовалась я, возвращаясь к троллям.

— И в дождь, и в солнце, и зимой, и летом, — ответил Катчер.

— Так по какому поводу день открытых дверей? Это что, поддержка дружеских отношений со сверхъестественными существами?

— Сейчас все переходит на новый уровень, — сказал Катчер, нахмурившись, пока пытался убрать зубочисткой семечки из арбузной кожуры, — мы обрабатываем телефонную книгу. Каждый народ получает аудиенцию — вечер с Омбудсменом.

— Все, определенно, меняется, — согласился Джефф.