Ким Харрисон - Тень демона

— Лжец! — закричал главный пикси, его крылья быстро двигались из-за жары. — Ты сказал, что она умерла!

Я открыла рот, но Дженкс опередил меня, закричав:

— Я не хочу новую жену! Я люблю свою прежнюю. У вас что, троллье дерьмо в ушах? Снимите с меня эту гадость!

Дженкс потряс своими крыльями, обильно рассыпая пыльцу, поскольку зажим тянул его вниз.

Еще двое пикси, оба в сочетающихся оттенках серовато-зеленого цвета, взлетели, чтобы расположиться по обе стороны от главного пикси.

— Он жаловался всю дорогу, — сказал тот, у кого был длинный меч.

— Мы тащили его задницу 150 миль, а он скулил не переставая, — добавил другой, с луком.

Это было странно. Готова поклясться, что они были одного возраста, но они не выглядели так, будто из одного клана. Пикси так не объединялись. По крайней мере, пикси к востоку от Миссисипи. Может, им пришлось объединиться, чтобы выжить в пустыне. Это могло бы также объяснить, почему они решили, что Дженкс должен взять новую жену.

— Он даже не может летать, — сказал второй, тыкая в сторону Дженксу луком. — Даже без оков. Я предлагаю его отпустить. Они хотят его, и со всеми его нарядами и ростом, он не может летать.

— Он с востока, — возразил пикси в желтом. — Он адаптируется. Он не привык к воздуху. Посмотрите, как много воды в его плоти. И его меч, — сказал он, поднимая тот в своей руке, и мои глаза сузились. Он принадлежал Дженксу. — Это сталь пикси. Сталь пикси! Он сказал, что у него пятьдесят четыре ребенка. Все живые.

При этом окружающие пикси взлетели вверх, переговариваясь слишком быстро, чтобы я могла понять.

— Он лжет! — воскликнул пикси. — Никто не может защитить стольких детей.

— Дженкс может, — сказала я.

— Ты не помогаешь, — заметила Айви, и я поморщилась.

— Держу пари, он может! — главный пикси в желтом помахал мечом Дженкса. — Посмотрите на него!

Дженкс стоял со связанными впереди руками, и его тонкие, как паутина, крылья рассыпали черную пыльцу. Даже я была вынуждена признать, что он выглядел хорошо, особенно по сравнению с тощими, более мелкими пикси вокруг него. В другом мире, в другое время, другого роста… но он был Дженксом, моим другом, и мне стало еще досаднее. Однако я не посмела двинуться. Не при десятке отравленных стрел, направленных на Айви. Вокруг нас захихикали женщины-пикси, и я вспыхнула, когда одна из них сказала:

— Мне все равно, умеет он летать или нет. Я просто сниму с него обертку и буду носить, как мех.

— Мы украли тебя, — сказал Дженксу главный пикси, указывая им отлететь. — Ты принадлежишь нам.

— Дженкс никому не принадлежит! — закричала я, но Айви промолчала. Она была вампиром, а вампиры рождаются, чтобы к ним относились как к вещам, которые в знак благосклонности дарят другим — на день или на всю жизнь.

В ответ на мое восклицание пикси подлетел к пузырю и ткнул в него мечом Дженкса.

— Ты недостаточно большая, чтобы остановить нас. Садись в свою машину и уезжай, или мы убьем вампиршу.

Я сглотнула, чувствуя холод.

— Пожалуйста. Я знаю, что это странно, но Дженкс работает с нами уже два года. Он владелец церкви, в которой мы живем. Я плачу ему арендную плату. Вы не можете забрать его. У него есть обязанности. Работа. Ипотека. Он должен вернуться к своим детям, потому что я не собираюсь присматривать за ними!

— У него есть собственность?

Это был тот, с луком, и я кивнула, когда пикси зажужжали из-за этого.

— В его саду так много цветов, что вы не можете сделать шаг, не растоптав один из них, — продолжала я. — Трава растет так быстро, что мне приходится подстригать ее каждую неделю.

Его дети настолько талантливы, что не спят всю зиму. Они играют в снегу.

— Это звучит, как рай, — со вздохом произнес пикси, одетый в ниспадающую коричневую тунику.

— Ты не помогаешь… — сказала Айви тихо, ее голос поднимался и опадал, как музыка.

Пикси с луком нахмурился, занимая более высокую позицию, нежели остальные двое.

— Я же говорил вам, что нужно спросить. По ту сторону Миссисипи они делают все совсем по-другому.

— Мы поймали его! — настаивал лидер, но во мне поднялась надежда, когда я заметила трещину в их решимости. — Мы тащили его жалкую задницу через шесть кланов, и вы хотите отдать его? Его жена мертва, и он в поисках, чтобы распространить свое семя по ветру. Иначе, зачем бы он носил весь этот красный цвет?

— Извините?

Айви издала слабый звук неверия, и я повернулась к Дженксу. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

— Ну, там, откуда я пришел, мы так делаем, чтобы получить безопасный проход через территорию чужого клана, — сказал Дженкс.

— Вы не позволяете им просто пролететь? — спросила женщина-пикси, ее коричневый шелк пошел складками, когда она резко подлетела. — Как вы находите достаточно пищи, чтобы выжить?

«Культурные различия?», — подумала я. Весь этот бардак оказался результатом недопонимания, связанного с красным цветом?

— Я прошу прощения за нашу ошибку, — произнесла я, впервые подумав, что мы могли бы выбраться отсюда без боя. — Можно, мы заберем его? Он больше не будет носить красное. Мы не знали.

Пикси носились на солнце, тени их крыльев мелькали над Айви. Маленькими группками они обсуждали происходящее. Постепенно я начала расслабляться.

— Он опытный кормилец семьи! — сказал главный пикси. — Нам нужно новое дыхание в наших детях!

Но луки были ослаблены, и кончики мечей опустились.

— Послушайте, — начала я, делая полшага вперед и останавливаясь, когда пикси снова ощетинился на меня. — Он не знал, что ношение красного цвета означает желание распространить свое, эээ, семя.

— Да, я не знал! — сказал Дженкс, вспыхнув. — Я не могу остаться. Я должен вернуться к своим детям.

— Я уверена, что мы можем договориться о возмещении ваших усилий по его похищению и доставлению сюда, — добавила я. — Медом или еще чем-нибудь. Чего вы хотите?

Я задержала дыхание, когда трое лидеров посмотрели друг на друга, а потом и на окружающих пикси, будто обдумывая это. Я куплю им целую цистерну меда, если они его примут.

— Ты можешь достать нам… кленовый сироп? — спросил пикси в желтом. — Галлон, может быть? Только настоящий, а не то дерьмо ящерицы с примесью кукурузного сиропа.

Я выдохнула, легкие дрожали.

— Да, — сказала я, видя, как разглаживаются морщины на лице Айви.

Крылья главного пикси стали нейтрально серебряными, и он повернулся к остальным двум лидерам.

— Для каждого из нас, —добавил он, желая получить больше после моей быстрой капитуляции, и я кивнула, улыбаясь.

— Три галлона. Но Дженкс получает свой меч обратно.

— Договорились! — сказали три пикси одновременно, отсалютовав своим оружием, и пикси, стоящий рядом с Дженксом, разрезал его путы. Дженкс послал самцу неприязненный взгляд, позволяя разрезанной веревке упасть к своим ногам. Его крылья все еще были прижаты к спине, он поднял руку, чтобы поймать брошенный меч. Явно недовольный, Дженкс убрал свой меч прочь.