Броди Эштон - Нижний Мир

-Почему здесь? Что такого особенного в "Купи и Иди"?

- Слышала о реке Стикс?- Я кивнула. - Есть несколько мест в мире, как это, где стена, разделяющая Внешний и Нижний миры, тонкая. Легенда называет эти места реками. Способ добраться из одного мира в другой. Входы в Нижний мир. Этот магазин был построен на одной из рек. Здесь самый простой доступ в Нижний мир.

- Не помню, чтобы мы были здесь до Насыщения.

- Потому что у тебя есть личный сопровождающий - я. Я могу взять тебя в Нижний мир когда угодно. И откуда угодно.

- И почему же ты не берешь меня сейчас?

Его улыбка не достигла глаз.

- Помочь тебе уйти пораньше? Я никогда не смог бы жить в одиночестве. - Его голос затих. - Даже сейчас я не уверен, что смогу выжить без тебя.

Я покачала головой.

- Жертвы. Предложения. Самоубийства. Я бы сказала, что не так много осталось, с чем можно жить. Нет пределов твоего зла.

Коул усмехнулся.

- Не существует зла, как и добра. Есть только жизнь, и отсутствие жизни. - Он шагнул, чтобы быть передо мной и наклонился ближе. Я прижата к стене, так что идти мне было некуда. - Мы - жизнь.

Я зажмурилась и прислонилась головой к стене, пока не почувствовала, что Коул отошел.

- Итак, Ник. Ты хотела быстрый путь к туннелям. - Он махнул рукой в сторону магазина. - Это ворота в Нижний мир. Это, твоя собственная река Стикс. - Он потянул меня к передней части витрины, чтобы у нас был четкий вид на пол в задней части магазина. - Я лично тебя не поведу, но я дам тебе свой волос.- Он сорвал один с головы и положил его мне в руку. - Все, что нужно сделать, это зайти внутрь и проглотить его.

Он отпустил мою руку.

- Ты провалишься через пол на Поле, где сотни Теней найдут тебя, окутают темнотой, и проводят до туннелей.- Он приложился губами к моему уху, так что я почувствовала его дыхание на шее и прошептал: - Ты настолько отчаялась, чтобы идти. Вот твой шанс. Сейчас или никогда. Ухватишься за него или как?

От моего дыхания запотела витрина, пока я думала о женщине, ее лице, беззвучном крике, а затем ушедшей навсегда. Я думала об отце, и Томми, и том факте, что не готова попрощаться. Не было достаточно времени, чтобы все исправить.

Я подумала о Джеке, и как он рассердился на меня, и как я не попрощалась с ним. Как его рука подходила моей, и если я уйду сейчас, у меня не будет шанса почувствовать это снова. Я не могла оставить его там, где он был сейчас.

И тогда я осознала. Я оставила его раз в прошлом веке. Я не могла снова оставить его по собственному желанию. Я нужна туннелям. И я не хотела, чтобы это случилось так рано.

- Ты выиграл, - сказала я Коулу. - Я не пойду туда раньше срока.

Он поцеловал меня в щеку и вздохнул.

- Не знаю, что бы делал без тебя, Ник.

Я вспомнила, как однажды сказала ему такое же. Тогда я думала, что он мой герой.

Прошлый год.

Магазин «Графикс Шоп».

Неделя до Насыщения.

-Что-то слышно от Джека?

Коул и я снова сидели в задней комнате магазина Графикс Шоп, делая больше футболок с призраком Элвиса. Коул был прав. В ночь концерта в баре Мертвый Козел, все футболки распродали, и длинный список людей, попросил еще.

Я согласилась помочь ему, в основном, потому что это хороший способ скоротать время.

- Он не может общаться с внешним миром, - ответила я. - Необходимо сосредоточиться на игре.

Коул странно посмотрел на меня.

- Даа. Макс что-то такое слышал от Мэредит, но, может, она пошла против правил.

Я пожала плечами.

- У нее есть хорошие истории?

- Нет, - ответил он сразу, а затем затих. Мы работали в тишине несколько минут. Гитара висела у него за спиной. Коул может быть и рок-певец, но он все же заботится о своих вещах.

- Ты когда-нибудь снимал ее? - спросила я. - Я о гитаре.

Коул положил футболку на прилавок и сгладил складки.

- Нет.

- Почему?

Он взял сложенную футболку с вершины стеллажа и потряс ее.

- Это частичка меня. Это, то же самое, что идти в школу без руки.

- Не думаю, что это полезное сравнение.

Он засмеялся, пока вытаскивал лезвие из шелкографии.

- Итак, то, что у вас с Джеком.

- Да?

Он поднял скрин и осмотрел печать, прежде чем поднял голову с небольшой улыбкой на лице.

- Это любовь?

Его вопрос застал меня врасплох. Обычно об этом друзья не спрашивают. Больше похоже, что Коул нащупывал границу. Но, возможно, это только мое воображение.

Я сделала глубокий вдох.

- Хм...

Я подошла к прилавку, где были сложены футболки, но их все уже распродали. Я смотрела в пол. На ногти, краску. Хоть куда, но не на его лицо. Почему я осматривалась вдруг?

- Гм ... А с чего ты вообще начал?

Я, наконец, подняла взгляд, чтобы встретить его. Может я была взволнована ещё больше?

Он поднял бровь и подошел ко мне. Я отпрянула назад, прежде чем поняла, что он встал возле меня, туда, где сложена вторая куча футболок. На мою реакцию, он поднял руки в невинном жесте, а затем указал на футболки.

- Футболки, Ник. Я хочу взять футболку.

- Ясно.

Я покачала головой, и из меня вырвался нервный смешок.

- Так, гм, почему ты спрашиваешь меня о... мне и Джеке?

Я не могла заставить себя сказать слово на букву «Л».

Он расправил новую футболку, а затем провел лезвием по другому изображению.

- Не знаю. Просто я много времени провожу с тобой. Я не вижу его. Тебя с ним.

- Ты его не знаешь.

Он покачал головой и вздохнул.

- Знаешь? Это не мое дело. Ты идешь на концерт завтра вечером?

- Куда?

- В Шпору. Все уже распродано.

- Ну, тогда, нет. Я не покупала билет.

Он вздохнул.

- Ник, тебе не нужно покупать билет. Ты можешь посмотреть концерт из-за кулис, если хочешь.

- Правда?

- Конечно. Это несложно устроить.

- Я согласна. Мои друзья будут так завидовать.

- Ты сказала это, только чтобы заставить меня чувствовать меня хорошо.

- Замолчи. Ты же знаешь, сколько людей любят тебя здесь.

Я покачала головой и провела лопаткой по моей шелкографии.

- Я тебе нравлюсь здесь?

Я вздрогнула, мои руки возились с лопаткой, а щеки порозовели. Я не осознавала, что сделала складки на футболке.

- Вот, черт. Извини, я испортила одну.

Я подняла майку. Было похоже, что лицо Элвиса разрезали пополам, а затем положили обратно как творчество Пикассо. Я хотела выбросить ее, но Коул остановил меня.

- Ни в коем случае. Однажды это станет знаменитым. Как и марка перевернутого самолета.

Я засмеялась, радуясь, что неловкий момент прошел. Он схватил маркер с одного из прилавков и быстро расписался на майке. Он засиял, словно это была самая классная вещь, которую он когда-либо видел.

- Коул, в случае, если я еще не упомянула, я благодарна тебе за то, что скрашиваешь мои серые будни, - сказала я.

Он махнул рукой мне в ответ.

- Нет, правда. Спасибо. Я не знаю, что бы делала без тебя. Это была довольно-таки сложная неделя для меня...