Броди Эштон - Нижний Мир

- Я тоже часто хожу сюда.

Я поморщилась.

- Куда? В "Купи и Иди"?

- Да. Я пришла сюда за запасами. Кассир ничего не замечает.

Замечательно. Она только что призналась, что она магазинный вор.

Она похлопала меня по колену.

- Хорошо. Я должна идти. Я опаздываю.

- Куда? - спросила я.

Ее лицо потемнело, как будто мой вопрос не имел смысла, и она почесала руку снова.

- Я надеюсь, что ты найдешь это.

- Найду что?

- То, что ищешь.

Она посмотрела на меня, как будто это я страдала от слабоумия. Она встала и пошла дальше бродить по улице, останавливаясь только, чтобы ответить на вопросы некоторых туристов. Я надеялась, что они о многом ее спросили.

Сейчас.

Школа.

Меньше трех месяцев до возвращения.

Миссис Стоун прочитала черновик моей работы, и однажды после школы села за стол передо мной.

- Никки, ты становишься агрессивной, когда доходит до античных мифов.

- Вы о чем?

Она улыбнулась.

- Ты наложила чрезмерную вину на некоторых центральных личностей из греческой мифологии.

Я молчала несколько секунд, неуверенная как лучше ответить.

- Не пойми меня неправильно. Мне очень нравится как ты плавно наложила образ Персефоны на современную старшую школу, - она положила купу бумаг на мой стол. - Но ты как автор, даешь своему презрению прорваться в текст.

- Как? - я спросила.

Она наградила меня кривой улыбкой.

- Например, твою современную Деметру, и в основном каждого, кто даже приятен вашей Персефоне, убивают, калечат или над ними совершают беспорядочные акты насилия.

О дааа. Я кивнула.

- Теперь, если ты делаешь резкие обвинения героев, нуу, ты добиваешься успеха.

- Я просто думаю, что они были глупы, - сказала я. - Приняли неправильные решения в безнадежных поисках.

- Может быть. Но не забывай, что что-то мы можем почерпнуть из этих историй, герои попадали в безвыходные ситуации, но какие жертвы они сделали? Сдалась ли Деметра, когда Персефону похитили? Неужели она никогда не теряет надежды, что получит свою дочь обратно?

- В том-то и дело, миссис Стоун. Она не должна была позволять себе надеяться, потому что она действительно не смогла бы вернуть ее обратно. Персефона оказалась бы правительницей Подземного Царства в любом случае. Я не знаю, почему она впустую тратит свое время.

Миссис Стоун сделала паузу.

- Теперь ты задаешь правильный вопрос. Почему мы надеемся, когда вся надежда потеряна? Что делать, если Орфей потерял надежду?

- Кто?

- Орфей. Мы поговорим о нем позже, но в двух словах: любовь всей жизни Орфея, Эвридика, была доставлена в Подземное Царство. Он был в отчаянии, он хотел вернуть ее, но никто никогда не возвращается из подземного мира, верно? Хотя Орфей не сдавался. Он последовал за ней и умолял Аида, отпустить ее. Он играл музыку для ада и затронул его сердце так, что Аид выпустил Эвридику при одном условии, чтобы Орфей не оглядывался назад, когда они будут выходить.

На моих руках появились мурашки. Я не была знакома с этой историей, но Коул сказал, что большинство мифов основываются на истине. Может быть, смертная девушка, которая была привязана к Нижнему Миру, сбежала? Я молчала, боясь, что миссис Стоун продолжит.

- Я бы хотела, чтобы ты спросила себя, кто теряет надежды в первую очередь? А кто никогда не сдается? Потому что это не сверхъестественные способности, которые отличают мифических персонажей друг от друга, - она наклонилась вперед. - Это свойство человеческого характера, проявляющееся в невозможных ситуациях, о которых нам еще предстоит говорить веками позже. Герои выбирают путь, а не приукрашивают его силой и могуществом.

Я не высказала ей своего мнения о существовании героев. Я хотела, чтобы она продолжила говорить об Эвридис снова.

- Так Эвридика избежала преисподние?

- Да, - Миссис Стоун сделала паузу. - На мгновение.

- Что произошло?

- Орфей не мог не оглянуться, чтобы не убедиться, что она была за ним. Она вернулась вниз.

Она улыбнулась и похлопала по бумагам передо мной, как будто не просто уничтожила мой маленький лучик надежды.

- Ты сделала тонкую работу. Хорошая структура. Хорошее изложение. Но я думаю, что можно копать немного глубже.

Я кивнула, не обращая пристального внимания. Никто не смог убежать.

- Окей. Мы хорошо постарались здесь. Я не могу дождаться, чтобы увидеть твой следующий проект, Никки. Не уклоняйся от выбранного направления.

Когда я покинула класс миссис Стоун, я не могла не думать об истории двух влюбленных. Это стало причиной того, что я не заметила группу учеников столпившихся вокруг чего-то на краю футбольного поля.

Я наблюдала за толпой, в то время как шла по направлению к парковке. Я бы не стала останавливаться, если бы только не увидела Джулию, стоящую там. Что-то в том, как она смотрела на меня, заставило меня захотеть увидеть, что там происходит. Чем ближе я подходила, тем больше учеников поворачивались, чтобы посмотреть на меня. Как будто они ждали меня.

Затем откуда-то из середины толпы раздался голос. Голос Джека.

- Оставь ее в покое!

Другой голос. Также очень знакомый голос. Коул – в качестве темноволосого Нила.

- Она добралась до тебя, не так ли? И ты хочешь больше. Так было всегда.

Вот черт. Я набрала скорости и протолкнулась в центр, где Джек и Коул стояли лицом к лицу. Я хотела схватить Джека, обернуть руки вокруг него и оттащить. Но это не было правильно, потому что он злился на меня.

Так что я встала напротив Коула.

- Довольно, - я положила руку ему на грудь. Несмотря на то, что он был бессмертным, он имел физическую силу обычного парня моего возраста, не более того. Он до сих пор мог сплюснуть меня, но дал мне дорогу и отступил. И я поняла свою ошибку. То, как он сделал это, заставляло всех думать, что мы вместе.

Смотрели все. Мое лицо начало потеть.

- Я не могу помочь с этим, Ник, - сказал он с ухмылкой. - Он такая легкая мишень.

Джек сделал шаг навстречу Коулу, но я оставалась стоять на середине. Меня собирались раздавить.

- Джулс! - позвала я когда Джек столкнулся с нами. Он постарался убрать меня с пути, но затем появилась Джулс, дергая его за руку, стараясь оттащить его. Мне было интересно, почему она не попыталась остановить это раньше.

- Ну же, Джек - сказала она. - Пошли. Пожалуйста.

Джек не сводил глаз с Коула, но он разрешил Джулс увести себя. Толпа испустила дружных вздох, скорее всего, разочарованная тем, что драка не состоялась.

Коул повернулся ко мне, пока мы шли, и облизнул губы.

- О боже, его унижение совершенно превосходно.

- Прекрати это, Нил. Просто прекрати. Ничего из этого не поможет вернуть меня.

- Это не для того чтобы вернуть тебя, Ник. Бедный Джек сражен. Я чувствую сочувствие к этому парню, ведь ему придется через столь многое пройти. Снова. Я делаю это для вас обоих.