Элизабет - Черный Город

Мне просто жарко от очага, вот и всё.

- Эш! - сияет от радости Эм-Джей.

- Привет, Эм-Джей. Клянусь, ты вырос еще на один дюйм, с тех пор как видел тебя последний раз, - отвечает Эш, не обращая внимания, на ледяной взгляд Дей. - Когда-нибудь ты станешь таким же высоким, как я.

Эм-Джей в ответ смеется. Я сомневаюсь, что кто-нибудь вырастет таким же высоким, как Эш. Ему приходится складываться в три погибели, чтобы не стукнуться о низкий потолок, когда он подходит к Майклу и передает тому ящик с консервами. Все это кажется настолько абсурдным. Эш - Дарклинг, не говоря о том, что он дилер Дурмана. Он чудовище.

"Если это так, тогда зачем Эшу отдавать семье Дей всю эту еду?" - раздается у меня в сознании голос моего отца. - "Разве так ведут себя монстры?"

"Тебя убил Дарклинг!" - сердито заставляю я его умолкнуть.

Класс, теперь я выдвигаю аргументы своей же собственной фантазии. Вот как сильно на нервы мне действует Эш Фишер.

- Спасибо, Эш, - говорит Майкл, разглядывая консервы. - Смотри, Самрина, персики. Давненько их не было.

Самрина берет продукты, бросая взволнованный взгляд в мою сторону, как будто в этой комнате больше всех она опасается меня, а не Эша.

Дэй едва скрывает свое презрения к Эшу, когда помогает своей маме раскладывать банки. Я её не виню: если бы кого-нибудь, кто был мне не безразличен, подсадили на Дурман, я бы тоже возненавидела того, кто это сделал. Дурман один из самых худших наркотиков; он вызывает зависимость и разрушает жизни.

Он бросает в мою сторону еще один взгляд и воздух между нами потрескивает от напряжения.

- Эш, а разве ты не должен сейчас быть в другом месте? Например, зависать под мостом? - дерзко спрашивает Дей, ссылаясь на то место, где он встречается со своими клиентами.

Губы Эша сжимаются в тонкую линию.

- Что ж, так приятно было с вами повидаться, преподобный Фишер, Эш. Уверена, вам предстоит обойти еще много домов до наступления комендантского часа, так что не будем вас задерживать, - говорит Самрина, быстренько выпроваживая их за двери.

Преподобный Фишер смотрит на меня и его рот дергается. Он знает кто я такая.

- Вы правы, мы должны идти. Надеюсь увидеть вас на моей службе в воскресенье, - говорит он, выводя Эша на улицу.

- Это было грубо. Фишеры наши друзья, - говорит Майкл своей жене, как только та закрывает дверь.

В карих глазах Самрины вспыхивают искорки страха. Она, в самом деле, меня боится. Прежде, я никогда не думала о себе, как об особе, которую боятся, но, когда я думаю об этом, я - дочка Эмиссара. Я могу доставить её семье огромных неприятностей, уличив в общении с "племенем предателей", если захочу. И разрушить надежду Дей на попадание в Ускоренную политическую программу.

Майкл-старший смотрит на меня из угла комнаты. Он не боится меня, он не стыдится того, что он дружен с Фишерами и не боится выразить свое мнение по поводу Стражей. Во многих отношениях, он очень напоминает мне моего отца.

Дальше ужин идет гладко. Я очень хорошо проводила время, даже не заметив, как сгустились сумерки. Вой противовоздушной сирены, сигнализируя о начале комендантского часа, удивляет всех нас. Я в панике вскакиваю. Мама меня убьет!

- Мне нужно идти. Спасибо за чудесный вечер, - говорю я.

- Я провожу Вас до дома, - говорит Майкл-старший, подходя к буфету, чтобы прихватить аэрозоль против Разъяренных, который есть у каждой семьи, не важно, насколько та бедна.

Дей провожает меня до двери.

- Увидимся завтра в школе?

- Я поговорю с мамой, чтобы она дала согласие пригласить тебя как-нибудь на ужин, - говорю я, вспоминая о нашем уговоре.

- Да ладно тебе. На самом деле, я не очень-то и жду, что ты это сделаешь.

- Я же сказала, что познакомлю, - говорю я. и это правда.

Надеюсь, мы с Дей сможем стать добрыми подругами. Во мне загорается слабенькая искорка надежды, что Блэк Сити, в общем-то, может быть и не такой ужасный.

Следующий день в школе был уже не таким нервным, во-первых, благодаря Дей. Она провожает меня до всех классов, в которых у меня должны быть уроки, даже, несмотря на то, что потом ей приходится мчаться на свои собственные занятия, чтобы не опоздать, а это сродни подвигу, учитывая, сколько книг она с собой таскает. Не знаю, как у неё это получается. Вообще-то, это напоминает мне мой первый день в школе, когда повсюду со мной ходила Полли. Это воспоминание заставляет меня улыбнуться и мысленно сделать пометку, купить Дей сумку, когда я в следующий раз окажусь на рынке.

Раздается звонок на обед. Я надеваю куртку Эша, которую решила оставить, потому, как она мне вроде сильно нравится, как она на мне смотрится - к тому же, мне нравится, как он выходит из себя, когда видит меня в ней - и за остальными студентами я выхожу в коридор. Я смотрю на свои антикварные часы, когда студенты толкают меня. Я должна была встретиться с Дей в кафетерии через несколько минут. Кажется, я запомнила, где он находится.

Рядом со мной по коридору идет парень из моего класса, Крис Томпсон. Он приветливо мне улыбается и на его правой щеке появляется милая ямочка. Кровь приливает к моим щекам, прямо как тогда, когда я видела Эша Фишера в доме у Дей. При этом воспоминании по моей коже пробегают мурашки. Я потираю руки, пытаясь избавиться от ощущений. Я не хочу вспоминать о влечении, которое ни с того ни с сего испытала к Эшу и неважно каким мимолетным оно было.

Мне удается разыскать кафетерий, где Дей уже ждет меня.

- Мне нужно принять свои лекарства до еды, - говорю я ей, а потом добавляю, понижая голос, - у меня есть обезболивающее для Эм-Джея, но я не хочу отдавать их тебе прямо здесь. У меня будут неприятности, если кто-нибудь это увидит.

Она кивает, и мы идем в женский туалет.

- Для чего это? - спрашивает она, когда я запиваю таблетку водопроводной водой.

- Я родилась с дырой в сердце, и мне в восемь лет понадобилась пересадка сердца. Я должна принимать эти таблетки каждый день и стараться избегать "чрезмерного волнения". Фигня, - я кладу лекарство обратно себе в сумку и вынимаю обезболивающее. Протягиваю его Дей.

- Спасибо. Ты себе даже представить не можешь, как это поможет Эм-Джею - он постоянно испытывает такую сильную боль, - тихо говорит она.

- Вот для этого и нужны друзья, - отвечаю.

Она улыбается. Ее очки съезжают ей на нос, и она тут же их поправляет.

- А ты случайно не прихватила какие-нибудь новые очки из вашей лаборатории? - поддразнивает она.

Я смеюсь.

- Не-а, хочешь прийти ко мне сегодня? Не могу гарантировать, что будет присутствовать мама, но если она все же будет, я вас познакомлю. Ты можешь остаться переночевать, если хочешь.

- С удовольствием, - говорит она.

Мы выходим из туалета, вливаясь в поток студентов. Я настолько увлечена беседой с Дей, что даже не заметила, как наш путь перегородил Эш Фишер, и я чуть не врезалась в него, едва успев вжаться спиной в дверь.