Элизабет - Черный Город

- Нет, я не дружу с Жуком, потому что Эш подсадил его на Дурман, и Жук превратился для меня в чужака. Раньше он был амбициозным, таким умным. Он мечтал переехать в Центрум. - говорит Дей, её глаза блестят. - Но всё изменилось, когда он стал нарком. Его больше ничего не колышет, кроме кайфа. Он пропускает школу, потерял интерес к тому, как он выглядит. Он даже изменял мне с какими-то одурманенными шлюхами, когда он был в отключке, - последнее она пробормотала едва слышно.

- Мне так жаль, - тихо говорю я. - Кое-кто, кто был мне не безразличен, тоже обманул меня, так что я знаю каково это.

Она мне слегка улыбается.

- Я бы простила его, если бы он пообещал мне больше никогда не употреблять Дурман, но он сказал мне отвалить. Он выбирает наркоту вместо меня. Вот такие дела.

Слышно, как в другой комнате открывается дверь, и низкий голос всех приветствует.

- Мы дома!

- Это папа, - говорит Дей, сияя.

Мы возвращаемся на кухню, где мама Дей, Самрина, уже начала готовить на открытом огне в очаге. Она переоделась, сменив свою рабочую одежду на бледно-голубое длинное, до самого пола, платье, с затейливой вышивкой на корсете. Платье определенно старинное, возможно семейная реликвия, и несколько роскошное для семейного ужина. Отец Дей кладет на стол рыбу, завернутую в бумагу, а затем целует жену.

- Ты прекрасно выглядишь, - говорит он.

- Майкл, только не сейчас. У нас гость, - говорит она, прогоняя его.

Майкл с любопытством смотрит на меня сквозь очки. Его, кажется, не особо впечатляет, что я здесь. Он довольно красив для отца, с темным цветом кожи, широким носом и теплой улыбкой. Напротив него, за столом сидит мальчик, который очень похож на своего отца, за исключением осанки. Мальчик сгорблен будто старик. Когда я вижу его, то тут же вспоминаю Полли. Почему Дей не рассказала мне, что у неё есть брат. Правда, я в свою очередь не рассказала о своей сестре.

Дей обнимает своего брата и смотрит на меня с вызовом. Точно так же я смотрю на людей, когда те замечают шрамы Полли, предостерегая их от того, чтобы они что-нибудь высказали по этому поводу. Я подхожу к нему и наклоняюсь, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Все в комнате затихают.

- Меня зовут Натали. А тебя как? - спрашиваю я.

Он улыбается.

- Майкл Джуниор Джефферсон-Раджасингам.

Я протягиваю руку.

- Приятно с тобой познакомится.

Он неожиданно крепко пожимает мою руку. Отец Дей, Майкл-старший, от души смеется.

- Отпусти её Эм-Джей, пока руку ей не оторвал.

Эм-Джей усмехается и отпускает меня.

Самрина ставит на стол блюдо с горой картошки.

- Почистите картошку.

Все хватают по картофелине. Я сижу, где сидела.

Майкл-старший смотрит на меня.

- В нашем доме все помогают готовить, даже гости.

- Папа, ты ставишь меня в неловкое положение, - говорит Дей, сквозь зубы.

- Всё нормально, - я беру нож и картофель, желая помочь, но быстро понимаю, что не знаю, как это делается. Я никогда в своей жизни не чистила ничего, кроме разве что апельсина; каждый раз, когда мне хотелось перекусить, Марта готовила для меня.

Дей показывает мне, как это делается. Она время от времени кидается кусочками овощей в своего брата, который показывает ей язык. Все болтают и смеются, а я сижу и наблюдаю за ними. Так вот как ведет себя нормальная семья? Это здорово.

Эм-Джей тянется за следующей картофелиной, затем стонет. Майкл-старший тут же реагирует, он поглаживает сына по согнутой спине. Самрина выжимает тряпку.

- Ты купил какие-нибудь обезболивающие на рынке? - спрашивает она.

Майкл качает головой.

- У меня не осталось ни копейки, после покупки рыбы.

- Что с твоим братом? - шепчу я Дей.

- У него кифоз*, искривление позвоночника. Иногда у него очень сильные боли в спине.

- Я могу раздобыть вам каких-нибудь обезболивающих, - говорю я.

Они все поворачиваются в мою сторону и смотрят на меня. Я прикусываю губу. Неужели это такая неожиданность, когда Страж предлагает свою помощь им?

- У меня есть доступ к лаборатории. У нас там много всяких лекарств; никто и не заметит, если пропадет немного обезболивающего, - объясняю я.

- Не надо. Спасибо. Мы не хотим никаких неприятностей, это не для нас, - говорит Майкл-старший, что на самом деле означает, - "нам не нужна твоя подачка".

- Майкл, - шепчет Самрина, поглядывая на сына.

Он делает глубокий вдох, затем покорно кивает.

- Спасибо, мисс Бьюкенан. Это было бы очень благородно с Вашей стороны, если это не будет стоить вам никаких неприятностей.

- Не будет.

- Спасибо тебе, - тихо говорит Дей. - Большинство людей относятся к Эм-Джею, словно он какой-то урод. Но это не так - он просто особенный.

- У меня есть сестра, Полли, и... - мой голос чуть срывается; всегда так тяжело говорить о ней. - Она пострадала, и теперь она не совсем здорова, и люди порой не очень-то доброжелательны к ней, так что я знаю, как это, когда кто-то жесток с тем, кого любишь.

- Значит, ты понимаешь? - говорит Дей, слегка улыбаясь.

Я киваю.

- Мы обязаны защищать их.

Майкл-старший с любопытством изучающее на меня смотрит.

- Вам известно, что Деяни подала заявку на участие в Ускоренную Политическую программу? - спрашивает у меня Самрина, пытаясь разрядить обстановку.

- Она упоминала об этом, - отвечаю.

- Мы ей так гордимся. Только подумать, в один прекрасный день наша девочка станет Эмиссаром, проживающим в Центруме! - восторженно говорит она.

- Мама, я даже пока не принята, - говорит Дей.

Самрина отмахивается.

- Формальность. Нет никого умнее и подготовленнее тебя, хорошая моя.

Майкл-старший протирает очки и снова одевает их.

- Эта страна станет лучше с Бутцом в качестве Эмиссара. Уже пришло время, чтобы появился человек, который понимает нужды рабочего класса.

- Майкл, не сейчас, - обрывает его Самрина.

В дверь раздается стук, и секунду спустя она открывается, впуская порыв ледяного воздуха, от чего пламя в очаге мерцает. Мое сердце в груди замирает, когда в комнату входит Эш Фишер, сопровождаемый пожилым мужчиной, одетым в серую мантию священника. Я предполагаю, что это и есть отец Эша. Оба они тащат ящики с продовольствием.

Температура в кухне падает на несколько градусов, когда Эш замечает меня, сидящую за столом. На его лице написано удивление.

Он переодел свою школьную форму и теперь на нем были темные штаны, кожаные рабочие бутцы и облегающая черная футболка, в которой выделялся каждый сантиметр его сильного, мускулистого тела. Он смотрит на меня, в меня, словно он может разглядеть все тайны, которые у меня есть, как бежит кровь по моим жилам. От страха мой пульс учащается и что еще более тревожно, дело не только в страхе: в желании.

Я отворачиваюсь, в ужасе от реакции моего организма на него. Это нездорово и иррационально. Он Дарклинг, хищник, который с радостью разорвал бы мне горло, воспользовавшись малейшим поводом. Тогда с чего ради мои щеки краснеют?