Элизабет - Черный Город

- Их сложно было не заметить, - говорю я.

- Очевидно же, что Пуриан Роуз таким образом посылает Людскому Единству сообщение. Он знает, что мы сплачиваемся против закона Роуза. Он не хочет, чтобы мы объединялись с дарклингами, и таким образом запугивает нас.

Я потираю лоб. Наверное, он прав.

- Слушай, может нам не стоит идти на следующей неделе на акцию протеста. Не стоит умирать за...

- Именно ты из всех людей должен быть там с нами. Слушай, брат, только честно, есть хоть что-нибудь ради чего ты готов умереть? - вопрошает Жук.

Я не отвечаю, меня заставляют молчать злость и чувство вины. Почему я просто не могу бросить всё это? Я не собираюсь умирать за безнадежное дело. Почему он не может принять, что стена никогда не падет? Я смирился с этим.

Мы поднялись к нашему классу на пятый этаж в молчании, с привкусом горечи.

Комната с затхлым запахом и рядами деревянных столов с наклоненными столешницами, которые разрисованы десятками граффити. Над доской висит портрет Пуриана Роуза в натуральную величину. Есть что-то глубоко волнующее в его лице с неестественно серебряными глазами и гладкой кожей, которая так туго обтягивает его череп, что есть ощущение, будто она порвется, если он улыбнется. Наверное, и хорошо, что он этого никогда не делает.

Моя парта в самом темном углу класса, подальше от Грегори и, что еще важнее, подальше от окон. Даже если они покрыты металлической сеткой, я не могу рисковать, и подвергаться воздействию солнца, когда оно становится слишком ярким. Я могу вытерпеть только тусклый утренний свет, и всё.

Крис откидывается на спинку стула, руки за головой, и болтает с двумя самыми красивыми девчонками в классе. Грегори развалился на стуле рядом, не обращая на их разговор никакого внимания.

- В субботу грандиозная вечеринка, - воркует одна из них. - Может быть, мы бы опять смогли выбраться на этих выходных?

- О чем речь, малышка. Почему бы нам не устроить двойное свидание? - отвечает Крис.

Вторая девчонка смотрит на Грегори, который предлагает ей бледное подобие улыбки.

- Я занята в эти выходные, - говорит она, поворачиваясь к ним спиной.

С губ Грегори слетает улыбка. Ха!

- Слушай, мне жаль, - говорит мне Жук, когда мы проходим по классу.

- Плевать. - Это самое близкое к извинению, которое он сможет добиться от меня.

- Берегись. Покойник прется, - говорит Грегори, когда я прохожу мимо него к своему месту.

- Грег, успокойся, - бормочет Крис.

По моей шее вверх поднимается тепло. Это не моя вина, что моё сердце не бьется - я об этом никогда не просил. Я усаживаюсь на свой стул. Жук стонет и кладет голову на парту, стараясь протрезветь от своего Дурмана.

- Это комната 5Б.

Я вскидываю голову на звук голоса Дей. Она стоит в дверном проеме вместе с Натали. У меня что-то шевелится в груди, внутри происходит какое-то движение, слабое, словно дуновение ветерка, едва уловимое, так что я едва улавливаю, что оно происходит.

Столько усилий, чтобы избежать встречи с ней! И всё напрасно?!

Натали заправляет белокурый локон себе за ухо и бегло осматривает класс. Она находит на мне в углу и смело выдерживает мой взгляд. Я в ответ смотрю на неё, отказываясь сдаться первым. В конце концов, она отводит глаза.

- Мы приходим сюда утром и после обеда, - объясняет Дей, ведя Натали к двум свободным сидениям передо мной и Жуком.

Жук поднимает глаза, и кончики его ушей розовеют. Однако для неё он недостаточно хорош, и я понимаю почему. Она привлекательная худышка, вся такая чопорная. Её круглые очки сползают на нос, и она раздраженно поправляет их.

- Ты можешь оставаться здесь, если идет дождь, но в противном случае ожидается, что мы будем снаружи во время перемены, - говорит Дей Натали.

Натали колеблется, четко осознавая, чем ей грозит сидение возле меня.

- Не переживай, он тебя не укусит, - говорит Дей.

- До тех пор, пока хорошенько не попросишь, - я мельком обнажаю клык.

- Фишер, повзрослей уже, - отвечает Дей, когда они обе садятся.

- А ты что, не собираешься нас друг другу представить? - спрашивает Жук у Дей.

Она испускает раздраженный вздох.

- Натали, это чудо природы - Маттиас.

- Жук. Никто не называет меня Маттиасом, - поправляет он её.

Дей поворачивается ко мне.

- А этот очаровашка - Эш.

- Симпатичная курточка, - говорю я. - У меня был жакет один в один, прежде чем одна сволочь-Страж не стырила его.

- Может быть, она не крала его? Может быть, она нашла его под мостом, после того, как его забыл там убогий придурок? - отвечает Натали. - Конечно, она могла просто вручить эту вещь охране Стражей. Уверена, они очень были бы заинтересованы в поисках её настоящего владельца.

Я щурю глаза, глядя на неё. "Только посмей".

- Слушай, братан, а это не твой мундирчик? - спрашивает Жук.

Дей одаривает Натали насмешливым взглядом.

- Вы знакомы?

- Имели удовольствие пересечься вчера вечером, - отвечает она.

- Я хочу назад свою куртку, - говорю я.

- Обломись. Находка принадлежит нашедшему, - говорит она.

Я под столом сжимаю кулаки.

Жук издает стон и потирает лоб. Его Дурман оборачивается головной болью, одним из неприятных побочных эффектов от наркоты. Дей смотрит на него своими темными глазами.

- Ты под кайфом? - шепчет она.

Жук бросает в мою сторону виноватый взгляд - всё, она не нуждается в ответе. Дей резко поворачивается в мою сторону.

- Я не верю не единому твоему слову, Эш Фишер! Еще нет девяти, а ты уже накачал Жука?!

- Я этого не делал! - восклицаю я.

Наши столы накрывает тень, которая прерывает спор.

Грегори протягивает Натали руку.

- Грегори Томпсон, - представляется он. - Мой отец работает в департаменте Управления подвидами, сортирует поставки Кровь-Синт-1 для Легиона, и тому подобное. Может ты о нем слыхала?

Натали вежливо улыбается.

- Это имя мне ни о чем не говорит.

Я стараюсь не смеяться. Грегори сказал это так, будто его отец какая-нибудь шишка в министерстве, когда как на самом деле он бригадир на фабрике по производству Крови-Синт-1.

Он разочарован.

- Ну, это честь, что ты здесь. Я с радостью бы показал тебе школу...

- Дей уже это сделала, но все равно спасибо, - говорит она небрежно.

- Тебе не захочется иметь дело с такими, как она. Она одна из детей Высотки, - говорит он Натали. - Я могу познакомить тебя с правильными людьми.

Щеки Дей горят алым.

- Я и сама смогу разобраться на счет "правильных людей", - отрезает Натали. - И я уже хорошо себе представляю, с кем бы мне хотелось избежать общения.

Он откидывает свои прямые волосы с глаз.

- Ну, разумеется, мои извинения. Кстати, могу я принести тебе свои искренние соболезнования по поводу смерти твоего отца в прошлом году?

- Спасибо, - бормочет она.

Я закатываю глаза, и Грегори поворачивается ко мне.