Элизабет - Черный Город

- Прояви хоть немного уважения, кровосос.

Я ковыряю пальцем угол стола, отламывая щепки от столешницы.

- С чего бы это? Все, что означает его смерть, это то, что одним Стражем на свете стало меньше. Это же хорошо.

Натали вздрагивает и быстро поворачивается ко мне спиной, но не раньше, чем я замечаю слезы, которые блеснули в её глазах.

- Просто не обращай на него внимания. Он - придурок, - шепчет Дей Натали.

Грегори ухмыляется мне и ковыляет обратно к своему столу.

Натали вытирает глаза, а ко мне подкрадывается чувство вины. Я прикладываю все силы, чтобы отбросить эмоции в сторону. С чего это меня должно волновать, расстроена она или нет? Она же лишь всего-навсего из долбаных Стражей.

- Понятия не имею, как я собираюсь протянуть оставшийся год вместе с ней, - говорю я Жуку, сквозь стиснутые зубы.

- Чувак, просто избегай её, - советует Жук.

- Клянусь, нам повезет, если под конец мы не переубиваем друг друга, - говорю я.

Я говорю это в шутку, но в какой-то степени я задумываюсь, а что, если я прав.

Я стараюсь как можно скорее покинуть с Дей класс, желая поскорее избавится от присутствия Эша, все еще переживая из-за того, что он сказал о моем отце. Еще раз, напоминая себе, почему отец был не прав, защищая Дарклингов; они грубые и жестокие, и им плевать на чувства других, они волнуются только о своих собственных.

Эш выходит из класса и идет вниз по коридору, источая ненависть. Психуя, я хватаю Дей за руку и тащу её в женский туалет. Эш бросает на меня взгляд полный отвращения, как раз, перед тем как дверь за нами захлопывается.

- Ты в порядке? - спрашивает Дей.

Я киваю, но мои руки все еще трясутся. Как я собираюсь пережить этот год, если рядом постоянно будет околачиваться Эш, когда только при одном взгляде на него у меня стынет кровь в жилах?

- Эш со всеми такой придурок? - спрашиваю я.

- Типа того, - отвечает она. - Просто избегай его. Как я.

Я вздыхаю. Похоже на план к действию.

- А что на счет того низкорослого парня?

- Грегори Томпсон?

- Ага. Он может вести себя еще отстойнее?

Дей смеется.

- Он изголодавшийся тролль. Он считает себя особенным, только потому, что возглавляет Старост. Спасибо, мои старосты меня берегут. Он, и правда, порядком достал меня.

- Почему он тебе так не нравится?

- Ой, дай-ка подумать, - говорит она, в задумчивости постукивая по губе кончиками пальцев. - Он ненавидит девчонок, особенно он ненавидит тех, кто умнее его, он ненавидит, что я живу в Высотке, он...

- Короче, в основном, из-за того, что он все ненавидит?

- Типа того. Итак, я слышала, что весь прошлый год ты жила в Центруме - все говорят, что там потрясающе? - спрашивает Дей.

- И даже еще лучше. Ты не поверишь, тот город просто огромен. Центрум, наверное, раз в двадцать больше Блэк Сити, и он свободен от предрассудков. Абсолютно все, без исключения одеваются по последней моде, и там столько всего происходит.

- А какие там здания? Они, в самом деле, высокие, как горы?

- Не совсем, но очень близко к истине.

- А улицы правда вымощены золотыми монетами?

Я смеюсь.

- Нет, только булыжниками, но они имеют металлический отблеск, так что, когда солнечно, камни блестят и весь город сияет золотом.

- Звучит просто замечательно; моя мечта жить там, но я никогда не смогу себе этого позволить на обычную зарплату Бутца, - Дей привычным жестом поправляет очки. - Поэтому я подала заявление в Ускоренную Политическую программу, чтобы работать на правительство Стражей. Я очень надеюсь туда попасть.

Я ощутила небольшой укол обиды, потому что сама буду участвовать в Научной программе.

- Уверена, тебя в неё возьмут, - лгу я. По правде говоря, очень маленький процент Бутцев попадает в Ускоренную программу. Только дети бизнесменов, чьи родители сумели наскрести достаточно денег, чтобы подкупить заявочный Комитет.

- Считаешь, что безопаснее свалить отсюда? - спрашиваю я.

Она кивает, и мы направляемся к первому уроку. Я с облегчением понимаю, что нигде не вижу Эша. День проходит, как в тумане, и к концу последнего урока, моя голова идет кругом от количества новых имен и лиц, которые мне нужно было запоминать.

Дей ведет меня к главному входу, руки её нагружены книгами. Я была разочарована, обнаружив, что у нас всего четыре совместных урока: искусство, драматическая литература, история и современные междисциплинарные науки. По всем остальным предметам, она в продвинутых классах, а я... а я нет. Я всегда была средней студенткой, за исключением естественной науки, единственный предмет, который я знаю довольно хорошо, хотя он никогда меня не интересовал с точки зрения карьеры, тем более теперь, когда я знаю, какие "эксперименты" они проводят.

Она болтает со мной о всяких внеучебных мероприятиях, которые проводит, чтобы это помогло ей в Ускоренной программе, а я киваю, чтобы показать, что слушаю, в то время как постоянно держусь на стороже, чтобы вновь не нарваться на Эша.

И вот, когда я решаю, что всё чисто, моё сердце неожиданно ёкает. Рядом по лестнице вместе с Жуком спускается Эш. Когда он меня замечает, его рот плотно сжимается в линию. Какое-то мгновение я не могу дышать, и мы просто стоим и смотрим друг на друга.

Я моргаю и отвожу взгляд.

- Давай выбираться отсюда, - говорю я Дей.

Оказавшись снаружи, я сразу замечаю у подножия лестницы Себастьяна, готового везти меня домой, обратно в мою тюрьму. Он занят тем, что пялится на группу девчонок, которые проходят мимо, так что пока он меня еще не видит. А на меня вдруг снисходит вдохновение.

- А могу я прийти к тебе в гости и позависать у тебя какое-то время? - спрашиваю я Дей.

Она неуверенно смотрит на меня.

- Я... не думаю, что...

- Мы можем извлечь из этого пользу. Я как-нибудь представлю тебя своей матери. Она может рассказать тебе, каково это быть Эмиссаром.

Я прямо таки вижу, как напряженно заработал её мозг, пытающийся взвесить все свои возможности.

- А тебе известно, где я живу? - спрашивает она.

Я киваю. В Высотке - трущобах, не подходящем месте для дочери Эмиссара, но я не хочу идти домой. Пока не хочу.

- Ты, в самом деле, представишь меня своей маме? - спрашивает она.

- Обещаю.

- Хорошо, - говорит она.

- Мы не можем позволить Себастьяну заметить нас, хорошо? - я убираю волосы под красный школьный берет, чтобы спрятать свои характерные кудри.

Мы делаем всё возможное, чтобы слиться с остальными учениками, когда спускаемся по лестнице. Склонив головы, мы спешим мимо Себастьяна. Он всматривается в толпу, но не видит нас. Он наверняка взбесится, когда поймет что произошло, но я подумаю об этом позже.

* * *

Поход пешком до Высотки занимает у нас около тридцати минут, и я начинаю жалеть, что обула изящные модные туфельки, которые мне подобрала мама. Когда я останавливаюсь уже в сотый раз, чтобы дать отдых ногам, Дей громко пыхтит и начинает выходить из себя.