Мария Снайдер - Испытание огнем

– Найдите укрытие, – скомандовал Маррок. Из его бедра торчала стрела.

Мы бросились в подлесок. Лунный Человек тащил за собой Тауно. Маррок упал на землю. Стрела просвистела возле моего уха и воткнулась в дерево позади меня. Еще одна вонзилась в мой рюкзак, прежде чем я прыгнула в кусты.

Я прощупала верхушки деревьев магией, но никого не почувствовала.

– Нулевой щит, – крикнул Лунный Человек. – Магия бессильна.

Маррок, не двигаясь, лежал на поляне. Стрелы все еще сыпались с неба, но ни одна не попала в него. Он уставился в небо.

– Кураре! – закричала я. – Стрелы смазаны кураре.

Нападающие хотели парализовать нас, а не убить. Ну, или не сразу. Меня накрыло воспоминание о полной беспомощности под действием наркотика. Алея Давиинская хотела отомстить за смерть брата и, уколов меня кураре, отвезла на плато, чтобы пытать, а потом убить.

Вблизи послышался крик Листа. Стрела оцарапала его щеку.

– Теоброма? – успел спросить он, прежде чем его лицо онемело.

Конечно! Теоброма, сделанная моим отцом, спасла меня от Алеи. Я рывком открыла свой рюкзак, ища противоядие от кураре. Дождь из стрел уменьшился, и послышался шелест ветвей, означающий, что нападающие спускались вниз. Видимо, чтобы проще было прицелиться. Я нашла коричневые шарики теобромы и, сунув один в рот, начала быстро разжевывать, глотая содержимое.

Лунный Человек ругнулся, и я, выбравшись из-под кустов, побежала к нему. Стрела с такой силой воткнулась мне в спину, что опрокинула на землю, и по телу разлилась боль.

– Элена! – Лунный Человек схватил мою протянутую руку и подтянул меня к себе.

– Возьми, – проговорила я. Под действием кураре пульсирующая боль в пояснице уходила. – Съешь это.

Он без малейших колебаний съел шарик с теобромой. Древко стрелы пригвоздило его тунику к дереву.

Я перестала чувствовать ноги.

– В тебя попали?

Он оторвал кусок туники, освобождаясь, и осмотрел свой правый бок.

– Нет.

– Притворись, что попали, – прошептала я. – И жди моего сигнала.

Внезапное понимание вспыхнуло в глубине его карих глаз. Он отломил древко не попавшей в него стрелы и обмакнул его в кровь с моей спины. Он лег на землю, держа древко окровавленными пальцами левой руки, и прижал его к животу, как будто туда вонзилась стрела. Его правая рука сжимала саблю.

Послышались мужские голоса, и нападающие спрыгнули на землю. Прежде чем они успели заметить меня, я сунула руку в карман и зажала в ладони выкидной нож. Онемение добралось до туловища, но теоброма противостояла действию кураре, оставляя небольшую подвижность телу. Я лежала неподвижно, притворяясь, будто меня парализовало.

– Я нашел одного, – сказал мужской голос.

– А вон еще один.

– Я нашел двоих, – произнес грубый голос прямо надо мной.

– Видимо, это все. Удостоверьтесь, что они парализованы, прежде чем оттащишь их. Брось их возле товарищей на поляне, – сказал четвертый голос.

Человек с грубым голосом пнул меня в ребра. Боль охватила грудь и живот. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Он схватил меня за лодыжки и потащил сквозь кусты, потом по шероховатым камням, лежащим на берегу. Я даже была рада присутствию кураре в моем теле – наркотик притупил боль левой стороны лица и уха, которые были ободраны до крови об землю.

Кураре также притупил эмоции. Я знала, что должна быть напугана, но чувствовала лишь небольшое беспокойство. Больше всего меня пугала способность кураре блокировать магию. И хотя теоброма подавляла действие кураре, у нее был свой побочный эффект: противоядие открывало доступ к разуму человека для магического воздействия. То есть я могла пользоваться магией, но не могла от нее защищаться.

Маррок так и лежал там, где упал. До меня донесся звук скребущего по камням оружия Лунного Человека прежде, чем его кинули рядом со мной.

– Его пальцы примерзли к рукояти, – сказал один из мужчин.

– Много ему от этого пользы, – пошутил другой.

Прислушиваясь к голосам, я насчитала пятерых мужчин. Двое против пяти. Не такие плохие шансы, только если к моим ногам вернётся чувствительность. А иначе Лунному Человеку придется сражаться с ними одному.

Как только мужчины притащили Листа и Тауно к берегу, лидер нападавших сбросил нулевой щит. Казалось, кто-то резко отдернул занавес, показав, что скрывалось за ним. Теперь мысли всех пяти мужчин были мне доступны.

Их лидер начал выкрикивать приказы.

– Подготовьте пленников к ритуалу Киракава, – сказал он.

– Мы не обязаны скармливать этих мужчин ему, – сказал Грубый Голос. – Мы должны использовать их кровь для себя. Останься с нами.

Я встретилась взглядом с Лунным Человеком. Нам надо действовать как можно быстрее. Я подавила желание мысленно заговорить с Рассказчиком. Их лидер казался очень могущественным Искажателем, раз смог создать такой искусный нулевой щит и, возможно, он мог «услышать» наш разговор.

Человек в ботинках, шурша камнями, подошел ближе. Мой живот напрягся.

– Мне приказано доставить женщину к Джал, – сказал лидер, возвышаясь надо мной. – У Джал на нее особые планы.

Неожиданно он выдернул стрелу из моей спины. Я прикусила язык, чтобы не заорать от боли. Лидер опустился на колени возле меня. Он держал в руке стрелу, осматривая ее. Моя кровь покрывала металлический наконечник, который, по крайней мере, не был зазубренным. Странно, меня должно все это волновать.

– Как жаль, – сказал Грубый Голос. – Ты только представь, сколько силы получишь, проведя на ней Киракаву. Ты можешь стать сильнее Джал. Сможешь возглавить наш клан.

Моя поясница пульсировала от боли – теоброма начала действовать. Еще минута, и к ногам вернется подвижность.

– Она могущественна, – согласился лидер. – Но я еще не знаю связующего ритуала. Как только я доставлю ее к Джал, надеюсь, вознаграждением будет переход на следующий уровень.

Он откинул пряди волос с моего лица. Я приложила титанические усилия, чтобы не вздрогнуть, когда его пальцы погладили меня по щеке.

– Неужели слухи верны? Ты действительно Ловец Душ? – прошептал он мне. Он погладил мою руку, как будто я принадлежала ему. – Может, мне стоит взять у тебя немного крови, прежде чем я доставлю тебя к Джал. – Он потянулся за ножом, пристегнутым к поясу.

Я шевельнулась. Вытащив нож из кармана, я нажала на кнопку, и из ручки выскочило лезвие. Перевернувшись, я резанула его поперек живота. Но вместо того, чтобы отпрыгнуть от неожиданности, он наклонился ко мне и сомкнул руки вокруг моей шеи.

Размытым движением Лунный Человек вскочил на ноги и замахнулся на человека с Грубым Голосом.

Я продолжала бороться с лидером. Своим телом он придавил мне руки и большими пальцами сдавил горло. Он попытался соединить наши сознания, и у него почти получилось, но кураре, что был на кончике моего ножа, начал блокировать его магию, действуя очень быстро.