Мария Снайдер - Испытание огнем

– У лидера этой группы было достаточно силы, чтобы создать и держать нулевой щит в одиночку.

Лунный Человек посмотрел на мясо, жарящееся на огне.

– Это серьезный и настораживающий факт. А значит, они проводили ритуал Киракава уже несколько раз.

– Что такое Киракава? – спросил Лист.

– Древний ритуал. Он включает множество уровней силы и для каждого разные ритуалы. Если его провести правильно, он передает жизненную энергию одного человека другому. У всех живых существ есть способность использовать магию, но большинство не может дотянуться до источника силы. Человек, прошедший ритуал Киракава, может увеличить свою силу или же получить способность соединяться с источником, то есть стать Искажателем.

– Их лидер упоминал уровни и связующий ритуал. Они, вероятно, используют Киракава, чтобы выявить у определенных людей магические способности или увеличить силы конкретных Искажателей. Их лидер явно не хочет, чтобы все обладали равными магическими силами.

– А чем Киракава отличается от ритуала Эфи, который использовал Копьеглав? – Лист потер порез на щеке.

– Ритуал Эфи привязывает душу человека к тому, кто проводит ритуал, увеличивая его силу. И хотя ритуал тоже включает использование крови, в ритуале Эфи не посредник является носителем силы, а душа. К тому же, проводящий ритуал человек должен быть магом.

– Судя по твоим словам, любой может провести ритуал Киракава и увеличить свои силы, – сказал Лист.

– Если они знают правильную последовательность шагов. После ритуала Киракава душа жертвы поймана в ловушку крови. Этот ритуал тоже ужасен. Живот жертвы разрезают и вынимают сердце, пока человек еще жив. Киракава намного сложнее ритуала Эфи.

– А любой маг может провести ритуал Эфи? Или только Похититель Душ? – спросила я.

– Только Ловец Душ. Надеюсь, этот ответ достаточно прямолинеен для тебя, Элена?

Я не стала отвечать на его комментарий. Вместо этого я спросила о Могкане, брате Алеи. В Иксии он пленил больше тридцати человек, превратив их в лишенных разума рабов, чтобы через них черпать энергию и увеличивать свои силы. Мы с Валеком, в конечном счете, помешали ему захватить власть в Иксии, чем и было вызвано желание Алеи отомстить.

– Могкан мучил их и физически, и ментально, пока они больше не могли выносить то, что их окружало. Они отступили, скрывшись в своем подсознании и стали сосудами его силы. Их магия оставалось в их телах.

Последствия различных способов, которыми можно забрать магию у людей, проносились в голове.

– Вернемся к Киракава. Если Отказники из клана Давиинцев уже какое-то время выполняют этот ритуал, то у них может быть куда больше, чем восемь Искажателей.

Лунный Человек кивнул.

– Да, намного больше.

Паранойя, шипя, поднималась по позвоночнику. Я была уверена, что Искажатели уже окружили нас, и меня охватило желание увести друзей на безопасное плато.

С другой стороны, если Давиинцы решат найти еще жертв для своего ритуала, род Залтана был очень многочисленным, и в нем часто рождались маги. А с Искажателями, использующими нулевые щиты, Залтана даже не узнают об их приближении. Тонкие нити ужаса сдавили желудок, когда картинки с искалеченными отцом и матерью заполнили сознание.

– Как можно избавиться от нулевого щита? – спросила я Лунного Человека, не сумев убрать панические нотки из голоса. В джунглях вокруг нас уже стемнело, и мне за каждым кустом и деревом мерещился хищник. Только маленький огонь, вокруг которого мы сидели, излучал свет.

– Магия не может проникнуть сквозь нулевой щит, но если найти края щита, то можно воспользоваться своей магией.

– Каковы обычно размеры щита?

– Зависит от силы создателя. Щит, который мы использовали на плато, был высотой с человека, сидящего на лошади, и шириной в тридцать мужчин. Но чтобы создать его, нам потребовались объединенные силы четырех Рассказчиков Истории. Щит, созданный одним Искажателем, будет намного меньше.

Я подняла голову и посмотрела на деревья. Засада появилась сверху. Используют ли они ту же тактику для другой засады? Нет. Раз первая попытка провалилась, значит, надо воспользоваться другой тактикой. Находиться выше, чем твой противник, было значительным преимуществом, и если я заберусь на кроны деревьев, то, возможно, смогу нащупать края другого нулевого щита и узнать, где располагается очередная засада.

Планирование следующего шага помогло мне подавить страх за свою семью. Я мысленно позвала Кики, направив сознание в сторону плато.

«Все спокойно?», – спросила я.

«Да. Нам скучно, – ответила она. – Отправляться?».

«Да. Встретимся на Иллиэйском рынке, как договаривались».

Потом я рассказала о своем плане друзьям.

– Ты не пойдешь без меня, – сказал Лист. – Я вырос в джунглях. Я знаю каждый лист на каждом дереве.

Его тело решительно напряглось.

– Именно поэтому ты должен пойти с ними и показать им путь к нашему поселению. Помочь избежать хищников.

Лист скрестил руки на широкой груди. Но он знал, что в моих словах есть доля правды, поэтому не стал спорить.

– Еще я должна допросить пленника, прежде чем уйду. Ведь есть вероятность, что другие Отказники не собираются нападать на наш род.

Мужчина застонал и заморгал, глядя на меня, когда я вывела его из состояния глубокого сна. Лунный Человек правильно поступил, связав ему руки – у меня на ноже не осталось достаточно кураре, чтобы снова парализовать его, если потребуется.

Штаны и туника Отказника были разорваны, и сквозь дыры мельком виднелись черновато-красные татуировки, покрывающие его смуглую кожу. Лунный Человек склонился к нему и оторвал его правый рукав.

Рассказчик Истории указал на символы, изображенные на руке мужчины.

– Он принес надлежащую кровавую жертву, чтобы подготовиться к ритуалу Киракава. Чернила, которые вводили ему под кожу, были смешаны с кровью. – Плечи Лунного Человека опустились, как будто он был сильно огорчен. – Род Песчаного Семени поступил мудро, запретив исполнять старинные ритуалы.

– Вы заблуждаетесь. Вас одурачили, заставив следовать учениям Гайяна, – сказал пленник. – Разве можно назвать мудрым решение добровольно стать слабыми и жалкими? Вы отказались от могущества, чтобы стать послушными, презренными Рассказчиками Истории, вместо…

Лунный Человек схватил мужчину за горло и поднял его с земли. «Послушные и слабые» – были не теми словами, которые я использовала бы для описания Рассказчика Истории.

– Где вы получили инструкции? – спросил Лунный Человек, встряхнув его.

Мужчина улыбнулся.

– Я тебе не скажу.

– Инструкции? – спросила я.

– Тонкости древних ритуалов были забыты со временем. Когда-то давно мы знали, как исполнять множество различных ритуалов, чтобы увеличить нашу силу. Наш род передает свою историю нашим детям через обучающие рассказы. Как только Гайян стал нашим лидером, порочные члены рода, знающие все обязательные этапы ритуала, были убиты. Информация должна была умереть вместе с ними. – Он уронил Давиинца на землю.