Мария Снайдер - Испытание огнем

Оставалась лишь одна проблема. Прижатая парализованным Отказником я не могла дышать.

«Лунный Человек, – позвала я. – Помоги!»

«Минутку». В воздухе разносился звон стали.

«Но через минуту я буду мертва. Надо лишь оттолкнуть его». После серии резких ударов стали о сталь наступила тишина. Человек, придавивший меня, упал на бок. Я высвободила руки и оторвала его пальцы от моей шеи.

Лунный Человек вернулся к сражению. Он бился сразу с тремя мужчинами. Чья-то отрубленная голова лежала неподалеку от меня. Чудесно.

Мой короткий выкидной нож недолго выстоит против их длинных сабель, а посох остался где-то в джунглях вместе с рюкзаком. Набрав энергии, я слегка коснулась разума одного из мужчин. Я с облегчением поняла, что он не Искажатель, и послала ему множество сбивающих с толку образов, чтобы отвлечь его от сражения.

Он перестал нападать на Лунного Человека и уставился на картинки с удивлением на лице, подняв свой меч лишь на секунду позже, чем следовало. Я шагнула к нему и резанула по руке ножом, надеясь, что на нем еще осталось кураре. Неспособный использовать свой меч, он откинул его и подобрался. Намерение броситься на меня четко читалось в его разуме, и я усилила нашу ментальную связь, заставив его уснуть.

С оставшимися двумя нападающими Лунный Человек разделался довольно быстро, и вот уже их головы валяются на земле. Он подошел к спящему возле моих ног человеку и замахнулся саблей.

– Подожди, – сказала я. – Когда он проснется, мы сможем допросить его и узнать о планах Кейхила.

– Что с первым?

– Парализован.

Лунный Человек перевернул лидера. Кровь, вытекающая из раны на животе, образовала лужицу на камнях. Потрогав его шею и лицо, Лунный Человек сказал:

– Он мертв.

Порез оказался глубже, чем я думала. Я почувствовала намек на чувство вины и нахмурилась, глядя на тело. Лидер, наверняка, знал больше остальных.

– Ты правильно поступила – он был Искажателем. От него были бы одни неприятности и никакой пользы.

Я осмотрела место побоища. Обезглавленные тела отбрасывали жуткие тени в слабом лунном свете. У меня болела левая сторона лица и рана на спине. Холодный ночной ветер казался ледяным, ведь на нас все еще была мокрая одежда. Тауно и Марроку требовалась медицинская помощь. Мы никуда не сможем отправиться, пока не закончится действие кураре. Меня ужаснула мысль, что нам придется спать в окружении трупов…

– Я уберу их, – сказал Лунный Человек, прочитав мои мысли. – И разведу огонь. А ты позаботься о раненных. И о себе.

Вынув стрелы из бедра Маррока и плеча Тауно, я набрала энергии, но не смогла вылечить их раны – кураре в их телах блокировал мою магию. Интересное открытие. Оказывается, пока человек под действием наркотика, на него невозможно воздействовать магией, и он сам не может ею воспользоваться.

Я обдумывала значение этого открытия, пока осматривала содержимое рюкзака. Найдя несколько шариков теобромы, я отдала их Лунному Человеку, чтобы он растопил их над огнем, и мы смогли напоить наших парализованных спутников. Из собственного опыта с кураре я знала, что препарат не блокирует способность человека глотать, дышать и слышать. Поэтому я рассказала им, что собралась сделать.

Последние крохи моей энергии пошли на лечение собственных ран. Я свернулась в клубочек и уснула.

Когда я проснулась, небо уже окрасилось голубыми цветами. Лунный Человек сидел, скрестив ноги возле костра и поджаривая божественно пахнущий кусок мяса. Мой живот заурчал в предвкушении.

Я оглядела остальных. Маррок, Лист и Тауно еще спали. Порез на щеке Листа начал затягиваться, а вот раны Маррока и Тауно мне придется лечить магией. Лунный Человек связал лианой пойманного Давиинца по рукам и ногам, хотя тот все еще был без сознания.

Лунный Человек махнул рукой, чтобы я присоединилась к нему.

– Сначала поешь, потом лечи их, – он передал мне ломтик мяса, наколотый на палку. Я принюхалась к мясу, и он добавил: – Не привередничай. Еда горячая и питательная. Это все, что тебе надо знать.

– Почему ты всегда решаешь, что мне надо знать, а что нет? Почему просто не скажешь, когда я об этом прошу? – мое раздражение простиралось куда дальше тайны происхождения мяса у меня в руках.

– Это было бы слишком просто.

– А что плохого в простоте? Я бы не спорила, если бы наиболее стрессовым событием в моей жизни был очередной тест по истории у Бейна, но ведь на кону наши жизни. Копьеглав, может, крадет сейчас очередную душу, а у меня, возможно, еще хватит сил остановить его.

– А чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказал сделать так, потом этак, и – вуаля! – Лунный Человек взмахнул руками. – Мгновенный успех!

– Да. Именно этого я и хочу. Пожалуйста, просто скажи мне.

На его лице появилось задумчивое выражение.

– Когда ты проходила обучение на роль дегустатора Командора, ты бы знала вкус яда Любимый, если бы Валек лишь на словах описал тебе его?

– Да, – привкус гнилых яблок ни с чем не спутать.

– А ты бы рискнула своей жизнью, основываясь лишь на знании? Или жизнями других людей?

Я открыла рот, чтобы ему ответить, но задумалась. Сейчас я уже не помнила яды, которые сама не пробовала или не нюхала. Но я никогда не забуду кислый привкус Любимого, или прогорклый вкус апельсина в яде Пыльца Бабочки, или горечь яда Белый ужас.

– Но ведь я говорю о магии. Дегустировать пищу на наличие ядов – это совсем другое.

– Да ну?

Я ударила кулаком по земле.

– Рассказчики Истории что, подписывают контракт или дают клятву на крови быть такими серьезными, упрямыми и настоящими занозами в заднице?

Безмятежная улыбка расплылась на его лице.

– Нет. Каждый Рассказчик Истории выбирает, как он будет наставлять своего подопечного. Сама подумай, Элена. Ты не любишь выполнять приказы. А теперь съешь свое мясо, пока оно не остыло.

Подавив желание бросить еду в огонь и тем самым подтвердить слова моего Рассказчика, что неспособна выполнять приказы, я откусила большой кусок мяса.

Приправленное перцем, жирное мясо напоминало по вкусу утку. Лунный Человек скормил мне еще два куска и лишь потом разрешил пойти и вылечить спящих спутников. Уставшая, я прилегла у огня.

Когда все проснулись и собрались у костра поесть, мы обсудили наши дальнейшие действия.

– Как думаешь, они расставили еще засады в джунглях? Скольких еще Отказников мы можем встретить на нашем пути? – спросила я Лунного Человека.

Он задумался над моим вопросом.

– Есть вероятность. Они ведь оставили одного в лагере – того, который убил себя. Они предполагали, что он сбежит и потом догонит их. Наши шпионы выяснили, что у Отказников есть десять, ну уже восемь, Искажателей. Два очень сильных, остальные менее одаренные.