Мария Снайдер - Испытание огнем

«Закрой глаза», – посоветовала я.

Он закрыл. Тауно расслабился и взобрался по лестнице.

Я вернула свое сознание обратно к Листу: «Поспешите».

К тому времени, когда Лист и остальные присоединились к нам, я уже чувствовала, что мое желание действовать скоро прорвется наружу, или я просто взорвусь. Я рассказала старейшинам все, что знала. Как оказалось, Оран и Виолетта знали лишь направление, в котором ушли пропавшие разведчики. Один пошел на юг, другой – на восток, и Исав собирался вначале отправиться на восток.

– Я уверена, что это Давиинцы, – сказала я. – Мы должны спасти их прежде, чем они успеют провести любую часть ритуала Киракава.

– Тогда пошли, – Лист сжимал в руке свой топор, а на его угловатом лице отражалась ярость.

– Вы не можете быть уверены, что именно Отказники схватили вашего отца, – сказал Лунный Человек. – И вы не знаете точно, где они. Или сколько с ними Искажателей. Или насколько хорошо они подготовились к нападению, – быстро проговорил он. Брови Лунного Человека сошлись в одну линию, показывая, как ему было некомфортно в окружении стен.

– Ну, хорошо, мистер Логика. И как ты предлагаешь получить эту информацию? – спросила я.

– Маррок и Тауно отправятся икать их след и вернутся с докладом.

– В каком направлении? – спросила я.

– На восток.

– И попадут в ту же самую засаду, что и мой отец? Их поймают и убьют, – возразила я. – Слишком опасно посылать туда людей. Джунгли отличное место для засад. Разве что… – внезапно в моем сознании сформировалась идея. Я рассмотрела ее со всех сторон, ища изъяны. Если Давиинцы прячутся за нулевым щитом, никакая магия их не обнаружит, а вот обычные физические признаки – такие, как звук и свет огня – обнаружить легко.

– Разве что? – напомнил мне Лист.

– Разве что мы сможем обследовать джунгли с высоты птичьего полета, – сказала я.

– Они ведь могли разместить своих людей на деревьях, – сказал Маррок. – Скорее всего, именно так они и поймали разведчиков.

– Вообще-то я говорила не буквально. Я могу соединить свое сознание с разумом птицы в джунглях и осмотреться, используя ее глаза.

– Днем ты многое можешь не заметить, – сказал Лунный Человек. – Отказники хорошо маскируются. Ночью им понадобится свет луны или небольшой костер, чтобы провести начальные этапы ритуала Киракава.

Меня окатило холодной волной страха.

– Вчера была яркая луна.

– Это слишком поспешно. Им потребуется время, чтобы подготовить себя.

– Для того, кто заявляет, что знания о древних ритуалах потеряны, ты знаешь о них слишком много, – сказал Маррок. В его голосе сквозило обвинение.

– Определенные особенности ритуала забыты, но некоторое знание о них включено в наши обучающие истории, – сказал Лунный Человек, ответив на пристальный взгляд Маррока. – Знания препятствует нам повторять наши ошибки снова и снова.

Я не смогла определить, было ли это предупреждением Марроку или еще один загадочный совет от Рассказчика Истории. Маррок потер свою вылеченную скулу. Я заметила, что он касался щеки каждый раз, когда был расстроен или напуган. Его раны, полученные от Кейхила, оказались куда серьезней, чем просто раздробленная кость. Подорванное доверие было куда труднее восстановить, чем перелом. Мне стало интересно, изменит ли Маррок свое мнение о Лунном Человеке, если узнает, что тот помог вылечить его раны.

– А разве птицы могут хорошо видеть ночью? – спросил Лист, возвращая наше внимание к насущным проблемам.

– Думаю, они смогут увидеть свет от костра, – сказал Маррок.

– А как же охранники на деревьях и те, что будут не вблизи костра? – спросил Тауно. – Мы должны знать точное количество Отказников.

Я прокрутила в голове все трудности, и решение сформировалось само.

– Летучие мыши.

Тауно нагнулся.

– Где?

– Я подсоединюсь к сознанию стаи летучих мышей, чтобы найти Отказников. Их костер наверняка привлечет насекомых, которыми питаются летучие мыши, – сказала я.

– А мы можем себе позволить ждать наступления ночи? – спросил Лист. – А что, если Элена не сможет определить их местонахождение с помощью летучих мышей? И тогда мы потеряем время, которое могли потратить на поиски отца.

– Элена найдет их, – сказала мама. Она сдержала обещание и скрыла свои эмоции во время разговора. Было приятно, что она так сильно верит в меня, но я все равно продолжала беспокоиться. На кону были жизни трех людей.

– А как мы поступим, найдя Отказников? – спросил Маррок.

– Армия рода Залтана может схватить их, – сказал Лист.

– Может сработать, а может, и нет, – сказал Лунный Человек. – Все зависит от того, сколько у них с собой Искажателей.

– Нет. Слишком опасно, – сказал Оран Залтана, который молчал в течение всего нашего разговора. – Я не пошлю своих людей, пока мы не будем точно знать, с кем или с чем мы имеем дело.

Я посмотрела на пол под дырой для дыма в потолке. Луч солнечного света сместился. Уже через пару часов стемнеет.

– Давайте сначала найдем Отказников и определим, насколько они сильны. Остальным лучше поесть и отдохнуть. Ночь может оказаться очень длинной.

Когда я выходила из комнаты, моей руки коснулся Каштан. Он стоял в стороне во время нашего разговора. В его темных глазах виднелось беспокойство.

– Исав мой любимый дядя. Позови меня, если я смогу помочь.

– Позову, – я пошла за Листом и Перл в наше жилище. Она заставила нас присесть на кушетку, созданную Исавом из лиан. Листья в подушках захрустели под моим весом. Перл сходила на кухню и вернулась с подносом, на котором была еда и чай. Мать ходила вокруг нас кругами, пока мы ели. Я протолкнула кусочки фруктов и холодное мясо сквозь онемевшие губы и прожевала их, даже не ощутив вкуса.

Усталость после дня карабканья по деревьям в джунглях все-таки дала о себе знать, и я задремала на кушетке. Меня мучили кошмары, змеиные кольца сжимались вокруг моего тела. Потом до моего уха донеслось шипение.

– …просыпайся. Уже темнеет, – прошептал Лист.

Я заморгала в тусклом свете сумерек. Перл свернулась в клубочек и задремала в одном из кресел. Лунный Человек стоял возле входа в комнату.

Я разбудила маму.

– Можешь собрать старейшин рода? Нам надо будет составить план действий, как только я найду Исава.

Она поспешила к двери.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Наверх, в свою комнату, – сказала я, подходя к подъемнику.

Лист вместе со мной втиснулся в небольшую кабину подъемника, а Лунному Человеку даже пришлось пригнуться, чтобы войти. Две толстых веревки проходили сквозь дырки в потолке и на полу кабины. Лунный Человек дышал быстро и нервно и бормотал что-то о роде Песчаного Семени, равнинах и удушении. Мы с Листом потянули за веревки и подъемник начал подниматься. Поднявшись на второй этаж, мы пошли прямо по коридору. Моя комната была с правой стороны. Отодвинув хлопковую занавеску на входе, я пропустила Листа и Лунного Человека и вошла следом.