Мария Снайдер - Испытание огнем

Спустя несколько лет после моего похищения Исав стал использовать комнату как кладовку. Четырнадцать лет сбора образцов растительности джунглей сейчас лежали на многочисленных полках, заваленных стеклянными контейнерами всех форм и размеров. Единственными местами, на которых не было баночек и бутылочек, были небольшая кровать и деревянный стол.

Я растянулась на кровати, чтобы лучше сфокусировать свою энергию на соединении с разумом летучих мышей.

– Попытайтесь не отвлекать мое внимание, и будьте готовы помочь.

Лист и Лунный Человек согласно кивнули. Они оба могли предоставить достаточно магической энергии в случае необходимости. Я постаралась загнать подальше в себя жуткие мысли о возможном состоянии отца и потянулась сознанием к входу в пещеру. Летучие мыши как раз собирались отправиться за едой.

Мой разум соединился с мрачным сознанием стаи. Они воспринимали мир не через зрение, а через ощущение объектов вокруг и их движения. Я не могла направить их полет туда, куда нужно было мне, поэтому я просто последовала за ними. Мое ментальное восприятие переходило от одной мыши к другой, пока я пыталась понять, в какой части джунглей мы летим. В тишине темных джунглей раздавалось стрекотание крыльев и жужжание насекомых.

И хотя летучие мыши разлетелись на многие километры друг от друга, их сознания оставались соединенными, и я довольно скоро определила их местоположение. Я видела джунгли глазами летучих мышей в черно белых тонах – в основном очертания, размеры и движения объектов. В моем сознании летучей мыши деревья и камни были невидимы, лишь ощущались как беззвучные препятствия.

Ровные стены жилищ Залтана казались чем-то странным для летучих мышей. Они не приближались к нашему дому, и я перенеслась в сознание тех мышей, что летели на восток от селения.

Меня раздражало, что я не могла направлять их, и мне пришлось ждать и наблюдать, пока одна из мышей не наткнулась на небольшой лагерь. Я разделила свое сознание между летучими мышами, когда они стали летать над горячим воздухом костра, ловя насекомых, которые тянулись к яркому свету.

Инстинктивно избегая существ под ними, летучие мыши летали высоко в воздухе. Я использовала чувства мышей, чтобы пересчитать Отказников. Трое возле костра, двое на деревьях, и четверо рассредоточились, охраняя лагерь. Несколько палаток стояли близко к костру, а рядом с ними лежали три неподвижные фигуры. Испугавшись, я сосредоточила свое внимание на них, пока не увидела, как при дыхании поднимается и опадает их грудь.

Определив точное положение лагеря Отказников, я отсоединилась от сознания летучих мышей.

– Всего девять Отказников, – сказала я Листу и Лунному Человеку. – Я не знаю, сколько из них являются Искажателями.

– Нам должно хватить магов рода Залтана, чтобы победить их, – сказал Лист. – Если мы нападем неожиданно, это будет сильным преимуществом. Ты сможешь создать нулевой щит? – спросил Лист Лунного Человека.

– Нет. Создание щита не входит в мои таланты.

Я села, и почувствовав головокружение, согнулась, пока оно не прошло. Я израсходовала почти всю свою энергию на соединение с сознаниями летучих мышей. Лунный Человек положил руку мне на колено, и я ощутила, как в меня вливается его сила.

Я подумала о словах Листа. Если мы нападем большой группой, Отказники почувствуют наше приближение и либо сбегут и спрячутся, либо будут сражаться. В обоих случаях у них будет достаточно времени, чтобы убить пленных. Элемент неожиданности был ключом к успеху, но как его правильно использовать?

– А Тауно сможет попасть в охранников стрелами, намазанными кураре и таким образом обездвижить их? – спросил Лист. – Или, может, нам, используя тростниковые трубки, ранить их обмазанными дротиками?

– Слишком много препятствий в виде деревьев, – сказал Лунный Человек.

– Трудно будет прицелиться в темноте, – согласилась я. – Нам бы подобраться ближе и просто ткнуть их ими.

– А как же охранники на деревьях? Приблизиться к лагерю, не всполошив их, будет очень трудно, или скорее, просто невозможно, – сказал Лист.

Если бы я могла управлять летучими мышами, то использовала бы их в качестве отвлекающего маневра. Нам нужно какое-то постороннее отвлекающее средство. Я последовала за логической цепью своих размышлений и нашла ответ.

Лист, почувствовав мое настроение, улыбнулся.

– Что ты задумала, сестренка?

У нас не было времени, чтобы тратить его впустую. Лист, Лунный Человек и я помчались в гостиную на первый этаж. Перл привела Орана и Виолетту.

– Ты нашла их? – спросила Перл.

– Они примерно в пяти километрах к юго-востоку от нас.

– Нам понадобятся маги и солдаты, – сказал Лист, поворачиваясь к Орану.

– Сколько всего Отказников, и что они планируют делать? – спросил меня Оран.

– Их девять. И неважно, что они планируют. У Отказников Исав и ваши разведчики. Мы должны спасти их!

Оран что-то забормотал себе под нос.

– Мы должны посоветоваться с Советником Баволом…

– Бавол в Цитадели. Мы получим его ответ спустя недели, – я сдержала желание сдавить руками его тонкую шею.

– Мы не можем оставить наше поселение беззащитным, – сказала Виолетта. – Мы созовем собрание и попросим помощи добровольцев.

«Ситийцы! – подумала я раздраженно. – Они ничего не делают, не посовещавшись с советом».

– Прекрасно. Созывайте собрание. Делайте, что хотите, – я вытолкала Орана и Виолетту за двери.

– Элена… – возмущенно начала мама.

– На нотации сейчас нет времени. Мы уходим.

Лист и Лунный Человек взглянули на меня, как будто ожидая распоряжений.

– Найдите Тауно и Маррока. Я встречу вас у подножия лестницы.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Раздобыть наш отвлекающий маневр.

Они поспешно вышли из комнаты, и я почти выскочила за ними, но мать схватила меня за руку.

– Минутку, – сказала она. – Вас только пятеро. Что ты задумала? Расскажи мне все, или я иду с вами.

Она излучала упрямство, свойственное семейству Лиана, хотя я знала, что она не сможет выполнить свою угрозу. Я кратко описала ей основные моменты моего плана.

– Тебе понадобится небольшая помощь в осуществлении плана, иначе он не сработает, – сказала она.

– Но мне надо…

– Кое-что более стимулирующее. И у меня это есть. Иди. Встретимся у основания лестницы.

И Перл убежала.

Спустя пару минут безумных поисков я нашла то, что искала. Когда я спустилась по лестнице, все остальные уже ждали меня. Лучи лунного света располосовали темный подлесок джунглей и обрисовали тенями на земле силуэты стволов деревьев.

Я объяснила Тауно и Марроку, как мы подберемся к лагерю Отказников и их охранникам, и рассказала, где кто должен будет находиться во время нападения.