Мария Снайдер - Испытание огнем

Она хотела возразить, но я перебила ее:

– Ты боишься, что Командор захватит Ситию и превратит земли родов в Военные Округи. Но ты сама планируешь напасть на Иксию и превратить Военные Округи в территории рода. Так в чем же разница? Отвечай!

Она яростно качала головой.

– Я… он… – а потом она рассмеялась. – Почему я должна слушать тебя? Ты же Ловец Душ. Ты хочешь сама управлять Ситией и просто пытаешься сбить меня с толку своей ложью.

Джид расслабился и засмеялся вместе с Роззой.

– Она извратит любые твои слова. Лучше убей ее немедленно.

Розза глубоко вдохнула.

– Дождись ритуала! У меня есть, что тебе предложить, – сказала я.

– И что же у тебя может быть, что я не смогу отобрать силой?

– Согласно правилам ритуала, добровольная жертва отдает больше энергии, чем та, что сопротивляется.

– И что ты хочешь в обмен на подчинение?

– Сохрани жизнь моим друзьям.

– Нет. Только одному. Выбирай.

– Лунный Человек, – надеюсь, остальные уже успели сбежать.

Она выпустила меня из ментальных тисков. Я поднялась, и она указала на землю.

– Ложись на песок, – приказал она.

– А можно мне сначала задать вопрос?

– Только один.

– Что будет с Огненным Искажателем после этого ритуала?

– Когда ты умрешь, условия сделки будут выполнены. Мы обещали ему твою силу и подкармливали его в обмен на знания о магии на крови. Теперь ему хватит сил подчинить весь подземный мир.

До нас донеслись крики, и я ощутила магическую атаку.

Розза повернулась к толпе и махнула своим Искажателям.

– Разберитесь с ними, – она спокойно повернулась ко мне. – Ты же понимаешь, что им даже близко не подобраться. У меня и моих Искажателей достаточно сил, чтобы остановить их.

– Да, я знаю.

– Но думаю, ты пока не веришь. Смотри, на что я теперь способна. Раньше на подобное уходили все мои силы. А сейчас достаточно одной мысли, – она пристально посмотрела на Лунного Человека.

Его лицо побледнело, он лишь раз дернулся и затих. Глаза заволокло пеленой, и душа покинула тело.

Я прыгнула к распростертому на земле телу и успела вдохнуть душу даже раньше, чем рухнула на песок.

Джид закипел от возмущения.

– Он же предназначался для ритуала.

Розза рассмеялась и сказала:

– Не переживай. Теперь, перерезав ей горло, я получу вдвое больше магической энергии.

– У нас был уговор, Розза. Мое подчинение в обмен на жизнь Лунного Человека.

Я отряхнула с одежды песок.

– И ты не подчинишься, если я приставлю нож к горлу Листа? – спросила она. Увидев выражение моего лица, она поняла, что я сдамся. – Ты слишком жалостлива, Ловец Душ. Ведь ты могла поднять бездушную армию, и они были бы непобедимы. На них не действует магия, лишь огонь смог бы их уничтожить.

В тишине раздался еще один крик, но уже с другой стороны. К нам подбежал Отказник.

– Что на этот раз? – спросила Розза.

– Ворота Крепости атакуют, – сказал он, задыхаясь.

Она глянула на Отказников, схватившихся с освобожденными магами Крепости. Теперь и я увидела всю битву целиком. Стремительность первых минут боя угасала. Боевой строй магов распался, и пылевые вихры Гейл опадали один за другим. На землю падали маги, сраженные дротиками с кураре. Лист, Ари и Бейн лежали на земле парализованные. Янко бился с солдатом, загородившись им от людей с духовыми трубками. Его движения замедлились, когда еще один Искажатель направил на него свою магию.

Искажатели Роззы одерживали верх. Их победа была лишь вопросом времени.

– Некому тебя спасать, Элена, – сказал Розза.

Я поняла ее правоту, когда она, не задумываясь, отозвала нескольких Искажателей и отправила их разобраться с восстанием у ворот.

Но в толпе сражающихся я не увидела Валека, и это придало мне сил.

– Розза, ты не все учла.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– И что же я упустила? Валека? Я знаю, что он здесь. Может, на него и не действует магия, но против кураре ему не устоять.

– Нет. Я говорю об Огненном Искажателе.

– А он тут причем?

– Ты не учла, что его планы могут не совпадать с твоими.

– Не смеши меня. Мы с Джидом вскормили его. Напитали силой. Кто еще станет помогать ему?

– Я.

И я бросилась к костру. Рев пламени заглушил крик Роззы. Огонь радостно принял меня в свои объятья. Жгучая боль сменилась приятным покалыванием. Огненный мир больше не выглядел гладкой черной равниной. Меня обступили терзаемые и ревущие от боли души. Воздух пропитался запахом разложения и инфекции.

«Помоги! Помоги нам!», – кричали они.

Огненный Искажатель приказал им замолчать и оттолкнул их в сторону.

– Она пришла ко мне, – сказал он. – Вам она не поможет.

Он пристально посмотрел на меня.

– Да ты пришла с подарком. Вижу, ты привела не просто душу, предназначенную на Небо, а самого Лунного Человека, чья прославленная магия значительно увеличит мои силы.

Лунный Человек встал рядом со мной. Он без особого интереса разглядывал окружающий нас Огненный мир.

– Прости, что привела тебя сюда, – сказала я. – Все задумывалось совсем иначе.

– А почему бы и нет? Я ведь твой проводник, Элена. И на жизненном пути, и после смерти. Так будет всегда.

– Но ведь ты говорил, что теперь Джид Рассказчик моей Истории.

– Ты пошла по легкому пути, показанному тебе Джидом. Ты в любой момент могла вернуть меня.

– Но как?

– Надо было лишь попросить. А лучше – молить о прощении, потешила бы мое эго.

Огненный Искажатель подошел ближе.

– Как мило. А теперь возьми меня на Небо, – потребовал он.

– Нет, – ответила я.

– Ты не можешь мне отказать. Мы заключили сделку.

– Я обещала вернуться. Я не давала обещания взять тебя на Небо.

– Тогда я оставлю вас с Лунным Человеком страдать в этом мире, а сам с помощью твоей силы отправлюсь на Небо.

Он подскочил и схватил меня за руки.

Кожа будто вскипела, и по телу разлилась резкая обжигающая боль. Я закричала, но моя сила никуда не ушла. Видимо, я должна добровольно отказаться от нее.

Он решил испробовать другой подход. Взмахнув рукой, он создал окно в мой мир. Я увидела Роззу и ее Искажателей. Лист, Бейн, Ари, Янко, Гейл, Кейхил и Маррок были распяты на песке.

– Они проиграли. Некоторые еще сопротивляются, но скоро их тоже схватят, и начнется самая веселая часть ритуала. Однако если ты возьмешь меня на Небо, я остановлю Роззу и освобожу твоих друзей и родных.

Я посмотрел на Лунного Человека.

– Если ты не поможешь Огненному Искажателю, – сказал Лунный Человек, – мы застрянем здесь, а немногим позже Розза отправит сюда всех твоих друзей.

Именно такого исхода я старалась избежать.

– Получается, ты советуешь мне помочь ему?

– Нет. Я просто указываю возможный исход.