Мария Снайдер - Испытание огнем

Очередное туманное поучение. Я обладала властью над душами, но так и не смогла заставить Лунного Человека прямо ответить на вопрос. Отбросив раздражение, я сосредоточилась на том, что пыталась найти – людей рода Песчаного Семени, убитых Отказниками на Авибийской равнине.

Невыразительная местность заколыхалась и начала превращаться в равнину. Поблизости выросла небольшая гора, а из серой земли проклюнулись редкие кустики и немного травы. Возник центральный огонь, и следом его окружила группа шатров. Окружающая местность теперь сильно напоминала прежний лагерь рода Песчаного Семени, правда, выполненный во всех оттенках черного, белого и серого.

Люди рода толпились возле костра, на псевдо Авибийской равнине, живя в тени, отбрасываемой реальным миром. Они цеплялись за свои воспоминания, не догадываясь, что их ждет упокоение на Небе.

Я подходила и говорила с каждым из них. А души все прибывали, и я вновь ужасалась, понимая, скольких людей убили Отказники во время той бойни. Я дала себе слово присмотреть за выжившими членами рода, которым удалось укрыться во время нападения. В Мире Теней не существовало понятия времени. Возможно, прошли дни, а может, недели, а я все пыталась убедить их двигаться дальше.

И снова, с каждой отправленной на Небо душой я ощущала, как растет моя сила.

– Еще многие души цепляются за Мир Теней, – сказала я Лунному Человеку и подумала обо всех городах и поселках Ситии и Иксии. – Позволь мне вернуть тебя в твое тело, чтобы ты мог рассказать другим, что здесь происходит.

– Я не могу вернуться, – сказал он. – В отличие от тебя, мое тело уже умерло. И даже если ты вылечишь его, я буду несчастлив в нем и буду жаждать смерти.

– Как Стоно и Джелси?

– Да. Со временем, они оба найдут способ отправиться туда, куда им предначертано.

– Тогда я отправлю тебя на Небо. Ты это заслужил.

– Нет. Сначала я хочу убедиться, что ты все поняла.

– Я все поняла и теперь выполняю свое предназначение. Я смирилась с тем, что мне придется остаться здесь, чтобы защитить Ситию и Иксию от очередной волны Искажателей! – я обхватила себя руками, чтобы не придушить этого мистера Всезнайку.

– И ты действительно смирилась? – спросил он.

– Да, я… – я раздраженно фыркнула. Я бы предпочла вернуться к Валеку, Кики, родителям и моим друзьям. Я теперь знаю, в чем суть моей магии, но ведь еще остается так много магических аспектов, которые я не познала. Как, например, талант Опал. Я снова вспомнила о стеклянной фигурке летающей мыши.

Пережила ли она мой прыжок в огонь? Я сунула руки в карманы. Забавно, моя одежда ничуть не пострадала от огня. Рука коснулась гладкого стекла, и я вытащила фигурку наружу. Она все так же светилась изнутри. Вглядевшись в магический свет, я увидела грустное лицо Листа. Он печально смотрел на меня. Он удивился, когда я улыбнулась ему.

– Привет из подземного мира, – сказала я.

– Элена! Какого…? Где ты…? Немедленно возвращайся!

– Я не могу. Расскажи, что происходит?

Он вкратце рассказал мне, как прошла битва после моего прыжка в огонь. Большинство Искажателей были убиты, выжили только Розза и Джид, которые сейчас дожидались суда в темнице.

– Их повесят за измену и убийства, – сказал Лист. Он нахмурился. – На прошлой неделе мы похоронили Лунного Человека.

– На прошлой неделе? Но…

– Тебя нет уже много недель. Мы не давали огню потухнуть, надеясь, что ты вернешься. Да и Валек не дает его потушить. Он помогает Советникам и Магистрам Магии восстановиться после темницы, а также сглаживает переговоры с Командором, которые ведутся через посла Синь. Валек превратился из страшной кары в настоящего героя Ситии, – язвительно проговорил Лист.

Валек. Единственный человек, с кем я с радостью бы провела вечность.

Лист продолжил:

– Все остальные, как могут, разбираются с последствиями недавних событий. Отказники убили многих учеников. Мы все еще выясняем, кто остался в живых. Твой друг Дэкс выжил, а вот Джелси погибла, противостоя Искажателю.

Лунный Человек оказался прав, Джелси сама нашла свой путь на Небо. Надеюсь, и Стоно не будет долго мучиться и вскоре отправится вслед за ней.

Он помедлил.

– Ситийская армия выслеживает сбежавших Отказников. А оставшиеся люди рода Песчаного Семени вернулись на равнину, чтобы восстановить численность, – Лист вздохнул. – Всем тебя не хватает. Почему ты не можешь вернуться?

– А кто тогда не даст Огненному Искажателю вновь набраться сил?

Лист нахмурился, а потом с надеждой посмотрел на меня.

– Бейн сжег те эфийские тексты, чтобы больше никто не узнал из них о магии на крови.

– Но ведь есть люди, которые уже знают, как проводить ритуал, и даже если казнить их, они застрянут здесь, в Огненном мире, и смогут наладить связь с теми, кто будет искать их.

– Ты же Ловец Душ, разве ты не можешь отправить их в недоступное для связи место? – спросил Лист.

– Они не заслужили отправиться на Небо.

– А почему нет? – спросил Лунный Человек.

Я прокрутила в голове свои незначительные знания о Небе.

– Боюсь, они очернят его. Небо непорочно, там не место им и их мерзким поступкам.

– Ну, наконец-то. Так что же такое Небо?

И, правда, что это? Отсылая души на Небо, я чувствовала прилив сил, хотя обычно магия лишь утомляла меня. Я отправляла души на Небо, добавляла силы в источник магии, покрывающий мир.

Магический источник!

Магический источник – это мир душ.

Лунный Человек радостно смотрел на меня.

– Теперь можешь отправить меня на Небо! А затем можешь вернуться к своей жизни.

Он усмехнулся, увидев непонимание у меня на лице.

– Ты найдешь выход, Элена. Ты всегда его находила.

– Это твой последний мистический совет?

– Считай его моим прощальным подарком.

Я замерла. Отправив на Небо Лунного Человека, я останусь совсем одна.

– Вот тебе еще одна причина не задерживаться тут, – сказал Лунный Человек.

– Знаешь, есть вещи, по которым я не буду скучать.

– И что же это?

– По тому, как ты читаешь мои мысли и вечно заставляешь самой доходить до всего.

– Все это свойственно Рассказчикам Истории. И я не намерен прекращать, знаешь ли. Запомни, время от времени ты будешь слышать в голове мой голос, дающий тебе уникальные советы.

Я застонала.

– А я-то думала, вечность в подземном мире это пытка!

Прежде чем отослать его на Небо, я внимательно всмотрелась в него, пытаясь запомнить черты его лица и даже эту насмешливую улыбку. Он исчез, и меня будто укутало ледяным одеялом. Я осознала, что все еще сжимаю стеклянную фигурку Опал, но связь с братом давно пропала.

Я бродила по Миру Теней, разыскивая заблудшие души, и не забывала заглядывать в Огненный мир, чтобы удостовериться, что Огненный Искажатель никуда не делся. В зависимости от настроения, он ругался, иногда насмехался и даже пытался подкупить меня.