Мария Снайдер - Испытание огнем

– Так что же мне делать?

– Ты сама должна решить. Ты Ловец Душ. Найди нужную душу.

Я бы придушила его, не будь он уже мертв.

– Ты хоть раз можешь просто ответить на вопрос? – потребовала я.

– Да, могу.

Я уставилась перед собой, чувствуя, как меня захлестывает чувство обреченности и разочарования. Ощутив мою неуверенность, Огненный Искажатель позволил душам подобраться ближе, чтобы я смогла воочию убедиться, что ждет моих друзей и родных. Крики душ звенели в ушах, жар опалял кожу, мне становилось все труднее сосредоточиться. В нос ударил мерзкий запах.

– Смотри, – сказал он, указывая на разворачивающееся возле огня представление. – Розза магией подчинила Айрис. Она заставит ее лечь на песок и дать себя связать.

Айрис ничего не оставалось, как подойти к Роззе. Она стала перед ней на колени. Айрис мельком глянула в сторону, прежде чем Искажатели надежно привязали ее к земле. Проследив за ее взглядом, я заметила Валека.

Он бился на мечах с четырьмя Искажателями, и я понимала, что они также направили на него всю доступную магию. Розза напряженно уставилась на Валека и влила свои силы в этот поток. И хотя магия на него не действовала, он чувствовал ее влияние, и движения его замедлились. Поблизости затаился солдат с духовой трубкой, выискивающий возможность выстрелить.

– Валек будет следующим, – сказал Огненный Искажатель. – Что будешь делать? Наблюдать, как гибнут твои друзья и любимый, или возьмешь меня на Небо?

Я протянула одну руку Лунному Человеку, другую – Огненному Искажателю.

– Пойдем, – сказала я.

На лице Огненного Искажателя расползлась торжествующая улыбка. Лунный Человек невозмутимо взял меня за руку. Его тело казалось туманным, но его рука на ощупь была как настоящая. Лунный Человек посмотрел на меня. Его немного раскосые глаза были так похожи на Роззины. И почему я раньше не замечала этого сходства?

В голове всплыли последние слова Роззы. Интересно, смогу я оживить его тело после того, как заберу душу на Небо. Если верить Роззе, бездушные тела невосприимчивы к магии. Смогу ли я создать небольшое войско, чтобы помочь Айрис и Валеку?

Вокруг моей головы кружилась моя летучая мышь. А он как здесь оказался?

Лунный Человек печально вздохнул. Я опять упускаю главное. Неважно, как он здесь оказался, важно – зачем он вообще сюда прилетел. Летучая мышь. Стеклянная летучая мышь Опал. Я потянулась к карману, но резко остановилась. Мне вспомнилась сестра Опал – Тула!

Копьеглав задушил Тулу и украл ее душу. Используя магию, я заставляла ее тело дышать, но стоило мне остановиться, и она тоже прекращала.

У меня не было способности поднять бездушную армию.

Сто пятьдесят лет назад родился маг – Похититель Душ, а не Ловец Душ.

Я была истинным Ловцом Душ и уже знала, что от меня требуется. Огненного Искажателя начало беспокоить промедление, и он потянулся к моей руке, но я отдернула ее. Моя летучая мышь радостно вскрикнула и исчезла.

Я мысленно потянулась к Роззе и ощутила ее душу и души плененных ею жертв. Их кровь, введенная ей под кожу, удерживала их. Я сосредоточилась на крови жертв и вытолкнула ее через поры, освобождая тем самым души и сразу отправляя их на Небо.

Она закричала и закатала рукава. Черная жидкость сочилась по ее рукам и капала на песок. Подобно зловонной дымке Роззу окружил гнилой запах застарелой крови. Каждая ушедшая на Небо душа ослабляла ее. Так продолжалось, пока у Роззы не остались лишь ее истинные силы.

Я переключилась на Джида. Одну за другой я отнимала у него души, ослабляя его.

Огненный Искажатель грязно ругнулся и бросился на меня. Лунный Человек преградил ему дорогу. Они схватились, а я снова мысленно вернулась в стены Крепости.

Я отняла у Роззы силу, и она не смогла больше удерживать Айрис. Вырвавшись из захвата, Айрис, воспользовавшись собственной магией, притянула к себе нож и перерезала веревку на руках и ногах. Освободившись, она побежала к другим магам, которых связали и удерживали магией, а не кураре.

Айрис вместе с Гейл и Марроком напали на Роззу. Атакующие Валека Искажатели отвлеклись, и Валек быстро разделался с ними. Мужчина с духовой трубкой сбежал. Валек направился к Роззе.

Обрадовавшись, что смогла помочь друзьям, я переключила внимание на Огненного Искажателя. Он скрутил Лунного Человека и силой пытался привязать его душу к Огненному миру.

– Прекрати, – сказала я. – Я не позволю тебе и дальше накапливать силы. – Я магией потянула на себя Лунного Человека, и он легко выскользнул из рук Огненного Искажателя. – Я найду все плененные души и удостоверюсь, что они отправятся, куда им предназначено. Лунному Человеку здесь не место, зато самое место тебе.

Я прошла мимо него. Он попытался остановить меня, но ведь он сам был лишь душой, а души подконтрольны мне. Я продвигалась по Огненному миру, находя души, которым здесь не место, и отправляла их на Небо. После каждой освобожденной души Огненный Искажатель орал на меня, но я не обращала на него внимания. Я потратила много времени, но освободила их всех, при этом ощущая, что мои силы увеличивались с каждой освобожденной душой.

– Почему я не чувствую усталости? – спросила я Лунного Человека.

Он улыбнулся.

– Подумай, чему ты научилась сегодня.

Я огляделась вокруг. Силы Огненного Искажателя уменьшались с каждой отпущенной на Небо душой. Может, я крала его силу?

– Нет, – Лунный Человек выглядел раздраженным тем, как медленно я думаю. А вот я порадовалась его хмурому лицу, ведь знала, как трудно обычно вывести его из себя.

Огненный Искажатель с негодованием уставился на меня.

– Не пройдет много времени, и я верну свои силы, – сказал он. – Всегда есть те, кто жаждет власти, мне останется лишь дождаться их.

– Я не позволю этому случиться, – сказала я.

– Тогда тебе придется остаться со мной навеки. Знание вырвалось на свободу. Скоро еще один глупец догадается, что со мной можно общаться через огонь.

В чем-то он прав. Но ведь я Ловец Душ. Получается, чтобы выполнять свое предназначение, мне придется остаться в Огненном мире и отсылать насильно загнанные сюда души. Кстати, о предназначении – я вспомнила, что дала обещание Лунному Человеку.

– Ты можешь проводить меня в Мир Теней? – спросила я его.

– Нет. Зато ты можешь отвести меня туда.

– И ты смеешь называться проводником?

Он беззаботно улыбнулся.

– Порой я ненавижу тебя, – я подхватила Лунного Человека за руку.

Я подумала о Мире Теней: серая равнина и бесцветное небо. Окружающее нас красное свечение стало меркнуть, и вскоре нас окружила невыразительная местность.

– Ты создала лишь коридор между мирами, Элена. Вглядись глубже и ты сможешь увидеть настоящий Мир Теней.