Мария Снайдер - Испытание огнем

– Нет. Я все еще стремлюсь избавить Иксию от диктатуры Командора, но уже не как наследник короля. Я хочу заслужить право взойти на престол.

– Значит, нам предстоит не одна интереснейшая дискуссия в ближайшее время. – Я не отводила взгляда.

– Да без проблем.

Я успела поваляться в ванне, прежде чем получила вызов от Посла Синь. Выбросив порванную и пропахшую дымом одежду, я надела чистую хлопковую рубашку и штаны. Пока я была в подземном мире, волосы почти не отрасли. Зато теперь короткие пряди хотя бы прикрывали голову.

Посол ждала меня в административном здании Крепости. На время пребывания в Ситии ей выделили комнату для переговоров и личный офис. Я быстро взбежала по ступеням мраморного здания, надеясь увидеть там Валека. Разочарование забурлило внутри, и меня стал мучить вопрос: «А не избегает ли он меня?».

Посол Синь тепло поприветствовала меня и поинтересовалась моим самочувствием. Я присмотрелась к ней. Черты лица были схожи с чертами Командора, только казались более изящными и утонченными, и взгляду золотистых глаз не хватало той властной искорки. Своим новым зрением я четко увидела две души, борющиеся за господство над телом. Они обладали им по очереди, но я видела красноватую нить конфликта.

– Айрис из рода Драгоценной Розы сообщила мне, что ты желаешь вновь принять на себя обязанности Посредника. Так ли это?

– Да, все верно. Предложение стать советником Командора очень мне льстит, но я считаю, что мой опыт должен послужить обеим странам, помогая наладить прочные отношения и обеспечить взаимопонимание между двумя нашими народами.

– Понятно. Значит, первым делом надо обсудить твое жалование.

– Жалование?

– Нельзя допустить, чтобы тебе платили маги или Совет. Ты должна получать поровну от правительства Ситии и Иксии, чтобы суметь поддерживать свой нейтралитет, – улыбнулась она. – И после твоих недавних подвигов я советую начать переговоры с очень значительной суммы.

– Видимо, мне еще многое придется переосмыслить в связи с новой должностью.

– Надо полагать, твое обучение завершилось?

Я рассмеялась.

– У меня никогда не будет достаточно времени, чтобы закончить обучение. Но могу с уверенностью сказать, что я разобралась со своими способностями.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать начала переговоров.

Прежде чем Посол отпустила меня, я сказала:

– У меня есть кое-что для Командора.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Он у ваших охранников. Они не позволили пронести его в комнату.

Встав из-за стола, она вышла за дверь и вернулась с королевским мечом в руках.

– Могу ли я поговорить с Командором? – спросила я.

Преображение из Посла в Командора произошло за долю секунды. Даже черты лица переменились. Я и раньше видела, как все происходит, но сейчас я наблюдала с помощью нового зрения. И мне стало многое понятно.

– И зачем мне этот меч? – спросил Командор. Он внимательно осмотрел его.

– Кейхил возвращает его вам. Вы заработали право владеть им еще семнадцать лет назад.

Он погрузился в размышления и положил меч на стол.

– Кейхил. Как с ним лучше поступить?

Я рассказала Командору о его планах.

– В будущем он может доставить вам неприятности, но надеюсь, я смогу переубедить его.

– Насколько мне известно, Валек был бы счастлив убить его, – он оценил эту мысль. – Но он может оказаться полезным, особенно подготавливая подрастающее поколение, – он заметил мое непонимание. – Детям будет, чем заняться.

– Или у них появится тот, против кого они смогут объединиться.

– Ну, разве не забавно, а? На этом все?

– Нет, – я протянула Командору одну из стеклянных фигурок Опал.

Он восхитился древесным леопардом и поблагодарил меня за подарок.

– Свечение внутри фигурки – это магия, – сказала я.

Его взгляд пронзил меня, и я ощутила, что он чувствует себя преданным, как будто я отравила его. Он поставил фигурку на стол. Я объяснила, почему он может видеть внутренний огонь.

– В вашем теле я могу видеть две души. Ваша мать не хотела покидать вас и после смерти осталась с вами. Благодаря ее магии вы видите свечение. И именно ее страх, что вас разоблачат, заставил вас бояться магии в любых ее проявлениях.

Командор Амброз замер, как будто любое движение могло расколоть его на тысячи осколков.

– Откуда тебе это известно?

– Я Ловец Душ. Я ищу заблудшие души и отсылаю их на Небо. Она готова уйти? Хотите ли вы, чтобы она ушла?

– Я не знаю. Я…

– Тщательно все обдумайте. Если что, вы знаете, где найти меня. Я не ограничиваю вас во времени.

Перед уходом я оглянулась. Он уставился на древесного леопарда, погрузившись в размышления.

Пока я говорила с Командором, на город опустилась ночь. Шагая по опустевшей территории университета, я вдыхала теплый ночной ветер, наслаждаясь запахами жизни, и ощущала легкий бриз на коже. Я оглядывала округу, надеясь заметить Валека.

Айрис зажгла все светильники в нашей башне. Хотя она выделила мне три нижних этажа, мысли непрестанно возвращались к обещанному жалованью и милому домику Валека на землях рода Пуховый Камень. Как чудесно было бы жить поближе к Кики и подальше от Совета и политических маневров Командора. Кроме всего прочего, домик также находится достаточно далеко от Иксийской границы. Почти нейтральная территория.

Мой собственный дом. Раньше я не могла назвать ни одну комнату, камеру или любое помещение своим. Впервые дом будет моим. Я еще больше оживилась.

Я с трудом осилила подъем на третий этаж башни, где располагалась моя спальня. Минимальное количество мебели и толстый слой пыли выглядели очень непривлекательно, а вот постель оказалась застеленной свежим бельем.

Я распахнула ставни, пуская в комнату свежий воздух, и ощутила чье-то присутствие у себя за спиной. Не оборачиваясь, я требовательно спросила:

– Почему ты так сильно задержался?

Валек прижался к моей спине и обхватил меня руками.

– Я могу спросить тебя о том же, – он развернул меня лицом к себе. – Я не хотел тебя ни с кем делить. Нам многое нужно наверстать.

Он наклонился и поцеловал меня. Его запах окружил меня, успокаивая мою истерзанную душу.

Спустя время я оторвалась от его губ и прижалась к груди, прислушиваясь к биению его сердца.

– Я уже второй раз потерял тебя, – сказал он. – Казалось бы, на второй раз должно быть легче, но я так и не смог погасить боль, сжигающую меня изнутри. Мое сердце будто насадили на шампур и медленно жарили над костром.

Он крепче прижал меня к себе, как будто боялся, что я снова ускользну.

– Я бы попросил тебя больше не исчезать, но знаю, что ты не дашь такого обещания.

– Не дам. Так же, как я никогда не попрошу тебя перестать быть преданным Командору. У нас у каждого свои обязательства.