Бертрис Смолл - Колдунья из Бельмаира

— Лучше бы ему не слышать этих твоих слов, — сказала Арлаис. — Тебе еще повезло, глупышка, что Ахура не убил тебя. Твоя истинная ценность для Ахуры была в том, что он считал тебя Синнией, женой короля, и гордился тем, что ему удалось обвести его вокруг пальца. А теперь Ахура понял, что не смог одержать победу над королем Бельмаира, и будет всеми силами искать возможность отомстить Диллону за это. Для мужчин важнее всего две вещи: чувство собственного достоинства и его плоть. Чувство собственного достоинства нашего мужа ты уязвила. Благодари бога, что его плоть все еще реагирует на тебя, и только поэтому Ахура оставил тебя в живых. Ведь любая из нас может вырастить маленькую Джемму.

Сапфира страшно побледнела.

— Ты должна говорить Ахуре, как сильно ты его любишь и как он хорош в постели, — посоветовала ей Минау.

— Давай смажем твои рубцы, — сказала Арлаис. — Волюпия, отнеси Джемму к кормилице. Сегодня нам всем нужно как следует выспаться. Кто знает, что ждет нас завтра утром.

— То же, что и обычно, — сухо проговорила Минау. — Что может измениться в нашей жизни?

Но Минау ошибалась. На следующее утро ее разбудили яркие солнечные лучи, проникавшие в спальню сквозь оконное стекло. Удивившись, она встала с постели и подошла к окну. За окном виднелись стенки пузыря, но за их пределами были… деревья! Поля! Холмы! Минау не видела ничего подобного уже несколько столетий. Может, ей все это снится? Но Минау уже целую вечность не снилось ничего подобного. Ведь она и не надеялась больше вернуться когда-нибудь на сушу. Но сейчас, несомненно, она была не на дне моря. Минау выбежала из комнаты и столкнулась в коридоре с Арлаис и Ореей, которые тоже проснулись.

— Что случилось? — спросила она их.

Они только пожали плечами. Из своей спальни вышла Волюпия.

— Что случилось? — сонным голосом задала она тот же вопрос.

— Кто-нибудь, разыщите Сапфиру, — попросила Арлаис, и Орея бросилась на поиски девушки. Спустя несколько минут она вернулась, ведя за руку Сапфиру.

— Где наш муж? — спросила Арлаис.

— Он все еще в спальне с Тиной, — прозвучал ответ.

— Приведите сюда Тину, — сказала Арлаис. — А что касается Ахуры, то не стоит его будить, если он спит.

Орея пошла исполнять просьбу Арлаис. Когда Тина вошла, она выглядела очень измученной.

— Ахура устал, и будет спать еще долго, — сказала им Тина. — А что случилось?

— Покажитесь, — проговорила Арлаис.

Ее подруги издали удивленный возглас, увидев появившихся из воздуха Синнию и Нидхуг.

— Это — королева Бельмаира, — представила Синнию Арлаис. — А это наш Верховный Дракон. Они вам все объяснят. Но сначала королева хочет вручить нам подарки.

— С помощью магии мы создали остров Бельбуой специально для яфиров, — начала объяснять Синния. — Те, кто хочет, может вернуться к себе на родину. Бельмаирцы и яфиры теперь один народ. После того как мы защитим вас, пузыри исчезнут под действием солнца и воздуха. Пожалуйста, встаньте в ряд.

— От чего вы собираетесь нас защитить? — спросила Минау.

— Вы прожили на дне моря несколько столетий. Там вы были защищены от течения времени. Если мы не защитим вас, те, кто прожили в королевстве яфиров долгое время, умрут от старости, как только исчезнет пузырь, — объяснила Синния.

— Я хочу получить защиту первой, — сказала Арлаис.

— Пожалуйста! Подставь мне свое левое плечо, — дала указание молодая королева.

Арлаис послушалась Синнию и увидела, что королева Бельмаира вынула из бархатного мешочка маленькую звездочку из красного золота. Синния прижала ее к плечу Арлаис, и женщина почувствовала, как холодный металл уходит под кожу. Синния прочла заклинание:

— Ну, вот и все, — сказала Синния, — теперь ты защищена от неминуемой старости и быстрой смерти. — Затем отошла от Арлаис и спросила: — Кто следующий?

Каждая из жен Ахуры по очереди подходили к Синнии. Королева вживляла в их плечи магические амулеты и произносила заклинание Диллона. Сапфире амулет против старения не требовался. Ведь она и так была молода и прожила в королевстве яфиров очень недолго. Сапфира подошла к Синнии.

— Мой дядя знает о том, что Диллон перехитрил Ахуру и подменил тебя мной? — спросила она.

— Нет, — ответила Синния. — Ты хочешь, чтобы он об этом узнал?

Сапфира ненадолго задумалась, а затем спросила:

— Но как это повлияет на твою судьбу?

— Точно так же, как и на твою, Сапфира, — ответила Синния. — Закон о женщинах, похищенных яфирами, король Диллон изменил. Но изменить закон — это одно, а изменить отношения людей — совсем другое. Мы обе пострадали, Сапфира. Меня, против моей воли, похитил и перенес в королевство яфиров Ахура Мазда, а тебя — король Диллон. Что нам делать теперь? Все зависит от тебя: как ты решишь, так и будет.

Сапфира помолчала с минуту, а потом сказала:

— Ради бельмаирцев я готова оставить все как есть. Я прожила среди яфиров некоторое время и не вижу большого различия между ними и бельмаирцами. Но бельмаирцы еще не скоро это поймут. — Лица присутствующих вытянулись от удивления. Это не ускользнуло от внимания Сапфиры. — Вижу, что вы удивлены тем, как изменился мой характер, — криво улыбнувшись, сказала она. — Обстоятельства и общество моих новых подруг, жен Ахуры, оказали на меня благотворное воздействие. К сожалению, моя бедная мать не пыталась изменить мой характер в лучшую сторону. Скорее наоборот.

— Я должна тебя предупредить, Синния, — сказала Арлаис, — Ахура Мазда уже знает правду о том, что Диллон подменил тебя своей любовницей. Вчера Сапфира рассказала ему об этом. Я хорошо знаю своего мужа и уверена, что он не упустит случая отомстить Диллону. Теперь он будет думать только о том, как рассчитаться с королем. И не успокоится, пока не добьется своего.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Синния. — А теперь нам с Нидхуг пора идти. Если хотите, можете составить нам компанию. У нас много работы: нам с Нидхуг нужно защитить с помощью звездных амулетов остальных обитателей замка. И не только замка, но и всех, кто живет в этом пузыре.

— А как насчет Ахуры Мазды? — встревоженно и одновременно с надеждой спросила Арлаис, как только они вышли из гостиной вместе с Синнией и Нидхуг. — А его вы защитите магическим амулетом?

— Это ни к чему. Твой муж и так не состарится. Ахура Мазда — чистокровный яфир, — ответила Синния. — А чистокровные представители клана яфиров, как и все магические народы, не подвержены старению. Вот почему он спокойно мог перемещаться со дна моря в Бельмаир и обратно, и с ним ничего не происходило. Чистокровных яфиров осталось очень мало. Даже в те годы, когда клан переселился на дно моря, их было немного. И потому они не постарели бы в подводном королевстве даже без магии Кронана.