Вера Чиркова - Вожак для принцессы

— Вот на западе есть в предгорьях кусок леса и немного степи, — робко предложил кто-то, и советник серьезно закивал.

— Очень равноценная замена тому дворцу, в который перебрался ваш дом, Липрен. Особенно если учесть, что поблизости нет ни одного поселка, ни источника, и ведет туда неверная тропа через болота.

— Тогда возьмите на севере, — предложил Иштваро, страстно не желавший пускать нас на юг, где у него было несколько огромных виноградников, — и дорога есть и деревни… вот смотрите, хороший кусок.

И он щедро очертил именно ту землю, на которую мы договорились с правителем.

— Правда, там много оборотней… — неуверенно оглянулся на нас круглощекий и улыбчивый Ардост, — но зато близко к вашему родному плато, маглор Иридос.

— А что там есть в горах?

— Ничего особенного, только лес, — притворно вздохнул Гуранд, — и если вас не смущает жизнь рядом с оборотнями…

— У меня на родине оборотни считаются такими же людьми, как и дроу, и я не имею ничего против них, — назидательно произнес я, — хотя не спорю… чтоб с ними ужиться, нужно иметь терпение… и какую-нибудь власть. А вот тут, на востоке, этот городок и овраги… может нам взять их?

— Там половина наших земель, — заволновался Фотилерн, — и ещё несколько слабых домов… берите север. И права какие-нибудь, над этими оборотнями.

— Вы думаете? — с сомнением покосился я на него, и повернулся к Унгердсу, — мне кажется, лучше овраги… а малые дома можно уговорить присоединиться.

— Если взять роль судьи над оборотнями, — насупился советник, — то они будут тебя уважать и бояться. И можно будет брать с них налог мясом.

— Зато они пахать не любят! — продолжал привередничать я.

— А зачем вам пахать?! — обрадованно заявил очередной глава, — у меня южнее тех мест усадьбы, урожаи всегда хорошие. Я вам буду зерно со скидкой продавать, заведите скот. Коров, шаргов, овец. Берите эти деревни, не сомневайтесь… дорога и впрямь хорошая.

И это он мне рассказывает! Когда для дроу эту дорогу от южного спуска с плато в столицу вели мои сородичи.

— Ладно, — мне надоело спорить, и я неохотно «сдался», — но только тогда для авторитета нам нужно единоличное право судить всех оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, а так же должность королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого жителя нашего дома или наших земель.

— Да, пожалуйста! — С видимым облегчением произнес правитель, — мы согласны.

Раздражение и досада, донесшиеся от Маргента ди Ратилоса говорили, что он вовсе не согласен, но спорить вслух дроу не решился.

А через несколько минут ловкий помощник Гуранда вписал все полученные нами блага и права в заранее заготовленный свиток и правитель, поставив свою печать, торжественно вручил его мне.

Ещё несколько минут нас поздравляли и пытались расхвалить свои товары и напроситься на дружбу, или хотя бы в гости, а я широко улыбался и сообщал, что не задержусь в столице ни одного лишнего дня, немедленно начну снаряжать обоз. Пару раз за время этих поздравлений меня пытались осторожно прощупать следилкой, но над моей головой мгновенно вспыхивал видимый всем зеленый свет и начинал тревожно мигать.

— Что такое над тобой мерцает? — Магистр Гуранд уставился так заинтересованно, словно сам не мог сообразить, что может мигать над головой мага.

— Щит, — вежливо сообщил я, — как только кто-то лезет ко мне следилкой или пытается кастовать заклинание, шит предупреждает, что засек эту попытку.

— Но зачем? — Это уже интересовался кто-то из его учеников, — можно просто усилить защиту.

— У меня и так мощная защита, а это мерцание — доброе предупреждение не лезть в мои карманы. Если невежда не прекратит свои действия и после него, моя защита начнет отвечать.

— Интересно было бы посмотреть, — попытался подловить меня Маргент.

— Всем будет интересно, — улыбнувшись ещё шире, подтвердил я, — и даже тепло. Моя сильная способность — огненная стихия.

— Никаких проверок, — строго предупредил Гуранд, — тем более здесь и в такой знаменательный день. Пора объявить радостную новость подданным.

И в самом деле распахнулись широкие двери и нам пришлось чинно шагать в приемный зал, где дворецкий громко объявлял наши имена и звания.

До столов мы добрались только через час, и к этому времени мне пришлось добавить себе невозмутимости. Похоже, дроу переняли у чистокровных людей привычку по каждому поводу говорить длинные и лицемерные речи всегда бесившую меня своей никчемностью.

Единственное полезное наблюдение, которое я сделал за это время — меня вдруг обнаружили присутствовавшие среди гостей невесты-дроу. И это так резко бросалось в глаза, что не могло не веселить. Вот только три дня назад мы были во дворце и эти холеные красавицы смотрели мимо меня, как будто я был прозрачен. Впрочем, я и не удивлялся, привык к такому обращению ещё в королевстве Альбионы. Маглор, живущий на несколько медяков в неделю, неинтересен столичным красавицам, даже если знает четырнадцать языков и четыре сотни заклинаний.

Разумеется, они не вешались на меня, как Хельта, и откровенных взглядов не кидали. Однако, то один, то другой глава или его сородич подводили ко мне познакомиться девушек, которых я отлично рассмотрел, ещё когда караулил Мэлин. Тогда они безучастно проходили мимо меня, не опускаясь даже до краткого приветствия, а теперь сияли скромными улыбками, и приседали пониже, чтоб показать товар лицом. И кротко рассказывали, как они рады, что именно я, такой замечательный, нашел этот символ, и как желают мне успехов в постройке нового дома.

А за этими объяснениями так и слышалось, как правильно бы я поступил, пригласив именно эту прелестницу строить новый дом вместе.

Поэтому я был непередаваемо рад, когда торжественные речи наконец закончились и нас пригласили в столовую.

Но едва устроившись за предназначенным для нас столом, с досадой обнаружил, что кто-то добрый пригласил к нему парочку так наскучивших мне красавиц. Мне отлично запало в память предостережение Гуранда, насчет женитьбы, и настроение резко испортилось от понимания, что любой случайный жест будет воспринят как попытка ухаживания.

Постепенно обед входил в обычное русло, лакеи скользили между столов стремительно и бесшумно как синие рыбки, а голоса пирующих звучали все оживленнее и громче. Поддерживая разговор с гостьями, я старался не проявлять особой учтивости, и девушки старались этого не замечать, и тараторили обо всем, что видели и знали, осторожно пытаясь выяснить мои вкусы и интересы. Приходилось все время держаться настороже и следить за каждым своим словом, не забывая присматривать и за происходящим в зале. Обрывки разговоров, эмоции, жесты и взгляды- я старался ловить все, что успевал заметить. В то, что признав меня главой двадцать пятого дома, дроу сразу воспылали к нам дружбой и доверием, я не верил абсолютно. Даже правитель со своим личным магом в первую очередь думают о собственных интересах и об укреплении и увеличении числа своих сторонников, а не об моих проблемах или о бедах оборотней.