Карен Ченс - Метка тьмы

«Кэсси, деточка, на этот раз ты отхватила кусок не по зубам, — подумала я, когда уперлась спиной в дверь. — Возможно, тебе нужно было попробовать для начала что-нибудь поменьше, в следующий раз заводи лучше котенка». Однако я понимала, что шансов на то, что у меня будет этот следующий раз, практически нет.

Я могла различить глухие удары музыки и невнятный речитатив в стиле техно, доносящиеся из клуба за дверью, и эти звуки показались мне божественными. Мне хотелось затеряться в толпе, выбраться на улицу и бежать без оглядки. Я была асом в маскировке, и в туристском районе города мне не составило бы труда смешаться с праздной толпой в ночь пятницы. У меня был отдельный счет в банке на еще не засвеченное вымышленное имя, и на случай чрезвычайной ситуации в шкафчике на автостанции была спрятана неброская одежда, и я знала наизусть каждый глухой переулок в радиусе пятнадцати кварталов. Мне не составит труда сбежать, если только я смогу оторваться от Томаса.

Я потихоньку скользила вверх по двери, используя ее в качестве опоры и проклиная свои высокие каблуки. Моя юбка задралась, но я не стала поправлять ее; сейчас меня в последнюю очередь беспокоил тот факт, что я сверкаю перед Томасом. Шаря у себя за спиной скользкой от крови рукой, я, в конце концов, нашла дверную ручку. На подкашивающихся ногах, вылетев за дверь, я захлопнула ее за собой и прокралась к бару. Мне не хватало воздуха, тело трясло как в лихорадке, но я не позволяла себе раскисать. Это теперь была не позволительная роскошь.

Началось шоу со световыми эффектами, и прыгающая, извивающаяся толпа танцующих стала мелькать в световом потоке от стробоскопов. Пульсирующий ритм и шум толпы тут же оглушили меня, но мне не нужно было слышать Томаса, чтобы знать, что он где-то рядом. Стробоскопы вымывали цвет крови на мне, поочередно преобразуя его то в черный, то в серебристый. Благодаря слабому освещению я гармонично вписалась в окружающую обстановку, не вызвав паники, хотя я сильно сомневалась, что у меня был вид психически уравновешенного человека. Проскальзывая в любой образующийся зазор, я пыталась думать на бегу, но в голову не приходило ничего путного, а все инстинкты кричали: «Быстрей!», и я пыталась следовать им, даже понимая всю тщетность своих действий, но мне не оставалось ничего иного, разве что дождаться его и позволить поймать себя.

Я была как раз посередине танцпола, когда Томас схватил меня. Он развернул меня к себе, и я почувствовала, как его рука, скользнув по прожженной футболке мне за спину, соединяет наши тела воедино. Должно быть, со стороны мы казались танцующей парой; но только я знала, что мне не вырваться из этих объятий. Он стальной хваткой сжал мою руку с оружием, принуждая меня отвести ее в сторону, подальше от него. Я все равно не стала бы стрелять. Моя ладонь так сильно вспотела, что мне было неприятно даже просто держаться за что-либо, и вокруг было слишком много людей, чтобы рисковать шальным выстрелом. Кроме того, если я права в своих догадках, пуля только вызовет у него раздражение и ничего более.

Его пальцы скользили вверх по моему обнаженному позвоночнику, подбираясь к контуру охранки. Он почти благоговейно обвел ее края.

— Я слышал истории об этом, но никогда не верил в них. — Его голос переполняло нечто сильно похожее на священный трепет. Каким-то образом ему удалось произнести это так, что я расслышала его, невзирая на оглушающую музыку, но я была не расположена к разговорам. Я извивалась, тщетно пытаясь разорвать его захват, в сердцах проклиная бесполезную охранку. Должно быть, она исчерпала себя в предыдущей схватке, или была бесполезна против кого-то его уровня, так как никак не реагировала на его прикосновения.

— Кэсси, взгляни на меня.

Я боролась с ним, зная с детства, что, глядя в глаза вампиру, ты облегчаешь ему управление собой. После представления на складе у меня не осталось сомнений, кем он является, и последнее, в чем я нуждалась, чтобы он влез мне в голову. Учитывая, что он сумел обойти мой вампирский радар, изображая из себя человека в течение многих месяцев, я полностью исключала возможность того, что имею дело с мастером меньше второго уровня, а то и выше. Произошло это возможно отчасти из-за того, что я видела, как он разгуливает в разгар солнечного дня. Даже Тони не мог себе позволить этого без риска получить что-то похлеще солнечного ожога. Не то, чтобы уровень Томаса имел какое-то значение, так как при желании любой мастер мог запросто, бросив мимолетный взгляд, превратить меня в безмозглую курицу, полностью подвластную себе.

Когда-то у меня была защита от вещей подобного рода, но как-то раз мой старый покровитель возжелал моей смерти, и я стала мишенью; с тех пор никто не стал бы требовать возмещения за какой-либо вред, причиненный мне. Кто его знает, может Томас рассчитывал на щедрое вознаграждение за мою доставку. Тони не скупился на месть, учитывая, во сколько я уже обошлась ему, и, скорее всего, он расплатится с радостью. Не из-за этого ли Томас убил других вампиров, видя в них конкурентов в борьбе за награду? Черт возьми, сколько же Тони предложил за меня? И почему Томас ждал так долго и не произвел обмен раньше?

Я брыкалась и дралась, но никому не было до нас дела, кажется, все подумали, что я просто паршиво танцую. Томас в ответ на это только сильнее прижал меня. Принимая во внимание, как редко я прикасалась к нему, это было непередаваемое ощущение — находиться теперь в такой близости от него. Приходилось постоянно напоминать себе, что это Томас. В моих мозгах он накрепко засел в категории друзей и никак не хотел перемещаться в папочку с надписью «психопаты-убийцы вампиры». То, как он держал меня, также не способствовало избавлению от путаницы в мыслях — прикосновение его руки было более чем дружеским, учитывая, что она скользила вверх и вниз по моей почти обнаженной спине, увлекая в танец, намного более медленный и более чувственный, чем диктовала звучащая на танцполе музыка.

Вопреки поверьям его прижимающееся ко мне тело было теплым и абсолютно не мускулистым, но создавалось такое впечатление, что он выкован из стали, и как бы мне этого не хотелось, я не могла вырваться из его объятий. Мой пульс подскочил, и мне показалось, что я теряю сознание, когда он наклонил голову, и я почувствовала, как его губы прошлись по моей шее. По-моему, мое сердце замерло, когда он деликатно целовал мою кожу так, словно пробовал на вкус пульс, бьющийся внутри. Создавалось такое впечатление, будто моя кровь реагирует на него, замедляя свой ток и скапливаясь в венах, в ожидании, когда он высвободит ее. Меня бросило в пот, что не имело никакого отношения к жаре скоплению тел, до отказа забивших маленькое помещение. Он что собирается убить меня прямо сейчас перед несколькими сотнями свидетелей? Меня зазнобило, когда я поняла, что вероятней всего это может сойти ему с рук. Он определенно мог вынести мое тело, и это ни у кого не вызовет подозрений; все, что они увидят, это то, что Томас проявил заботу о своей соседке по комнате, лишившейся чувств от духоты. Прямо джентльмен!