Эрика Стивенс - Отступница (ЛП)

Ария нахмурилась и посмотрела на Джека.

— Ты думаешь, он способен навредить тебе?

Он пожал плечами.

— Он может попробовать, но через некоторое время, когда всё более или менее утрясется. Макс понимает, что я сейчас нужен, но потом…

Ария ошарашено на него уставилась.

— И тебя это совсем не бесит?

Он мельком посмотрел на девушку.

— То, что с ним случилось, на самом деле, было ужасно, Ария. Мы никогда не узнаем степень жестокости, которую он испытал на себе и через которую прошёл. После такого никто не сможет остаться прежним. Мне понятен его гнев и ненависть, и если он попытается меня убить, то я не рассержусь.

Ария сильно сглотнула. Ей совершенно не нравилась сложившаяся ситуация, в которую они попали, ненавидела сам факт, что ей придётся выбирать между Брэйсом и своей семьёй и совершенно не нравилось то, что она становилась всё более и более раздражительной, и испуганной из-за Макса.

— Ты, когда-нибудь, делаешь то, что тебе говорят?

Ария даже не потрудилась оторвать взгляд от ягод, которые собирала.

— Не часто.

— Ты же знаешь, что должна была быть где-то рядом.

Она посмотрела на Макса лишь, когда он встал перед ней. Его тень упала на девушку, загораживая солнце.

— Я рядом.

— Ария, в пределах видимости, — заворчал он.

Она бросила ягоды в своё ведро, стараясь держать себя в руках. Она не очень-то хотела быть под его контролем, ей не нравилось его досаждающее поведение, но больше всего Арию раздражало, что он считал, что имеет право так легко высказываться по поводу того, что она сделала или не сделала.

— У меня есть лук, — напомнила ему девушка.

— Да, он сильно тебе поможет против группы вампиров-наёмников.

Девушка закатила глаза, вытирая руки, и медленно встала на ноги.

— Я абсолютно уверенна, что смогу сама о себе позаботиться, — опять напомнила Ария.

— Настолько «абсолютно», что тебя уже один раз поймали.

Ария нетерпеливо вздохнула, девушка взяла свой лук и попыталась игнорировать чувство вины, зарождающееся в ней. Она не думала, что сможет, когда-нибудь себя простить, за то, что Макс так сильно пострадал, но и жить под постоянным гнётом вины не могла. Ария также не могла позволить ему думать, будто у них есть шанс. Даже если она расстанется с Брэйсом, то никогда не уйдёт к Максу, вообще никого у неё не может быть кроме Брэйса.

— Макс, я в порядке.

— Я понимаю твою потребность в уединении, правда, но ты должна понять, я очень переживаю за твою безопасность.

— Знаю, — сказала девушка мягко, соглашаясь с ним, просто ради надежды, что он уступит. Ария ошарашено подскочила, когда он мягко сжал её подбородок. Она разгневанно на него посмотрела, очень пытаясь не взорваться.

— Я знаю, ты думаешь, что наш план — плохая идея, я знаю, что считаешь, будто к тебе там хорошо относились, но…

— Макс, я могу с уверенностью сказать, что ко мне там прекрасно относились. Знаю, тебе там было плохо, я знаю это, но ты должен верить мне, когда я говорю, как это было со мной. Нападение — плохая идея. Это ужасная идея. Я знаю, вы все хотите отомстить, но рисковать невинными жизнями не то, как вы должны это сделать.

Его взгляд был тяжёлым, глаза сужены, пока он внимательно за ней наблюдал. Джек считал, что Макс в неё влюблён, но в данный момент, Арии казалось, что он практически её ненавидит. Она хотела достучаться до него, хотела объяснить ему так, чтобы он всё понял. Ей совсем не хотелось обижать его, но и найти подходящих слов тоже не могла.

— Макс, — прошептала девушка.

Он покачал головой, его косматые волосы упали ему на лоб.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Ария. То, что они с тобой сделали, шокировало тебя.

Арии хотелось спорить с ним и дальше, но это было бесполезно, и что-то ещё отвлекло её внимание. Девушка наклонила голову, сузила глаза и обострила все свои чувства, сосредоточившись на лесе. Он стал подозрительно тихим. Ария осмотрелась вокруг, на темный лес и паника обрушилась на неё. Птицы перестали петь, белки не скакали по деревьям.

— Когда-нибудь ты поймёшь…

Ария закрыла рукой рот Максу, заставляя его замолкнуть. Она поднесла палец к своим губам, прося его быть тише. Он, нахмурившись, посмотрел на неё, но Ария больше не обращала на него внимания. Девушка умела слушать лес, и прямо сейчас, он говорил ей, что-то было не так, появилась опасность. Ария просто не могла определить, откуда именно она идёт, не знала, куда нужно бежать. Ария подняла глаза вверх, смотря на верхушки деревьев.

Она кивнула, убрав руку со рта Макса. Тихо перемещаясь, Ария ухватилась за самую низкую ветку дерева и легко и быстро начала по нему взбираться. Макс был не таким быстрым, как девушка, но следовал за ней. Ария поднялась выше, прячась за толстым покровом листвы, Она осматривала лес, но всё ещё не видела причин для внезапно затаившегося леса.

Девушка чуть спустилась, хватая Макса за руку, и помогая ему забраться. Его кожа побледнела, он выглядел так, будто собирался вырвать. Он всегда боялся высоты, но она с отчаяньем замахала ему головой. Она всё ещё не могла определить опасность, скрытую в темном лесу.

И тут она их увидела. Они вышли из-за деревьев и были прямо под ними, прежде чем она поняла, что случилось. Ария прилипла к стволу дерева, с трудом справляясь с прижатым к ней Максом. Она дрожала, паника охватила девушку. Если они посмотрят вверх…

Если они увидят, то она и Макс покойники. Макс не умел прыгать по деревьям, как она, но даже девушка не могла вечность убегать от группы вампиров. Они поймали бы её, в конце концов. Её сердце так громко билось, что Ария была уверенна — они её услышат, уверенна в том, что стоит им начать искать, и они сразу определят, что она засела в листве на дереве. Ария перестала дышать, затаив дыхание, когда внизу появился Калеб, медленно двигаясь позади шестерых солдат. Его голова постоянно металась, осматривая лес. Возбуждение в его теле было почти ощутимо.

Паника накрыла девушку, её ноги так сильно дрожали, что она едва могла стоять. Макс словно застыл перед девушкой, его худое тело, твёрдое как скала, было тесно прижато к ней. Если здесь был Калеб, то стоит ожидать что-то ужасное.

Ария ошарашено раскрыла рот и расширила глаза, поскольку Брэйс вышел сразу за своим братом. Её сердце подскочило, отбивая дикий ритм, когда она уставилась на его притягивающую внешность. Тоска хлынула на девушку, она почти бросилась к нему, почти спрыгнула с дерева, прямо к нему в руки. И не маячь перед ним Калеб, Ария так бы и сделала. На мгновенье всё, чего ей хотелось, так это вновь оказаться в его руках, и к черту монстров рядом с ним.

Прошла уже неделя, с тех пор, как она последний раз его видела. Долгая, тяжелая, изнурительная неделя, наполненная сомнениями, страхом и отчаянной тоской, которая полностью завладела ей. Она была без него два месяца, провела два месяца, пытаясь забыть Брэйса, но эта неделя была самой долгой и самой тяжкой, из всех какие у неё, когда-либо были. Её пальцы дрожали, Арии хотелось кричать от безысходности этой ситуации. Но девушка неподвижно замерла, вместе с шоком, охватившим все мышцы ее тела.