Шеррилин Кеньон - Иллюзия (ЛП)

«Вот бы мне еще один день, я бы сделал его стоящим».

Смерть помогает видеть яснее. И в этот момент Ник понял, что больнее всего то, что он больше не увидит Коди. Что у него не будет шанса доказать ей, что он выше того, для чего был рожден.

Что даже он, Ник Готье, может перебороть свою проклятую судьбу и стать человеком, которым считали его она и его мать. А теперь ему не удастся стать лучше для них.

Игра окончена.

Из уголка его глаза выкатилась слеза, и тьма, с которой он боролся, наконец, завладела им.

Ник начал падать в очередную бездну. С каждой секундой его желудок сжимало сильнее. После всех своих усилий он летел на юг вместо того, чтобы лететь к Вратам Рая. Объяснимо.

Блин, его мама будет разочарована после всех этих месс, на которые она его таскала. Единственное, что он получил от воскресного преклонения колен — сильные мускулы на ногах.

Но ведь он и не жил праведной жизнью. Ему нужно было винить только себя, за решения, которые привели его сюда. Бог видит, мама сделала все, что было в ее силах, чтобы он шел по правильному пути. Как говорит в старой поговорке — есть причина, почему к раю ведет только один путь, а к аду множество дорог.

Наконец он прекратил свое свободное падение. В кои-то веки он ни обо что не ударился. На самом деле приземлился он мягко, его даже не тряхнуло. Ну, по крайней мере в аду не так жарко, как ему говорили.

Глубоко вдохнув для смелости, и открыл глаза, чтобы увидеть дьявола на его собственной территории.

Ник нахмурился, увидев знакомый взгляд.

— Черт, Сатана, ты очень похож на моего друга-демона. Ты родственник Калеба Малфаса?

— Сими, принеси кинжал. Я снова заколю его. Куда-нибудь, где подействует.

Сими цыкнула на него, подошла, чтобы посмотреть на Ника, и по-матерински потрепала его по щеке.

— Ты не хочешь делать это, Акри-Калеб. Тебе и так предстоит убираться. Хочешь еще добавить гадкой крови?

Ошеломленный и сбитый с толку Ник осматривал комнату. Он лежал на спине в доме Калеба.

— Я не умер?

Ксевикан покачал головой и издал разочарованный звук.

— Это наш Малачай? — он хмуро посмотрел на Ливию. — Господи, пожалуйста, скажи мне что это чья-то нездоровая шутка.

— Не шутка, — Калеб протянул Нику руку. — Давай, каджун. Теперь, когда ты целый, нам нужно отвести тебя на святую землю и завершить ритуал, пока они не побеспокоили нас снова.

— Какой ритуал?

Ксевикан поднял капюшон и закрыл лицо.

— Для того, чтобы вернуть нас в наши ящики.

Взяв Калеба за руку, Ник позволил демону поднять его на ноги.

— Я отстаю в этом уровне. Кто-нибудь может достать коды для меня, чтобы я наверстал?

Калеб потер челюсть, украшенную синяком.

— Лишь когда Амеретат схватил твое тело, до меня дошло, что если ты умрешь, то чужая душа покинет эту реальность, и твой дух, вернется в сосуд… Так и случилось.

Сими широко улыбнулась.

— Когда так и вышло, Акри-Калеб излечил твое тело.

Ну что за чертову игру демон сыграл с его жизнью.

— И ты не сомневался, что сработает?

Казалось, Калеб занервничал.

— Нет… вовсе нет, — ага, этот тон робота убедил его.

— Ну ты и лжец.

Кале, пожал плечами, засмеявшись.

— Только идиот скажет Малачаю правду, которую он не хочет услышать.

— Ага, но я могу научиться любить этого идиота.

— Конечно, можешь, — Калеб сузил свои темные глаза. — Серьезно, ты в порядке?

Ник наклонил голову на бок, и мгновение наслаждался фактом того, что он жив и того же роста, что и был. Да, ему явно нравилось это преимущество. Он даже согласен на шрам над бровью и эти гадкие «милые» ямочки, которые вечно умоляла продемонстрировать его мама. И хотя у него кружилась голова, но все было не так уж и плохо.

Но сейчас он хотел проверить одну вещь.

Вытянув руку, он создал на ней файербол.

— О да, скучал по тебе, детка, — он сжал кулак, убрал пламя, затем поцеловал руку и широко улыбнулся. — Где моя мама?

— Бабба, Марк и Меньяра охраняют ее в магазине Баббы.

Слова Калеба ошеломили его. Хотя его мама любила его и Меньяру, но она не была такой уж поклонницей Баббы и Марка.

— Она с этим согласилась?

— Не совсем. Она пыталась вырвать Марку глаза, когда он по ошибке пытался объяснить ей, что она не может увидеть тебя в разгар того, что метеорологи назвали тропическим штормом Лейси.

— Шикарно, — Ник нахмурился, разглядывая кровь, которая покрывала его защитников. Всех их избил из-за него, и он был благодарен за их преданность. Небеса знают, они не были обязаны делать это.

— Отвезти вас в «Убежище» к Карсону, чтобы он осмотрел и подлатал вас?

— Какая тебе разница? — огрызнулся Ксевикан из-под капюшона.

Между ними встал Калеб.

— Ему не все равно.

Сморщившись, Ливия прижала руку к порезу на животе.

— Да ничего. Правда. Выживем, — она посмотрела на Ксевикана. — Как обычно.

Ник кивнул ей.

— Кстати, спасибо вам всем. Вы не были обязаны помогать.

Ксевикан нахмурился.

— Конечно обязаны. Этим мы и занимаемся. Проливаем кровь за Малачаев.

Ник посмотрел на Калеба, желая услышать объяснение.

— Я думал, что усумгаллу чокнутые убийцы, которые без меня разорвут мир на части.

— Без тебя так и произойдет. Они твои бешеные цепные псы, Ник, — Калеб посмотрел на них. — Им нужна уверенная рука и поводок, иначе они имеют гадкую привычку нападать на хозяев. Именно поэтому Малачай держит их в заключении.

— Ага, только они продемонстрировали мне вовсе не это. Они повели себя очень достойно… по отношению ко всем нам. Могу их назвать даже героями.

Ливия приподняла брови, а Ксевикан опустил капюшон и уставился на него с нервирующим напряжением.

Калеб покачал головой.

— Нет, Ник, даже не думай о том, о чем я думаю. Поверь мне, они животные, которых надо держать в клетках.

— Поаккуратнее, даева, — сказал Завид низким голосом. — Ты встал на опасную дорожку.

Калеб проигнорировал его.

— Ник, у Ксевикана есть история. Ты не можешь доверять ему. Совсем. Он тебя предаст. Именно поэтому он клеймен и проклят.

Ксевикан никак не отреагировал на эти слова. Как будто он ничего другого и не ожидал.

Ник встретился с его холодными, ржаво-зелеными глазами.

— Кириан и Ашерон научили меня одному. В каждой истории есть две стороны. Какая твоя версия?

Только тогда он посмотрел на Калеба. Что-то странное и болезненное промелькнуло между ними.

— Это меня предали и дали наказание хуже смерти, — в его сильном акценте слышался горький гнев.

Ник не знал его истории, но он не мог наказать того, кто проливал за него кровь. Того, кто, не колеблясь, защищал всех их.

Даже Калеба, который, казалось, ненавидел его. Разве может быть Ксевикан таким уж плохим? Иначе он бы стоял в стороне от сражения и позволил бы арелимам прикончить их.