Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня

— Понятно, — процедил Ильтар, — вот теперь я, кажется, начинаю догадываться, кто отправляет капсулы в болота. Те из узников, кого Глас выбрал для этой цели.

— Или ученики и последователи отшельников, — припомнила Лиарена про влюблённую в Миттена ученицу, — ведь никто не знает, куда они делись? Не могли же все уйти вместе с магистрами в зал испытаний? Хотя они, наверное, уже старики.

— Мы про них думали, — кивнул ей Сайден, — И даже считали, что кто-то из них командует болотной войной. Ведь все они сейчас должны быть сильными магами… но, как я подозреваю теперь, это мнение было ошибочно. Никто не может стать магистром, если у него нет сил на тренировки и изучение новых заклинаний.

— Зелен, — вернулся к допросу прислужника Экард, — а ты не знаешь, как ест магию Глас? Если он сидит в воде, ему непросто самому её добывать. Кстати… а лапки, хоть маленькие, у него есть? И насколько оно большое, это яблоко?

— Магию ему дают, как Зелену. Лапок нет, — мгновенно ответил мохнатый и задумался, потом неуверенно сообщил, разведя лапки — он такой… Зелен видел тыквы… только они не гладкие и не зелёные.

— Видимо, цвет имеет для нашего друга особое значение, — прозвучало в наступившей тишине чьё-то негромкое философское замечание.

Остальные озадаченно молчали, пытаясь нарисовать в своём сознании плавающее в хрустальной колбе гладкое, зелёное существо размером с тыкву.

— Похоже, дело значительно хуже, чем я мог себе вообразить, — нехотя выдавил, наконец, Ильтар, — в дневниках Миттена есть туманные намёки на возможность сотворить с помощью магии созидания и воды искусственный мозг, существующий отдельно от тела, но там есть перечень неразрешённых магистром проблем. Питание, защита, выживание, самообучение и способ общения.

— Видимо он всё же сумел решить все эти вопросы, — желчно бросил Экард, — ну, а мне теперь не хватает фантазии, чтобы представить как могло измениться за прошедшие годы это создание.

— Зелен, — ласково погладила прислужника Лиарена, — а сидящие за зеркалом люди никогда не говорили про Глас?

— Нет, — уверенно сообщил лохматый, прильнув к ее руке, — они его не видели. В зал испытаний могут пройти только серые… — он резко смолк, потом испуганно уставился хозяйке в глаза и еле слышно признался, — и Зелен.

И снова несколько мгновений все молчали, мысленно по-новому разворачивая собственное представление о событиях, происходящих в укрытии отшельников.

— Ну, раз никто из узников о нем не знает, — медленно, словно нащупывая на болоте тропу, произнёс Экард, — значит, он упорно сохраняет эту тайну. Осталось понять, почему? Первым мне на ум приходит его беззащитность перед магами, ведь только хорошо зная про собственные уязвимые места можно так упорно держаться за соблюдение тайны.

— А если он просто выполняет приказ давно ушедшего хозяина? — скептически нахмурился Дзерн.

— Если учесть его самообучаемость и прошедшие десятилетья, этот довод можно не считать важным. Даже Зелен понял необходимость изменения правил Миттена, когда перед ним встала проблема выживания. — Не согласился Ильтар, — а этот Глас на порядок сложнее… и одновременно намного беззащитнее. И если он постепенно набирался опыта и развивал в себе способность делать выводы, то никак не мог постепенно до этого не дойти. Значит, должен был задуматься о способах защиты… и, судя по тому, как быстро он запретил узникам открывать зеркало, Глас отлично понял, чем может закончиться наше общение. И испугался…

— Не только. Одновременно он живо сообразил, чем может нас шантажировать, — зло буркнул кто-то из магов.

— Зато ему не хватило ума сообразить, — едко ухмыльнулся Экард, — что мы сами с удовольствием отправим в пещеры все необходимое и даже больше.

— И тогда он будет считать, будто мы его боимся.

— Ну и пусть считает, — окончательно развеселился отшельник, — обмануть врага, представив себя слабее, чем есть на самом деле, это самая действенная и надёжная уловка.

— Лиа, о чем ты думаешь? — любимые глаза вглядывались в юную дорину с плохо скрытой тревогой.

— Все о том же. Извини… просто не могу надолго забыть.

— Надеюсь, у них теперь вдосталь еды и одежды, — попытался успокоить ее Тайдир, — тем мясом, которое мы отправили за это время в каверны, можно накормить небольшой город.

— А зеркало всё закрыто. И еще… только, пожалуйста, не вздумай ревновать… я думаю про Барента. Мне немного привелось с ним общаться, и всё же я заметила одну вещь… когда он что-то говорил, всегда старался смотреть в глаза. Просто держал своим взглядом… тогда меня это злило. А теперь вспоминаю, как он говорил с нами оттуда, из-за зеркала, и меня настораживает совсем иное. Тебе не показалось странным, что когда Бар заговорил, он спрятал взгляд? Как думаешь… почему?

— Хотелось бы мне промолчать… — невесело фыркнул дорин, — но ты же пойдёшь спрашивать отца. Да, мы все это заметили… и даже больше, я точно знаю, когда он так говорит. Барент лгал… но в чем, не может понять никто. Маги уже пол луны спорят по этому поводу… и у каждого свое мнение.

— Значит, я не ошиблась… — печально кивнула своим мыслям Лиарена, — он очень боялся за меня. Не хотел, чтобы я пошла туда. И нарочно сказал про безвыходность, про ленту, про восточный проход. Ты представляешь, Тай?! Он ведь приговорил их к смерти, с их согласия разумеется, но они-то думали, будто никакого выхода нет! А Барент знал о моем умении держать зеркальный щит и ничего им не сказал.

— Но Лиа… как может твой щит решить ту проблему? — обмирая от страшного предчувствия, выдавил дорин.

— Ни у кого из них нет магии… потому что серые или Глас как-то видят или определяют наполненность резерва. И потому они не могут снять щиты. А я могу… мою магию не видит сквозь зеркальный щит ни один амулет, мы с отцом проверили все артефакты.

— Ты думаешь, Экард решится отпустить тебя туда? А вдруг ничего не удастся… — Тайдир говорил всё тише, и его лицо бледнело всё больше.

Вот и окончилась волшебная сказка, в которой он жил последние дни. Милые вечерние посиделки в детской за чайным столиком, рядом с большим креслом, в котором устраивали в подушках болтающего погремушкой Карика, наполненные жаркими ласками ночи, щемяще нежные рассветы, когда он, уходя на тренировку, целовал обнажённое плечико и бережно укутывал покрывалом.

Скоро все это прекратится, и неважно, по какую сторону зеркала будет он сам, сердце все равно разделит непреклонная стена разлуки. Или с любимой, или с сыном и всеми, кем он привык дорожить в этой жизни.

— Тай… — магиня крепко обхватила его за шею, прижалась со всей силы, — я долго думала… и поняла, это невозможно, просто взять и научиться ставить такой щит. Слишком многое в тот раз совпало, и слишком сильно я испугалась… даже не я сама, а та маленькая девочка, которая сидит где-то в глубине моего сознания, та, которая падая в реку, сумела разбудить силу спящих способностей и спасти себя. С тех пор она всегда берет власть над моим разумом в трудные моменты, это она вынесла меня в убежище Миттена, и утащила магов из прохода. А маги привыкли действовать по правилам, не поддаваться панике и страху и потому им никак не удаётся загнать щиты внутрь себя, чтобы они отражали резерв, не позволяя проникать свету ауры наружу. Я, наверное, объясняю не очень правильно, но говорю тебе так, как я чувствую… боюсь, пройдёт не один год, прежде чем они вырастят кого-то из сильных учеников и научат его, в случае смертельной опасности, действовать не хладнокровно и рассудительно, а подчиняясь собственной интуиции… или просто желанию выжить. И возможно этому ученику удастся создать зеркальный щит… раз сумела я, значит, и другие смогут, нужно только, чтобы совпали все условия.