Катерина Полянская - Шагренья. Из рода Чёрных Королев

— Ее отравили?! — Глаза Лали расширились от ужаса.

— Глупая, это паутинка проступает, — пояснила Аши. — Я точно не знаю, но вроде бы она должна появиться на запястье, если первый брак вступит в силу и муж останется жив.

Как интересно… А ведь и точно, эти припухшие линии похожи на узор формирующейся паутины. И что это дает?

— Откуда ты знаешь? — продолжала беспокоиться вейла.

— Я же у Оракула часто сижу, там интересно, — невозмутимо пояснила сестренка. — Он мне иногда рассказывает сказки.

Реалистичные такие сказочки! И чего это Аши потянуло к этому чудищу, если раньше она вместе со мной его до смерти боялась? Странно все.

Окончательно запутаться в вопросах не дал появившийся муж.

— Не ожидал найти вас здесь, — прозвучал вдруг его голос, отчего мы с девчонками так и подпрыгнули. — Шани, ты не забыла, нас ждут твои родители?

Такое, пожалуй, забудешь! Я опустила рукав и повернулась. Интересно, у него тоже будет паутинка на руке?

— Я думала, вы с отцом уже обо всем поговорили, — пожала плечами и отвела взгляд.

Смотреть на него было как-то неловко. В памяти сразу всплывали образы, от которых горло перехватывало. И дотронуться хотелось. Я не знала, стоит ли. Это вчера мы были вместе, заодно, но теперь, когда все получилось… Теперь впереди открылось длинное будущее, а я сама превратилась в навязанную жену, которую не обидишь, потому что за ней стоят влиятельные родственники. Представляю, как он злится!

Однако Мейхем был спокоен, только ссадина на виске и несколько рваные движения немного портили впечатление.

— То был неофициальный разговор, — горьковато хмыкнул он.

Мне стало не по себе. Неужели он настолько не хочет меня?! Эти чувства прорвались едкими словами:

— И сколько же я стою?

Кривая усмешка ему необычайно шла, она делала безупречно красивое лицо еще более мужественным и резким.

— Не поверишь, родная, ты бесценна, — рассмеялся муж, а потом, к восторгу девчонок, вдруг оказался рядом и подхватил меня на руки. — Пойдем уже, нам еще договариваться с твоей матерью.

В покоях правящей царила траурная тоска. Можно подумать, я все-таки убила его и сошла с ума, как Ашиса! Даже белые воины у дверей имели до того постные лица, что непроизвольно тянуло поморщиться.

Мейхем поставил меня на ноги и скомандовал:

— Идем! — Даже дожидаться не стал, пока о нас доложат.

Но визит был назначен, так что мама ожидала нас в своей малой гостиной в компании отца и какого-то тощего мужчины с длинными руками и ногами, который и в человеческом облике походил на паука. Замечаний никто делать не стал, хотя глаза отца резанули, точно бритва.

— Ваше величество, — тем не менее почтительно поклонился мой гордый муж.

Но маму это не впечатлило.

— Как вам уже известно, молодой человек, я желаю оставить свою дочь в столице, — холодно начала Шальдари Арье-Шанаси, истинное же ее состояние выдавали пальчики, выстукивающие на обивке дивана нервную дробь.

— А как, должно быть, уже передали вам, я от своих прав на жену не откажусь, — спокойно встретил ее взгляд благоверный.

Напряжение с первых минут достигло такой концентрации, что, казалось, сейчас посыплются искры. Позади слышался дробный стук сердечек Ашисы и Лали. Их судьбы во многом зависели от моей, поэтому ничего удивительного, что девчонки пришли с нами. Имели полное право.

— Шагренья никуда не поедет, — упрямо сжала губы правящая. Пройти или тем более сесть никому из нас четверых не предложили. — Ты можешь получить высокую должность при моем дворе, городской дом и вообще очень многое, если согласишься перебраться сюда. Или станешь горсткой пепла в сосуде, похороненном в склепе женихов. Выбирай!

Прямолинейно, однако. Рука жениха дрогнула, но лишь крепче сжала мою ладошку.

— Убьете меня и рискуете сломать еще одну свою дочь, — ровно возразил Мейхем, не отводя взгляда.

— Ситуация не та, — не слишком уверенно заметила мама. — Между вами нет чувств.

— Вы не можете полностью быть в этом уверены, — ухмыльнулся мой блондинистый кошмар. — Отбросьте наконец пустые эмоции и посмотрите на ситуацию реально. Сейчас для Шагреньи безопаснее будет уехать подальше отсюда.

Указывать правящей — это было уже слишком! Смело и глупо. Девчонки позади охнули, не то испуганно, не то в восхищении. Паукообразный тип побледнел.

— Наглый щенок! — вскинулся папа.

— Я сумею защитить свою дочь! — зашипела мама.

— Не сомневаюсь, — холодно бросил муж. — Вот только последнюю неделю защищал ее почему-то я.

После такого его должны были как минимум казнить за неуважение к ее величеству. А мне этого не хотелось. Мы столько сил вбухали, чтобы он выжил, так рисковали, чтобы теперь его погубило мамино упрямство и его собственное бахвальство?! Ну уж нет!

— Я хочу поехать, если здесь это кого-то волнует, — сказала громко.

Нити в руках родительницы появились и снова пропали.

— Хочешь? — недоверчиво переспросила она. — Грени, это глупость! Там опасно, ты будешь скучать и…

— Думаю, в ваших возможностях дать Шагренье связь с родным домом, чтобы ей не пришлось тосковать, — вклинился Мейхем.

Желающих его прибить в этой комнате становилось все больше.

— Допустим, — нехотя согласилась мама.

И Мейхем тут же ухватился за ее уступку:

— Я отказываюсь от всех почестей и наград, положенных жениху. — Он без приглашения подошел к небольшому столику, где дожидался своего часа заранее подготовленный брачный договор, взял его в руки и… разорвал на клочки. — Мне нужна только жена. Право распоряжаться своим приданым остается за ней. И, разумеется, мой род возьмет под опеку шер-лаше, принцессу Аши и всех, кого Шагренья сочтет нужным привезти с собой в новый дом.

Щедрое предложение! Я, конечно, лишусь почти всех плюсов статуса принцессы, но это бы все равно однажды произошло. Когда Ния станет правящей, принцессой будет уже ее дочь. Зато я не буду вынуждена постоянно просить денег у мужа, и он готов взять в свой дом всех, кто мне нужен. В наш дом.

Мама долго рассматривала свалившегося на ее голову зятя, и, подозреваю, в ее голове крутились похожие мысли. В конце концов она кивнула.

Составление нового договора заняло почти два часа. Они спорили о каких-то нюансах, поминутно пытались одарить Мейхема чем-нибудь, но он упирался. Меня же волновало только то, что девчонки тоже поедут в приграничье. С ними я буду меньше тосковать по дому, быстрее привыкну. А если еще найдется способ общаться с родителями, о большем и мечтать не смогу.

Над способом папа обещал подумать.

Только по этой причине и скорее даже из-за близости рассвета и общей измотанности Мейхем согласился задержаться во дворце еще на сутки.