Катерина Полянская - Шагренья. Из рода Чёрных Королев

— Паршивец оказался ядовитым, — в ответ на мой возмущенный взгляд пояснил муж. — Честное слово, в экипаже устроюсь удобно и не пошевельнусь до самого утра.

Как же выводит из себя его упрямство!

С другой стороны, а когда ему лечиться особенно было? Свадьба, брачная ночь, оборот, покушение, разговор с родителями, теперь вот отъезд… Ладно, может быть, в дороге действительно будет спокойнее, чем здесь.

Я как раз заканчивала наносить заживляющую мазь, когда в дверь постучали.

— Завтрак, наверное, принесли, — решил муж. — Открой.

Пока шла к двери, стук повторился. И такой настойчивый, что в голову закрались нехорошие мысли. Если там очередной непонятный тип с вредными намерениями, я хоть и не ядовитая, но точно покусаю!

Открыла и…

— Ашмей?!

Вот это уже наглость. Форменная.

— Добить пришел?! — сорвалась на шипение.

У нас с мужем все странно, но… он мне нужен. Живой желательно. Потом придумаю, куда применить.

— Мне сказали, что ты здесь, — сообщил молодой мужчина и отвел взгляд.

А, так он ко мне? Ой! Вспомнив, что только что из постели и до сих пор в одной сорочке, я захлопнула дверь у него перед носом, торопливо облачилась в халат и только после этого выглянула вновь.

— Ашиса пропала, — прежде чем я успела сказать хоть что-то, сообщил блондин. — Я не понимаю, как такое могло произойти… Ваша мать меня убьет!

— Меньше эмоций, больше фактов, — недружелюбно потребовал Мейхем, появляясь за моей спиной уже в рубашке. Видимо, с повязкой он справился сам.

Факты Ашмей излагал, так и стоя на пороге. Оказывается, у них был договор, что с наступлением сумерек он придет к ней и принесет одну книгу со старыми легендами. Почти сказки, вряд ли больше. И он пришел. Читал вслух, а Ашиса рисовала. То есть возюкала красками по чистому листу, она иногда делала так. Потом им надоело сидеть в покоях, и они вышли в сад. Ашмей устроился в беседке и продолжил читать, а Аши бродила вокруг, собирала цветы, плела венки. Он не особенно следил за ее перемещениями. За несколько дней общения успел понять, что она все время что-то делает и не следует ожидать от этой странной принцессы определенного поведения.

Когда же Ашмей поднял глаза от книги, Ашисы нигде не было…

— Может, ей просто наскучило и она ушла? — съехидничала я. — Не рассматривал такой вариант?

Твердая рука мужа обвилась вокруг талии. Могу и ошибаться, но жест мне показался упреждающим.

— В покоях ее нет, во дворце, похоже, тоже. — Ашмей казался действительно напуганным.

Сжалившись, я все-таки сказала ему, что иногда Ашиса исчезает. И даже не стала противиться, когда он увязался в дом Герда с нами. Мейхем меж тем слова против не сказал, когда я собралась за сестрой. Будто забыл, что времени мало, нам сегодня уезжать.

Когда усаживались в экипаж, я вдруг вспомнила, что не ставила никого в известность, не просила разрешения, и… почувствовала себя такой свободной! Да для меня теперь весь мир открыт! Я инициированная. Могу обращаться. И магией пользоваться могу. Понимание этого кружило голову и заставляло улыбаться, несмотря на легкое беспокойство за сестру.

Змеи стремительно пересекли мост и понеслись по улицам Паутины.

— Я тебе не нравлюсь, — упало в темноту экипажа скорее утверждение, чем вопрос.

При этом Ашмей смотрел на меня. Не мигая, в упор. Неприятно, честно скажу. А если еще вспомнить род его магии…

— Может, дело в том, что ты чуть не убил моего мужа? — Даже мне объяснение показалось не слишком убедительным.

— Тебе повезло, — Ашмей по-свойски кивнул Мейхему, — врать она совершенно не умеет.

Странным это казалось, наверное, только мне, но между ними не было никакого напряжения. Мужчины вели себя, как приятели. Никогда этого не понимала: сначала бьют друг другу морды — не важно, в какой ипостаси! — плюются ядом, тычут шипами, а потом ведут себя как ни в чем не бывало. У женщин по-другому. Мы за один сломанный ноготь до конца жизни будем мстить!

— Ты что, мысли читаешь? — спрятавшись за полуопущенными ресницами, опасливо уточнила я.

— Только в случае острой необходимости, — серьезно ответил Ашмей. — В остальное время достаточно ощущать общий эмоциональный фон.

Опасаются ментальных магов вполне обоснованно. Пожалуй, я теперь тоже буду.

— Я не понимаю, зачем тебе моя сестра. — Объяснение услышать хотелось, и я созналась в причинах своей неприязни.

Знатный столичный паук скорчил такую мину, будто у него разом разболелись все зубы.

— Мне что же, девушка не может понравиться?! — И, поймав мой скептический взгляд, пояснил: — Она самое светлое существо из всех, что я встречал. И она одна из немногих, кто не шарахается от меня, зная о моих способностях. И, Свет сожги, Ашиса мне правда очень нравится!

— А как же ее… ну, особые отношения с миром? — вежливо намекнул на сумасшествие моей сестры муж.

Ашмей скис, но все же попытался быть оптимистом.

— Я надеюсь, что она выкарабкается, — прозвучало так решительно, что невольно возникли некоторые подозрения.

Уж не собирается ли он помочь ей с помощью ментальной магии?

Придумать, как бы заставить менталиста поделиться планами, не успела. Мы приехали.

Втроем подошли к двери… которая оказалась заперта.

Вот это уже ненормально! Если Ашиса сбегает, то сюда. Это ее место. Комнаты разные, но всегда этот дом.

— Принцессы здесь нет, — сделал закономерный вывод Мейхем.

— Еще варианты? — Ашмей впился в меня взглядом, в котором плескалось что-то похожее на панику.

Состояние это оказалось заразительным, у меня сбилось дыхание и начали трястись руки.

— Во дворе, за домом есть оранжереи, но, чтобы попасть туда, нужно пройти через дом, — пробормотала больше себе, чем кому-то. Просто рассуждать вслух было удобнее.

— Нет, она здесь не появлялась достаточно давно, чтобы рассосались всяческие следы пребывания живого существа, — перебил ментальный маг. — Есть другое место?

Трясясь уже всем телом, я покачала головой.

Обратно во дворец мы неслись с еще большей скоростью, приводя в ужас встречных горожан, распугивая уличных торговцев и едва не снеся несколько других экипажей. Внутри нашего звучали разнообразные, порой жуткие версии. Аши могла спрятаться где-то во дворце, могла убежать и потеряться, с ней могло что-то случиться в городе. В конце концов, на нее тоже могли покушаться! В одном мы трое сходились: следует сейчас же сообщить о пропаже правящей.

Выбрались из экипажа и уже подходили к крыльцу, когда я вдруг вспомнила:

— Стойте! Она любит бывать у Оракула. Может, там?

Как моя странная сестренка вообще умудряется всюду просачиваться в охраняемом дворце? Вот уже четыре года мы всей семьей задаемся этим вопросом.