Екатерина Боброва - Ночная фиалка

В темном узком дворе тихо всхрапывала лошадка, запряженная в закрытую повозку. Внутри повозки угадывались очертания трех длинных предметов.

– Серый, ты ничего другого не мог найти? – спросил Гестар, запрыгивая внутрь и со скептическим видом разглядывая три гроба.

– Прости, горец, кареты нема.

– Слушай, а почему их только три?

– Какой ты… дотошный однако. Потому что лишь трое бедолаг за последние дни во дворце померло. И так, считай, повезло. Скажи спасибо, что мы два гроба поменяли на большего размера. А то изображали бы сейчас младенцев в утробе. Отверстие вверху открывается над головой, не задохнетесь. Галчонок, как почти муж, то есть официально все еще жених, предлагаю разделить это скромное ложе со мной.

– Прости, Тайл, – Дара покачала головой, – мне нужно поговорить с Кристаном.

– Хм, – недовольно скривился лорд, окинул арганца долгим взглядом, – галчонок, если он станет распускать руки…

– Тайл! – прервала его девушка, – я не маленькая, разберусь сама.

– Знаем мы, таких, взрослых, – ворчал лорд, укладываясь в гроб, – Запомни, мелочь, мужик, он всегда мужик, каким бы добропорядочным не прикидывался.

Как только крышка третьего гроба захлопнулась, возница щелкнул кнутом, и лошадь покорно стронулась с места. Впереди привычный маршрут дворец – городское кладбище. Разве что, гробов сегодня больше, чем обычно. Так и народу во дворце прибавилось – свадьба, как-никак.

«Скрип, скрип», – пели колеса под тяжестью груза.

Возница притормозил повозку около ворот. На улице стояла жара, так что ничего удивительного, что он вспотел. Главное, забыть про груз, про сделку и спрятанный дома кошель. Ничего странного не происходит. Все, как обычно: гробы, повозка, кладбище.

Он заискивающе улыбнулся идущему к нему кирасиру.

– А, старик! – тот с брезгливым видом оглядел черные борта, – неужто, даже в такой день имеют наглость помирать? Давай, проезжай быстрее. Нечего людям праздник портить.

Возница только этого и ждал. Дрожащей рукой стеганул, задремавшую было лошадь, та дернулась, и повозка покатила в открывающиеся ворота.

Лежать, тесно прижавшись, друг к другу, слушать стук чужого сердца, вдыхать терпкий запах мужского тела. Странно, непривычно, немного неудобно, а еще почему-то совсем не страшно.

– Прости, – прошептала Дара, когда колеса повозки застучали по мостовой города, – я должна была согласиться на свадьбу.

– Я знаю.

В темноте завозились, а затем рука Кристана прошлась по волосам девушки, легонько провела по щеке. В этот момент колесо повозки налетело на камень.

– Уй.

– Извини. Держись за меня. Так лучше?

– Да, спасибо, – Дара обхватила Кристана за предплечье. В голову сразу полезли нескромные мысли, чтобы отвлечься, спросила, – Что мы будем делать дальше?

– Я не доверяю Серому. Он неплохой парень, но ведет свою игру. Сейчас мы ему мешаем, и лорд сделает все, чтобы отправить нас из страны. Ты – его слабое место, принцесса. Не знаю, что он задумал, но Тайл торопиться развязать себе руки.

– И каков его план?

– Отвезти нас в поместье своего друга. Оно на побережье, оттуда нас заберут контрабандисты и довезут до Аргании.

– Если этот друг из императорской семейки, мне не нравиться мысль доверять кому-либо из них.

– Тяжело пришлось? – с пониманием спросил Кристан.

В ответ Дара лишь вздохнула. Она не была готова рассказывать про императора, про постыдный торг и свою слабость. Грязь, всего лишь грязь. Но как тяжело вытаскивать её на поверхность.

– Если не Тайл, что тогда?

Теперь пришла очередь вздыхать арганца.

– Сейчас начнется эвакуация, и будут задействованы все пегасы. Не так-то просто вытащить столько народа из империи. Но мы можем попытаться добраться до гор…

– Нет, – прервала его Дара, – только не туда. Во-первых, там нас и будут ждать, во-вторых мы должны оттянуть на себя поисковые отряды императора, чтобы ему было не до исхода арганцев.

– Знаешь, – Кристан помолчал, а когда продолжил, в его словах чувствовалась затаенная гордость, – пусть ты не считаешь себя принцессой, но сейчас говоришь, как настоящая королева.

Дара лишь фыркнула в ответ. Вот же неугомонный… А главное, какая подходящая обстановка для подобных слов: «настоящая» королева в настоящем же гробу бежит из императорского дворца с собственной свадьбы. Правда, жених лежит в соседнем, но положение это нисколько не меняет.

– Я, как и Тайл, хочу всего лишь развязать себе руки, – устало ответила Дара, – да, и пора оставить империю в покое. Сколько можно убивать и грабить ради кучи стекляшек? Прости, Кристан, но я все равно этого не понимаю. Глупо тратить настоящее ради прошлого.

Морской путь не хуже, чем через горы. Ты сам говорил, что Тайлу выгодно наше бегство. А пока ему это выгодно, я ему верю.

– Как скажешь, принцесса, – Кристан сжал плечо девушки, привлек к себе, – запомни, я всегда буду рядом.

– Спасибо, – выдохнула она, прижимаясь лицом к мужской груди. В носу предательски защипало. Хорошо, что её поняли, поддержали, не начали уговаривать прорываться в сторону гор, оставляя за собой трупы арганцев и законников. Но не стоило строить иллюзий. Если бы Кристан счел вариант прорыва более безопасным, чем путь по морю, он бы не раздумывая взвалил Дару на плечо и оттащил домой. Ей просто повезло, что её идеи совпали с мыслями горца.

Лошадь привычно завернула на аллеи городского кладбища, с тоской покосилась на зеленый луг, виднеющийся за кладбищенской оградой. Город остался позади. Он, конечно, уже начинал тесниться к кладбищу, подбираясь все ближе и ближе и в недалёком времени обещал обогнуть захоронения, вобрав их в себя. Жизнь и смерть, как всегда рядом.

Кладбище было новым. Старое уже давно изжило себя, и там оставались лишь семейные склепы сиятельных фамилий, а подземные захоронения стоили слишком дорого для бедноты. Вначале здесь хоронили посетителей канцелярии. Её серо-зеленое здание располагалось недалеко от окраины города. Далее шли казармы, военные кварталы, тюрьма. Город, повинуясь собственной логике, расширялся во всех направлениях, кроме этого, не затрагивая северо-восточную часть, словно, зараженную неведомой болезнью. Глупо, конечно, полагать, что большее расстояние поможет избежать внимания законников или посещения тюрьмы. Ведь не важно, где именно гражданин решил поиграть в игры с законом, важно лишь, когда он попадется служителям Закона и Порядка, да хватит ли у него денег, чтобы облегчить свою судьбу.

Сейчас на кладбище хоронили военных, работников дворца, если у их родных не было желания забрать тело, а так же заключенных, досрочно покинувших тюрьму единственным разрешенным государством способом – ногами вперед.