Екатерина Боброва - Ночная фиалка

Приятно думать, что Хайвест здорово прогадал, решив отодвинуть моего деда от престола. Наследничек-то оказался с гнильцой… Но сделанного не воротишь. Признаваться в подлоге никто не стал. Трон занял Антугран, мой двоюродный дядя, внук Хайвеста. Антугран прекрасно понимал, кем на самом деле является его двоюродный брат, а потому никогда не выпускал его из поля зрения. Может, отец так бы и прожил спокойную и счастливую жизнь, но как назло, родная сестра Хайвеста, чуя близкую кончину, решила перед смертью облегчить душу и рассказать законному наследнику, кто он есть на самом деле. Не понимала старуха, что у отца за спиной трое детей и жена. С таким грузом трон не завоюешь. Да, он и пытаться не стал. Но и оставаться в империи не решился. Испугался, задергался, стал продавать дома, переводить сбережения в металл, арендовал корабль. Решил, что лучше на чужбине, чем в страхе дома. Вот только Антугран все понял по-своему. Отцу не хватило пары дней, чтобы закончить дела. Его взяли в доме, даже толком вещи собрать не дали. Прямой приказ императора – срочно выдвинуться на границу. Якобы получены сведения, что степняки планируют масштабный набег. Мать, как не просил отец, без него уезжать отказалась. Осталась ждать. Дождалась лишь соболезнований – вражеская стрела, сразу насмерть. Вот только враги не стреляют в спину, а мой отец не таков, чтобы поворачиваться к ним спиной. Мать недолго прожила потом. Да, и не жила, а медленно угасала.

Когда погиб отец, мне было десять. Я мало что понял, а Филик… В пятнадцать замечаешь многое и многое понимаешь. Ему понадобилось три года, чтобы свести детали и еще три, чтобы дождаться, когда я подрасту. Мы были так близки к успеху, но Антугран поменял внешнюю защиту на двери, и брат не смог её взломать. Когда он понял, что провалился, отправил меня домой, а сам пошел нижним путем навстречу смерти.

На следующий день мы с сестрой были уже далеко от столицы, когда нас догнала новость, что Филика нашли в каком-то переулке, зарезанным грабителями. Они даже поймали кого-то и судили за убийство. Но мне было все равно. Я знал, что настоящий убийца остался невиновен.

Эх, галчонок, столько лет прошло, а до сих пор душу корежит при мысли, что бросил тогда Филика в лабиринте. Если бы не Эл… Я был вынужден дать слово, что сестренку не будут воспитывать чужие люди, и я его сдержал. На первых порах пришлось туговато. Даже в Службу Закона и Порядка устроился, чтобы было на что жить. После смерти отца мы жили все хуже и хуже, Филик фактически обеспечивал наше проживание. Деньги от императора он брать отказался, а матери на тот момент было уже все равно. Она все дальше и дальше удалялась из этого мира.

Я служил под вымышленным именем в дальнем уголке империи. Представь, даже награды получал. Затем занялся более выгодным делом – контрабандой. Так и жил, пока не встретил тебя.

– Ты все сделал правильно, – Дара погладила Тайла по руке, – погибли бы вдвоем, разве был бы в этом смысл?

– Разве бывает смысл в смерти? – горько усмехнулся лорд.

– Только если отдаешь жизнь за другого, – серьезно ответила Дара.

– С тобой не поспоришь, – Тайл провел рукой по волосам, словно стряхивая наваждение прошлого, – совсем забыл, галчонок, рассказать про принцессу. Я ведь прочитал дневник Лиашанга. Ты была права – он невиновен. Эта хитрюля отправила ему свадебный гарнитур заранее, как доказательство своей любви. С собой взяла лишь шкатулку. Никто же не будет проверять её содержимое, если хозяйка утверждает, что оно на месте? Н-да, вышел не любовный, а прощальный подарок. Такие вот дела, галчонок.

– И нет никаких намеков, кто бы это мог сделать?

– Увы, никаких. Только любовный бред, да пара слов к потомкам. Ничего любопытного. Разве что, его опасения о Хайвесте полностью оправдались. Однако сам Лиашанг пальцем о палец не ударил, чтобы исправить положение. Устранился и все. У него горе, а там… хоть все друг друга поубивайте, до брата ему нет дела.

Тишину ночи разрушил стук копыт. Послышались тревожные голоса. А затем в свете костров мелькнула тень коня, и на поляну выскочил взмыленный скакун.

Несколько человек бросились к нему, но наездник уже спрыгивал на землю.

– Тайл! – Элалия дышала прерывисто, её шатало от стремительной гонки, – скорее, я обогнала их всего на пять минут, не больше. Целый отряд.

– Как ты нас нашла? – удивленно воскликнула Дара.

– Это было не трудно, – девушка вытерла рукой вспотевший лоб, кто-то поднес ей кружку с водой, – я с Рогнарио пару раз ходила, его стоянки знаю. Тайл мне на всякий случай сказал, с кем он на самом деле уйдет из столицы.

– На самом деле? – вмешался Кристан, убирая метательный нож за пояс.

– Из столицы сегодня вышли семь трупп, – нехотя пояснил Тайл, – я рассчитывал, что у них уйдет больше времени на проверку. Но будем импровизировать. Эл, давай в возок, ты знаешь, что надо делать.

Один из джигитов схватил под уздцы коня девушки, гикнув, в одно движение взлетел в седло. Конь недовольно захрипел, но подчинился. Через мгновенье они умчались по дороге в ночь.

На поляну вновь опустилась мирное спокойствие, вот только на этот раз, в нем ощущался привкус напряженной собранности. Вертелись под ногами собаки в ожидании ужина, птицы уже дремали, утомленные дорогой. Кто-то шил костюмы, кто-то проверял реквизит. Светловолосый мужчина репетировал номер с юной гимнасткой. Рядом с ними, бросая недобрые взгляды на парочку, двое мужчин кидали ножи в борт повозки. Блестящие лезвия втыкались в дерево, образуя странные узоры.

– Тайл, ты в своем уме, – шипела Дара, – я не могу согнуться под таким углом, а на плечи, даже не проси, не залезу.

– Надо, галчонок, надо. Для достоверности. Иначе, кто поверит, что ты артистка, а не принцесса. Я сам уже плохо, что помню, а по молодости, бывало, даже в представлениях участвовал.

Вот стук копыт все ближе и ближе. Дара лишь надеялась, что она сможет достоверно изобразить удивление и скрыть страх.

– Никому не с места, – гаркнул капитан стражи, спрыгивая с коня.

– Что-то случилось, уважаемый тас? – Рогнарио вышел вперед, – мы простые актеры, идем, куда ведет дорога и по пути дарим радость людям своим искусство. Мы ничего не нарушали.

– Ну, это мы еще посмотрим, – насупился капитан, давай знак своим людям проверить лагерь, – а что это у вас тут ножи в повозку воткнуты?

– Ах, уважаемый, – подскочил к нему Тайл, – просто репетиция, ничего больше.

– Хотел бы я посмотреть на номер, который вы репетируете, – с нажимом произнес капитан.

Тайл побледнел, но отступать не собирался.

– Доверься, мне, – шепнул он девушке, подталкивая её к деревянному борту.

– Один момент, уважаемый тас, один момент. Сами убедитесь, у нас все по-настоящему, без обмана. Неверное движение и девушке конец.