Ольга Смирнова - Тёмный стражник

Два колдуна — и дуэль на шпагах. Казалось бы, что может звучать более нелепо? Все дело в том, что магия дает иллюзорную уверенность в собственной неуязвимости, внушает колдуну сомнительную мысль, что с помощью чар возможно все. И нет никакой необходимости заниматься, например, физическим трудом — если можно наколдовать всё, что нужно; поддерживать себя в надлежащей форме — если можно стереть врага в порошок одним щелчком пальцев.

И ладно бы такой философии придерживались старые, умудренные жизнью и обладающие огромным магическим резервом колдуны. Нет, эти, наученные годами и опытом, как раз старались не терять связь с реальностью. А вот юные, только ощутившие вкус силы и мнимого могущества птенцы — они-то и страдали подобными заблуждениями. Зачем утруждать себя, когда достаточно лишь сотворить заклинание? Зачем потом и кровью добывать то, что можно получить путем колдовства? Это намного проще и не берется в расчет, что резерв магический — не резиновый и исчерпывается порой очень быстро, оставляя колдуна без малейшей защиты в тупиковой ситуации. И вот тогда выясняется, что дряблые мышцы на по-женски округлых руках и ногах, а также пивной животик очень сильно мешают при скоростном забеге, когда на кону стоит твоя жизнь. Что отвыкшее от физической нагрузки тело не способно оказать достойное сопротивление даже слабому противнику. А уж нанести сколько-нибудь серьезный удар, сжав изнеженные пальчики в кулак, для подобных экземпляров — вообще из области фантастики. Позор. И как жаль, что никому этого не объяснишь, никому важные мысли в голову не вобьешь, насильно не заставишь с собой согласиться.

Да, если брать в общем и целом, физически колдуны уступали практически всем известным расам, включая чистокровных людей, но Рич в этом плане был завидным исключением — когда-то. Так уж повелось с тех пор, как родители передали бразды правления в нелегком деле воспитания двух отпрысков бабуле-ведьме. К тому времени Рич и Тим стали просто неуправляемыми — они не слушали никого, заласканные отцом и матерью до одурения. Они были совершенно искренне убеждены, что весь мир существует только для их развлечения и удовлетворения любого, самого глупейшего, их желания. Они ни в чем не знали отказа. Они не понимали, что всему есть предел, даже родительскому терпению. И вот, когда их в очередной раз выгнали из школы — Рич точно не помнил, но кажется, дело было в восьмом классе, а Тим соответственно был в третьем, — Алисия Брайт подняла трубку телефона и совершенно несвойственным ей ломким от отчаяния голосом сказала:

— Мамуля, приезжай, нужна твоя помощь.

Это сейчас колдун понимал, что превратить учителя в собачку и заставить весь урок прыгать через обруч, было не самой хорошей идеей, но тогда казалось так весело! Он вызвонил младшего братишку с урока, и вместе они неплохо развлеклись, придумывая все новые акробатические трюки для пуделя.

В итоге, когда за их воспитание взялась Матрена Патрикеевна — Рич до сих пор с содроганием вспоминал первые месяцы, когда бабуля переселилась в их родовой замок — ребятки быстро поняли, что сладкая жизнь кончилась. Даже не так, рухнула и восстать из руин уже не сможет никогда. Ричу на тот момент было пятнадцать лет, Тиму — девять.

Первым делом, дабы выбить из непослушных внуков дурь и не оставить им сил на далеко не безвинные шалости, Матрена Патрикеевна ввела железную дисциплину и спортивные тренировки — по три часа в день. Заниматься приходилось после школы. Конечно, результаты пришли не сразу, хотя старший очень быстро осознал преимущества подобного образа жизни и вместе с бабушкой младшего стал подтягивать за собой. За три года, что знахарка провела в замке дочери, парни заметно подтянулись и возмужали, а Рич, вдобавок, и преисполнился чувства ответственности за судьбу брата, хотя никто ему в задачи это не ставил. Само собой получилось.

…И вот, стоя на полянке, Рич в полной мере осознал, что в последнее время обленился настолько, что даже оправдания перестал искать своей апатии. Теперь же ему предстояла проверка на прочность.

Колдун и колдунья разошлись по разные стороны полянки, встали друг к другу боком. Постояли, словно ожидая знака свыше. Затем как по команде развернулись лицом к центру. Тесса хищно улыбнулась:

— Начнем?

Рич кивнул, хотя чувствовал себя, что и говорить, несколько неуверенно — давно забытое — не считая инцидента в замке Дирьярда — и отвратительное ощущение. Нельзя было не заметить, как отточены, привычны были движения Тессы, когда она осматривала оружие и делала несколько пробных выпадов, ее спокойствие и хладнокровие, покрывавшее ледяным панцирем жаркий, тщательно сдерживаемый внутри огонь нетерпения. Девушка была собрана, но не зажата, целеустремленна, но не напряжена, и выглядела до тошноты уверенной в своих силах. Словно не дуэль намечалась, а поход в магазин. В те несколько секунд, пока они еще стояли неподвижно, Рич судорожно пытался вспомнить приемы атаки или на худой конец защиты, советы, которыми когда-либо с ними делились прошлые приятели. Что-то в голове осталось, но требовало времени на осмысление. А времени как раз не было.

Тесса пошла в атаку. Быстрая как молния, беспощадная и стремительная, как очковая кобра. Рич едва успел заметить, как дистанция между ними сократилась до минимума, и чудом увернулся от укола. Черт! — пронеслось в голове. — Так мы закончим, еще не начав! Последняя мысль была особенно болезненной для самолюбия. Рич мгновенно заставил себя выкинуть из головы все посторонние размышления — они мешали сосредоточиться, что могло привести к фатальным последствиям.

Тесса обладала поистине фантастической скоростью — шпага в ее руке мелькала, как на ускоренной перемотке. Рич подумал, без особой, впрочем, надежды, что таким темпом девица быстро устанет. Однако делать ставку только на это не стоило. Он просто держал в уме — может, удастся ее вымотать?

Заставив себя удушить легкую панику, колдун ушел в глухую оборону и стал выискивать слабые места Тессы. Да, Рич отдавал себе отчет, что далеко на подобной тактике не уедет. Скорее наоборот, проиграет, рано или поздно, но возможности атаковать у него пока не было, а без толку протыкать шпагой воздух и при этом расходовать и без того малый запас сил и открываться для противницы, было неразумно.

Он продолжал размышлять. Девица невысокого роста, значит, чтобы поразить цель, ей понадобится подобраться ближе, и если Рич исхитрится поймать верный момент, есть шанс её зацепить.

«Ну еще, давай еще пару сантиметров!» — про себя понукал он Тессу, но словно разгадав его планы, она упорно держалась на расстоянии чуть большем, чем ему было необходимо. Рич немного злился.