Хлоя Нейл - Проклятая связь

После окончания занятий, мы вернулись в комнату, но я по-прежнему была не готова обсуждать, то что случилось днем.

- НИИС? – спросила она, но я в ответ покачала головой. И все еще находилась на перепутье и о некоторых моментах в этой истории я все еще предпочитала умалчивать.

Мы занимались домашним заданием вплоть до ужина, все это время Скаут позволяла мне притворяться, будто бы ничего не случилось, словно сегодняшний день не принес с собой множество вопросов на которые не было ответов, да я и не была уверенна, что хочу их знать.

Я приняла слова Фоли о «настоящей трагедии» близко к сердцу. Я знаю, что она имела ввиду, и абсолютна с ней согласна. Но что может быть хуже, чем узнать, что твои родители являются членами Темной Элиты? И если они помогали им в каких-то медицинских исследованиях тем, кто обижает детей, то как я смогу это принять?

У меня нет ни одной мысли на этот счет. Я решила повременить с планом до тех пор, пока точно не сформулирую вопрос, на который хочу знать ответ, и не определюсь с нахлынувшими на меня эмоциями.

В конечном счете, мы отправились на ужин. Там все было именно так, как я и предполагала. Знаете, что может быть хуже, чем обед в столовой Св. Софии в четверг?

Только пятничный ужин в столовой Св. Софии.

Мы стояли в очереди с подносами в руках, и кривили лица, глядя на серебряные блюда, на которых лежало что-то непонятное, то ли фиолетовое, то ли оранжевое с коричневым и белым цветами.

Скаут выхватила у меня поднос и, не говоря ни слова, вернулась в конец очереди и поставила их на прежнее место.

- Не то, чтобы мне не хотелось вырасти на пару-тройку сантиметров и иметь длиннющие ноги, но я же себя не настолько ненавижу, чтобы запихивать в себя эту дрянь.

Я была полностью согласна с подругой, но мой желудок настойчиво урчал. Из-за своего визита в НИИС мне пришлось пропустить обед.

- Ну и что мы будем делать теперь? – спросила я.

Скаут задумалась на долю секунды и решительно кивнула головой и произнесла единственную фразу:

- Миссис М.

Мы вышли из школы. Я даже не догадывалась, что именно она имела ввиду, и это продолжалось до тех пор, пока она не притащила меня в «Пекарню на Эри», местечко, находившееся в нескольких кварталах от Св. Софии. (Слава Богу, что существуют вечера пятницы, когда мы можем отдохнуть от школы за ее пределами, пускай и лишь до наступления темноты).

Внутри пекарни за стеклянной витриной, которая занимала всю стену, был представлен огромный выбор тортов, десертов, пирогов и выпечки всевозможных форм и размеров. И с десяток покупателей разглядывали их, в ожидании своей очереди.

- Пекарня? – удивленно прошептала я, - Я надеялась на что-то более сытное.

- Доверься мне Паркер, - ответила она мне тихим голосом, - сегодня мы ничего не будем покупать.

Скаут окликнула долговязого подростка, подающего выпечку покупателям.

- Эй, Генри, твоя мама здесь?

Мальчишка посмотрел на нее и указал на вход в служебное помещение.

- Она там.

- Готовит? – с надеждой в голосе спросила подруга.

- Как всегда, - выкрикнул он в ответ, после чего передал что-то в белой коробке даме средних лет в шевроновом пальто.

- Обееед, - пропела Скаут и ворвалась в служебное помещение пекарни, практически не зацепив занавески из бисера, препятствующие ей на входе.

Я последовала за ней и почувствовала, что сладкий аромат шоколада и клубники уступил место другому, более острому запаху. Пикантному запаху.

Прекрасному запаху.

Желудок вновь заурчал.

- Кажется, кто-то проголодался, - произнес чей-то голос, в котором слышался легкий акцент. Я оглянулась вокруг. В центре безукоризненно чистой кухни стояла высокая статная женщина. У нее были длинные, темные волосы, стянутые в конский хвост. Одета она была в белый жакет – такой же, как носят повара в кулинарных передачах.

- Привет, Миссис М, - поздоровалась Скаут, - Я тут привела вам кое-кого.

Женщина, которая стояла, забрасывая куски масла в здоровенный миксер, добродушно улыбнулась мне.

- Привет, Кое-кто!

- Лили Паркер, - представилась я.

- Ты одноклассница нашей Скаут?

Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.

- Присаживайся, Паркер, - сказала она, похлопав ладошкой по стулу.

Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:

- Мы же собирались обедать, так?

- Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.

Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.

- К тому же, - добавила Скаут, - она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.

- Ле Кордон Блю, - подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, - а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.

- Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, - прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.

- Ммм, горячий, - сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.

- Получается что так, - согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,

- У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.

Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.

Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.

- Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.

Скаут слегка поклонилась и произнесла:

- Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.

- Тебе повезло, - сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.

- Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, - объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:

- Тебе подойдет такое блюдо?

- Да, звучит здорово! Спасибо.

- Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.

Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.