Хлоя Нейл - Проклятая связь

Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.

Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.

- Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.

- Ничего себе, - произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.

Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.

Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.

- Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…

- Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.

- Мне все равно, - сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, - Сам зануда!

- Хмм, - с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.

- Ладно, чудики. Что вы выбрали?

Скаут наклонилась ко мне и прошептала:

- Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.

- Спасибо, что предупредила, - ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.

- Отличный выбор, - заметил Генри, - начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.

Скаут фыркнула.

Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:

- А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?

- Я не зануда.

- Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?

В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.

- Вот это, пожалуйста, - сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.

- Счастливых выходных, детишки, - крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.

- Тебе тоже, маленький нудот.

Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.

- Они хорошие люди, - сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.

- Они вроде отличные. Их младший сын…

- Элейн, - вставила она.

- Был целью жнецов?

Она кивнула.

- Был. Он ходил в школу с Джейми и Джилл. Они нашли его, когда тот зашел уже слишком далеко – все время был в депрессии, не общался с семьей. И как можно не общаться с этой семьей? Они чудесные!

- Они кажутся неплохими, - согласилась я. – И Миссис М точно любит тебя.

- И я ее люблю, - признала Скаут. – И это доказывает, что иногда люди приходят в твою жизнь, когда ты этого не ожидаешь. Так и получаются семьи, знаешь?

Меня родители бросили в школе, от которой я не сходила с ума, и в мой первый день в Св.Софии я встретила Скаут, так что я точно знала.

- Ага, - сказала я. – Понимаю. И вы с Генри неплохо ладите.

- Ха, - сказала она. – Генри тайный ботан. Он просто не хочет это признавать. Он смотрит все фильмы в жанре научной фантастики, но друзьям об этом не рассказывает. Он играет в бейсбол, а там как ты знаешь, научную фантастику не одобряют.

Мы тихо прошли квартал, с десертом в руках.

- Ты готова поговорить о том, о чем не говоришь?

- Я провела пальцами по шероховатой верхушке каменной ограды вокруг Св. Софии.

- Не совсем.

- Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать?

- Знаю.

Она положила руку мне на плечи.

- Ты когда-нибудь мечтала, чтобы мир перестал крутиться хотя бы пару часов, чтобы ты могла найти равновесие?

- Очень даже.

Несколько секунд она молчала.

- Ну по крайней мере у нас есть десерт.

Думаю, это хоть что-то.

Примерно через час, когда мы со Скаут были в ее комнате, слушали микс музыки 90х, я наконец почувствовала себя готовой к разговору.

“Jump Around” разносилась по комнате. Скаут сидела, скрестив ноги на кровати, качая головой и напевая слова, ее Гримуар был на коленях. Так как мои планы нарисовать НИИС все еще не воплотились в реальность, я сидела на полу добавляя детали к рисунку женского монастыря, прорисовывая текстуру кирпичей и неровных камней, поедая десерт. И Скаут была права – может это были взбитые сливки (настоящие), а может большое количество сахара, но это работало.

Я наконец отложила альбом для набросков, и посмотрела вверх на нее.

- Мы можем поговорить?

Она посмотрела на меня.

- Ты хочешь порвать со мной?

- Я серьезно.

Ее глаза расширились, затем она потянулась за пультом, чтобы выключить музыку.

- Конечно, - она загнула страничку Гримуара, затем закрыла его и сцепила пальцы вместе. – Доктор готов.

И так, на полу ее комнаты я рассказала ей, что видела в НИИС, и что узнала из последующего визита к Фолли.

И тогда я задала вопрос, который пугал меня до чертиков.

- Они проводят какие-то секретные генетические исследования, и поэтому им пришлось бросить меня в школе и покинуть страну. И мы знаем, что Жнецы использовали святилище для каких-то медицинских целей. Что если…

Скаут подняла руку.

- Даже не смей произносить это. Даже не думай о таком. Я не знаю твоих родителей, но знаю тебя. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я знаю, что они учили тебя заботиться о людях. Иначе ты бы слонялась с нашими «звездами», вместо того, чтобы делать правильные вещи - бороться с тем, что вылезет завтра из тоннелей. Не знаю, чем конкретно сейчас занимаются твои родители, Лили. Но знаю одно – они не помогают Жнецам. Это невозможно.

- Но…

Она подняла вверх палец.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, и даже могу с тобой не согласиться. Но не стану. Просто даже не говори об этом. Это невозможно. Скажу, что это совпадение, что мы наткнулись на упоминании о медицинских и генетических штучках-дрючках на этой неделе, но обычно у таких совпадений есть рациональное объяснение. А ты не мыслишь рационально. Твои родители не такие, как они. Ты же это знаешь?