Вергилия Коулл - Холодные звезды

Не обошлось. Я поняла это, когда среди ночи проснулась от блеяния козы. Животное дико кричало. Кай мгновенно вскочил на ноги. Мы предусмотрительно легли спать одетыми, поэтому могли теперь не тратить драгоценные секунды на сборы.

Кай затушил еще тлеющие угли в очаге и прокрался к двери. Мрак немного рассеялся, когда он приоткрыл створку. Петли не скрипнули. Кай постоял так некоторое время, потом сделал шаг назад.

— Это ашры. Они идут сюда.

В панике я хотела броситься на выход, но вспомнила, что мы находимся в помещении без окон, а единственный путь наружу отрезан ашрами.

— Что мы будем делать?

— Отбиваться, — он вручил мне автомат. — Помнишь, я рассказывал, как стрелять? Делай это, только если уверена, что иначе не обойдешься.

— Думаешь, это поможет? — я почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Поможет, — уверенным голосом ответил Кай, — мы же убили одного. Они не бессмертные. Значит, поможет.

Он снова приоткрыл дверь, а я поднырнула под руку и тоже прилипла к щели. В неясном ночном полумраке на площадку вытекали все новые и новые черные тени. Разделяясь на несколько потоков, они поочередно заглядывали в каждый дом. Очередь вот-вот грозила дойти и до нас.

— Они знают, что мы тут, — прошептала я, вздрогнув от этой мысли, — они планомерно пришли за нами и обшаривают помещения, как делали мы, когда появились здесь.

Кай молчал. Наверняка он и сам уже это понял.

Группа ашров приблизилась к «изолятору», и мое сердце ушло в пятки. Бизон! Он оставался там, и хотя мы заперли на ночь дверь, эта хлипкая преграда вряд ли могла сдержать существ надолго. Так и есть: они принялись давить на створку, напирая толпой. Мне показалось, что ашры обмениваются какими-то не слышными нашему уху сигналами, потому что когда дверь не поддалась с первого раза, остальные группы, как по команде, оставили обыск и присоединились к атаке.

— Гребаные твари, — процедил Кай сквозь зубы.

Ашры ввалились в дом. Они затекали туда один за другим. Все против беззащитного Бизона. Я закрыла глаза рукой, понимая, что сейчас там творится страшное. Кай бросился куда-то в сторону. Зажужжала застежка вещмешка.

— Что ты делаешь? — спохватилась я, когда он вернулся, чиркая зажигалкой.

Приглядевшись, увидела в руке Кая глиняную бутылочку.

— Это наш единственный шанс спастись. Идем, — позвал он, — хватай вещи!

Я послушно собралась. Приоткрыв дверь, Кай выскользнул наружу, потянул меня за собой. Со стороны «изолятора» не доносилось ни звука, и от этого стало особенно жутко, потому что не трудно было представить, что там творится. Стиснув мою руку, Кай бегом обогнул дом, и мы оказались в лесу. Остановившись на мгновение, он сунул в горлышко бутылки лоскут заранее приготовленной ткани, запалил его при помощи зажигалки. Размахнулся. Сделал бросок.

Бутылка приземлилась точнехонько на крышу «изолятора». Жидкость, тут же полыхнувшая огнем, охватила соломенный настил. Через несколько секунд строение уже полностью занялось пламенем.

— Там же Бизон! Он же сгорит! — застонала я при виде этого зрелища.

— Ашры сгорят вместе с ним, — Кай дернул меня за плечо, повернул к себе. В зареве огня его лицо выглядело суровым и решительным. — Или ты хочешь просто оставить его им на растерзание? Чтобы его унесли и неизвестно что с ним сделали? Не думаю, что он хотел бы такого. Будем надеяться, что Бизон уже ничего не чувствует.

— Будем надеяться… — я вздрогнула от того, что решилась произнести эти слова. Кай был прав. Мы не знали, что ждет пленников, которых опрыскивали пыльцой. Но почему-то я не сомневалась, что это нечто страшное.

Заметив мои переживания, Кай немного смягчился.

— Он бы поступил с нами так же. Ты же знаешь. А теперь бежим. Пока ашрам не до нас.

Он потянул меня за руку в темный лес. Я сделала несколько шагов по инерции, все еще оглядываясь через плечо. Высокое пламя гудело, поднимаясь все выше над стенами. Тогда я отвернулась и побежала вслед за Каем.

Кустарник хлестал по лицу, колючки рвали одежду. Мы явно отклонились от тропы и почти не разбирали дороги, пока Кай не остановился, чтобы включить фонарь.

— Деревня полыхает, — едва слышно заметил он.

Позади нас, и правда, виднелось слабое зарево. Но все ли ашры погибли в огне? Я порадовалась, что так и не привязала козу. Напуганное животное могло свободно спрятаться в лесу, но перед этим так своевременно предупредило нас о нападении. Оставалось надеяться, что сама по себе коза не пропадет.

Где-то хрустнула ветка. Кай тут же выпрямился.

— Держи фонарь, — он сунул его мне в руки.

Не успела я направить луч на кусты, как среди них мелькнула наводящая ужас фигура. Кто-то из ашров успел выбраться из огня! Не удивительно, ведь те, кто стоял у двери, вполне могли выскочить. И броситься за нами…

Мои пальцы разжались, гладкий пластиковый корпус фонаря скользнул из вспотевших ладоней.

— Держи фонарь, белоснежка! — заорал Кай, выпустив автоматную очередь в том направлении, где появился монстр.

Поздно. Источник света упал в траву. Безумно долгий миг, который длился и длился, пока я пыталась дрожащими руками подобрать фонарь, над головой раздавалось монотонное стрекотание автомата.

— Держи фонарь! — без конца кричал Кай. — Держи! Фонарь!

А еще было темно. Очень темно, словно глаза завязали. Кажется, Кай матерился. Звал меня. Он поворачивался, стреляя то в одну сторону, то в другую, но я чувствовала: ашры рядом. Они подкрадываются к нам.

Я стиснула фонарь и вскинула его. Как раз вовремя: черное существо стояло в каких-то двух шагах, протягивая длинные руки. Кай успел среагировать. Брызнули клочья плоти.

— Кай! — я сместила луч влево, выхватив из темноты новую фигуру.

Ашр упал, разрываемый множеством пуль. Я стояла на коленях и без конца находила для Кая новые цели, которые он уничтожал прямо поверх моей головы. Мне не требовалось больше звать его и привлекать внимание. Как только луч фонаря выхватывал очередного преследователя, резко откликался автомат. Мы действовали, как единое целое.

Наверно, поэтому у нас получилось. Когда движение в кустах затихло, мы тоже замерли. Выждали некоторое время, но больше никто не появлялся.

Ладонь Кая легла на мое плечо.

— Ты как, белоснежка?

— Нормально, — я поднялась на дрожащих ногах и расправила плечи.

— Вот и хорошо, — он отобрал у меня фонарь. — Нам надо уйти подальше отсюда, пока не рассвело. Сможешь?

Я только кивнула. Теперь мы не бежали, а быстро шли. Со светом пробираться сквозь дебри стало легче. Но уже через некоторое время мои силы стали иссякать. Я отчаянно не хотела сдаваться, но организм еще не пришел в норму после болезни.

Наконец мне пришлось остановиться и упереться ладонями в колени. Сердце колотилось как сумасшедшее, по лицу стекал пот. Легкие разрывались от напряжения. Я будто очень долго шла в гору, хотя наш путь лежал по достаточно ровной местности. Кай успел пройти немного вперед, когда хватился меня и вернулся. Он постоял в задумчивости, потом закрепил поклажу поудобнее, прицепил фонарь на пояс и повернулся ко мне спиной.