Вергилия Коулл - Холодные звезды

Стиснув зубы, я заставляла себя шагать, хотя начала понемногу отставать от Кая и понимала, что долго не продержусь. Мне надо ему сообщить. Пережить пять минут позора и поставить перед фактом, что дальше идти не смогу.

Внезапно он остановился сам. В моих глазах темнело, я согнулась пополам, уперлась руками в колени и прохрипела:

— Кай…

— Ш-ш-ш! — он вскинул руку, приказывая замолчать.

— Нет, — я мотнула головой и облизнула пересохшие губы, — ты должен это услышать прямо сейчас, потому что если нам срочно нужно прятаться, то…

Грозное рычание оборвало мою фразу на полуслове. По спине пробежал холодок. Слишком уж низким, громким и злобным это рычание было. И знакомым. Где-то я уже слышала что-то подобное…

Я подняла голову как раз, чтобы увидеть точно такую же тварь, которую мы когда-то убили у реки, а Бизон содрал шкуру. Конечно, это был уже другой священный волк, но вот длинные острые когти, зубы, горящие яростным огнем глаза, густая серебристая шерсть — все напоминало внешность собрата. Чудовище вышло из леса прямо перед нами и загородило дорогу. Краем глаза я заметила, как рука Кая потянулась к автомату, висевшему за плечом. Медленно и осторожно, чтобы не провоцировать монстра раньше времени.

Волк потянул носом. Я видела, как затрепетали его черные влажные ноздри, когда взгляд уперся точнехонько в меня. Зверь издал рычание, он жадно втягивал в себя воздух.

— И какого хрена тебя сюда принесло? — пробормотал сквозь зубы Кай. — Я думал, вас таких больше не осталось.

— Кай, — позвала я, — похоже, он вышел на запах.

— Какой запах, белоснежка?

Я уже не сомневалась в причине, которая вдруг натолкнула на нас это существо. Монстр беспокойно переступил с лапы на лапу, его нос ходил ходуном, глаза нацелились мне ниже пояса. Он вел себя так, словно не мог определиться — добыча я или самка.

— Он пришел на мой запах, — пробормотала я, ощущая, как отчаянно краснею. — У меня месячные.

— Месячные?! — Кай весь как-то странно дернулся.

— Да, — помрачнела я, — женский день. Надеюсь, ты знаешь, что это такое?

Кай открыл рот, но вместо ответа только растерянно кивнул. Сделав шаг в сторону, он закрыл меня собой и осторожно поднял дуло автомата, нацеливая его на зверя.

За нашими спинами зарычал другой голос.

Я развернулась и вжалась в Кая, почувствовав, как душа ушла в пятки. Еще волк! И не меньше, чем предыдущий. С таким же голодным взглядом и трепещущими ноздрями. Похоже, здесь решили собраться все самцы в округе. Сколько их еще будет? Хотя нам и с этими двумя бы справиться. В прошлый раз мы втроем — я, Кай и Бизон — едва одолели одного. А теперь ситуация явно сложилась не в нашу пользу.

— Что нам делать? — прошептала я.

— Сейчас мы побежим, — так же тихо ответил Кай, пока оба волка одновременно начали наступать с двух сторон. — Готова?

— Нет… — застонала я, — я не могу бежать… я едва стою!

— Ты должна, — он нащупал и крепко стиснул мою руку, — если хочешь жить, должна бежать. Поняла?

Я закусила губу, пережидая очередной приступ боли, который выворачивал мои внутренности наизнанку, вызывал дрожь в коленях и заливал липкой кровью бедра. Конечно, поняла. Главное, чтобы собственное тело не подвело.

— Давай! — крикнул Кай и выпустил очередь по ближайшему монстру.

Как подстреленный, но еще недобитый заяц, я бросилась в сторону и заплутала между деревьев. Кай догонял меня, отстреливаясь от волков, чтобы удержать их на расстоянии. Но эти существа были способны на гораздо большее, чем просто бежать за нами. Я слышала треск коры, в которую впились когти одного из волков. Уклоняясь от выстрелов Кая, монстры забрались на деревья и сигали с одного ствола на другой, преследуя нас поверху.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. От испуга и быстрого бега я не ощущала даже боли. Только ноги заплетались, и перед глазами все заволакивало туманом. Я поняла, что скоро упаду. Если так случится, то погублю не только себя, но и Кая. Потому что он обязательно остановится, чтобы мне помочь. Но он не сможет быстро бежать со мной на спине. Тогда волки загрызут нас обоих.

Эта картина, пролетевшая перед глазами, настолько поразила, что я нечеловеческим усилием продолжила бег. Ради себя, наверно, не смогла бы такого. Сдалась, упала бы, не вынесла боли и перенапряжения. Но ради Кая я готова была удирать на последнем издыхании. Я не прощу себе, если стану причиной его гибели, ни при жизни, ни даже после нее.

Впереди, в просвете между деревьев, показалось широкое, залитое солнцем ромашковое поле. На противоположной стороне этого моря белесых головок виднелся лес. От догоняющих монстров поле не служило спасением, но давало небольшую передышку. Возможно, лишившись преимущества в виде пряжков по деревьям, волки побегут медленнее, или Кай сможет пристрелить кого-то из них. С удвоенной силой я рванула в направлении цветов.

С шуршанием рассекая стену упругих стеблей, доходивших чуть выше колена, вырвалась на открытое пространство. Тяжелый сладкий запах ударил в ноздри. Нагретые жаркими лучами цветы щедро источали его. После свежей прохлады леса я начала задыхаться.

— Нет. Бежим! — Кай подтолкнул меня в спину, когда замедлила шаг.

Но я уже успела оглянуться и остановилась в недоумении.

— Кай!

Он, тянувший меня за локоть, посмотрел в указанном направлении и опустил руки. Волки, вместо того, чтобы рвануть за нами, топтались на краю поля, рычали, сверлили нас голодными взглядами, но броситься следом не решались.

— Здесь что, запретная зона? — удивилась я, вытирая пот со лба.

Кай растерянно покачал головой. Мы стояли посреди поля, как две лодки посреди огромного океана, и никак не могли понять, что происходит. К волкам добавился третий зверь, и четвертый, но ситуацию это не изменило. Они не решались ступить в цветы, а потом и вовсе, один за другим, развернулись и скрылись в чаще.

— И что это было? — я без сил опустилась на землю, приминая растения.

Перехватила взгляд Кай: он покосился на бурое пятно, проступившее на моих штанах. Но сейчас мне было плевать. Я еще никак не могла отдышаться после погони.

— Тебе нужно… что-нибудь, — вынес он вердикт, скинул с плеч рюкзак и присел рядом.

— Да уж, — с мрачным сарказмом усмехнулась я, — что-нибудь мне не помешает.

Внезапно Кай напрягся. Он втянул в себя воздух, совсем как волки до этого.

— Только не говори, что ты тоже чувствуешь этот запах, — я закрыла лицо рукой, готовая провалиться сквозь землю.

— Нет, — серьезный голос Кая заставил меня прислушаться, — кажется, я знаю, почему звери не пошли за нами. Это цветы.

— Что цветы? — я огляделась. — Ромашки как ромашки.

— Это не ромашки, — нахмурился Кай. — Это сонные цветы. Я вспомнил рассказы о них. Все части растения обладают сильным эффектом. Начиная от корней и заканчивая даже пыльцой. Посмотри. Тут нет никакой живности.