Дана Мари Белл - Прости, Чарли

— Да. — Он поцеловал ее в макушку. — Спасибо, что заступилась за меня.

— Пфф. Ты моя пара. Конечно, ты крут. — Чарли перекинула свои волосы через плечо. — Я просто не приняла бы ничего меньше.

Он усмехнулся, наблюдая за тем, как Рик показывал Кинкейду и Себастьяну стойку регистрации.

— Конечно, нет. Ты смелая, красивая львица.

— Ты так думаешь? — Она взглянула на него краешком глаза.

— Я знаю, что это так. — Он обнял ее за талию, его плечи, наконец, расслабились. Он был более напряженным, чем она думала.

— Мне жаль, что я не надел Мои трусы большой девочки и не пометил тебя раньше.

Она склонила голову набок.

— Я бы заплатила, чтобы посмотреть на это.

— Посмотреть на что?

— Тебя в трусах большой девочки.

Он подавился от смеха.

Теодоро Педрозо, крутой заместитель Маршала Стаи Поконос (по крайней мере, по словам его пары), стоял перед двойными дверями одного из Банкетных залов и дрожал, как семнадцатилетний мальчик, который хотел пригласить Венди Томпсон, самую красивую девушку в двенадцатом классе, на выпускной. К сожалению, Венди оказалась стервой более чем в одной ситуации. К счастью, он понял это, когда она оскорбила Бена Мэлоуна. Он продинамил ее и провел вечер с приятелями.

Она до сих пор больше с ним не разговаривала, и только по делам Стаи. Он считал позором, что она не последовала за Джиной в изгнание, но даже Венди не такая уж сучка, как Джина Мальдонадо.

— Все будет хорошо. — Голос Чарли прервал его нервные мысли. — Смотри, Себ разговаривает с Риком за столом для почетных гостей.

Епт. Стол для почетных гостей, там Тед должен сидеть с Чарли и остальной иерархией Стаи.

— Может, мы вернемся в номер и закажем пиццу?

— Нет, Цыпленок.

Он попятился назад, наблюдая за Себастьяном, разговаривающим с Риком. Когда Рик фактически склонил голову к Лео, Тед издал звук что-то между раненым котом и гвоздевым пистолетом со сломанным воздушным шлангом.

Чарли начала смеяться.

— Что это было? Это походило на пукание и мяукание кошки одновременно.

— Это сигнал для меня, чтобы сесть на Nopetrain [11]в Фактэтвилл [12]. — Тед обернулся, и был остановлен невысокой Чарли. Господи, его пара была сильной.

— Считай, что обратного хода нет. Это как загон для петухов, но будит длиться дольше, если ты не затащишь свою задницу туда.

— Да, мэм. Как раз собираюсь входить в эту страшную комнату, мэм. — Тед повернулся и строевым шагом прошел прямо через двойные двери.

— Я не понимаю, — пробормотала она сквозь улыбку. Как ей удается говорить, не шевеля губами, это навсегда останется для него загадкой.

— Ты уже встречал Себа и Кинкейда. Почему срыв?

— Это было перед Стаей, в соответствии с Протоколом. Теперь мы будем сидеть с ними за одним столом, ставлю десять баксов, что он будет мучить меня как сардельку.

И это был тот случай, когда Тед знал, что он провалится. Ему было комфортно разговаривать с теми людьми, которых он знал, но если он не очень хорошо знал человека, как правило, это заставляло его действовать и выглядеть идиотом. Вот почему он не работал с теми людьми, с какими работали Чарли и Дэйв. Тед имел дело с техническими кабелями, сохраняя переход серверов и управляя программным и аппаратным обеспечением оборудования комплекса Дома. Он был счастлив сидеть в комнате с компьютерами, окружающими его, отслеживая и фиксируя проблемы. Он любил свою работу, но это скучно и большинство людей засыпают когда он пытается описывать свои рабочие дни.

Возможно, именно это он и сможет сделать. Он может утомить Лео до слез.

— Ой, смотри! Нейт наконец-то приехал. — Чарли помахала кому-то с право от них. — Ю-ху! Нейт! Сюда!

Тед прочистил пальцем ухо.

— Ты не должна так кричать.

— Я не была уверена, что он услышит меня. — Чарли широко улыбнулась. — Эй, Нейт.

— Чарли. — Нейт Консиглайон наклонился вперед и быстро поцеловал Чарли в щеку. — Тед. Поздравляем вас, мужик. — Нейт протянул руку, и Тед пожал ее. Нейт не был одним из тех, кто проверял кого-то через рукопожатие, поэтому их обе руки остались нормальными.

— Тебе повезло. Чарли чертовски классная.

— Я знаю. — Тед мельком взглянул на свою пару. Его гордость ею, была очевидной. — Она не какая-то принцесса, которая сидит и жрет Бон Бонс весь день. Она работает, надрывая задницу, и это видно. Лоуэлл заметно улучшился с тех пор, как она присоединилась к Белл в управлении им.

Улыбка Чарли исчезла, сменившись изумлением.

— Ты действительно веришь в это?

— Конечно. — И у него были числа, доказательство этого, если ей действительно интересно знать. Его люди всегда собирали данные удовлетворенности клиентами, из ресторана, и водили их в базу данных для Белл и Челы. Несомненно, Чарли видела их. — Я заметил, что довольных клиентов стало больше, почти сразу же после того, как ты была нанята. Есть доказательства.

У нее мгновенно вспыхнул румянец.

— Спасибо.

Он поцеловал ее в макушку. Проклятье. Сколько человек недооценивали или сдерживали ее?

— Пожалуйста.

Чарли откашлялась и снова обратилась к Нейту.

— Ты уже познакомился с моим братом?

— Неа. — Нейт протянул руку. — Почему бы нам не познакомиться с ним сейчас?

Чарли взяла его за руку и начала тянуть мужчин за собой.

— Звучит прекрасно.

Ах, это была его сильная, самоуверенная пара, которую он знал и любил. Конечно, она тащила Альфу за собой. Конечно, она об этом не задумывалась. Он предложил руку, и она взяла ее, ведя его за собой милю, в блаженном неведении, какой шок отразился на лице Койота Нейта.

— Себ, я кое с кем хочу тебя познакомить. — Чарли вытащила Нейта из-за спины и поставила его прямо напротив Себастьяна. Тед стоял сразу за ней, пытаясь скрыть улыбку.

— Это Натан Консиглайон, Альфа Стаи Койотов в Нью-Йорке.

— Приятно познакомиться. — Нейт протянул руку, его выражение лица по-прежнему было веселым. Казалось, встреча с Лео не вызвала в нем никакого напряжения. Конечно, Койоты имели тенденцию быть довольно расслабленными, открытыми.

— И мне. — Себастьян пожал протянутую руку Нейта. — Итак. У тебя есть пара?

Нейт покачал головой.

— Не из-за отсутствия попытки. — Он вздохнул и приложил руку к груди. — Но, увы, ни одна из милых дам, с которыми я встречался, не была той.

— Я знаю, что ты чувствуешь. — Себастьян повернулся к Теду. — Я завидую тем, кто нашел свои пары.

Тед сглотнул. Он услышал слабое предупреждение, намек силы, которая протекала через голос Лео.

— Я обещаю заботиться о ней.

Ди-джей, член Стаи, объявил, что обед сейчас будет подан. Тед подвел Чарли к ее месту, быстро попрощавшись с Альфой Койотов. Нейт сидел за столом справа от Лео, со своей бетой и остальными людьми. Слева окружение Лео, в том числе Кинкейд. Он заметил, что Кинкейд сел спиной к Себастьяну, давая ему возможность видеть большинство выходов.