Кресли Коул - Тень предъявляет права

— Если бы не дела, которыми мне нужно заняться, я бы начал нырять между ног и погружаться в декольте. Но знаете, это было бы неправильно. Неправильно. Даже развратно. Аморально…

Сдержав усмешку, Беттина начала искать взглядом черноволосую Валькирию.

— Я не вижу Никс.

— По крайней мере, мы можем выяснить, где она находится, — отвела Сабина с целеустремленностью во взгляде.

Она отчаянно старалась спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. Именно поэтому чародейка была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти… Дакийского.

Среди Чародеев распространились слухи о Принце Теней — «Обуздавшем Жажду», который «удовольствия ради» охотится на Врекенеров и «на досуге» посещает Скай-Холл. Все планы Сабины по спасению сестры включали в себя Треана.

Беттина искала Валькирию по более эгоистичным причинам. Раз уж это создание с заостренными ушами вмешивалось в ее жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она… перестала это делать.

Я была так близка к жизни с Дакийским.

— Кто-нибудь здесь по-любому знает, где находится Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия.

В ее руках мелькнула последняя разработка Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.

— О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь… — напомнила ей Беттина, поправив свою маску.

Сабина остановилась возле одного из столов и, приподняв брови, спросила у сидящих за ним демонов:

— Мне интересно, почему вы сидите за моим столом?

Если Моргана была похожа на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру с непостижимой силой, то Сабина выглядела как холеная дикая кошка, завораживающая, но смертельно-опасная. И она только что махнула хвостом.

Здоровенные демоны в кожаных куртках с надписями УТИЛИЗАЦИЯ НОВООРЛЕАНСКИХ УПЫРЕЙ… что, видимо, свидетельствовало о трудной и опасной работе… до этого устроившие в пивнушке потасовку, прекратили спор, чтобы смыться от Сабины.

Сила Королевы Иллюзий могла сравниться лишь с ее смертоносной репутацией.

Салем с помощью телекинеза любезно очистил стол от арахисовых скорлупок.

— Дамы…

Когда они сели, Сабина сказала:

— Ридстром даже не знает, что я ушла. Сейчас он занимается укреплением поврежденной дамбы, самоотверженно спасая демонские жизни.

Должно быть, это так замечательно… когда дома тебя ждет горячий, обожающий тебя король, который с энтузиазмом участвует в общественных работах. Беттина знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей.

Было бы замечательно, если бы рядом был партнер…

— Кроме того, — продолжила Сабина, сверкнув глазами. — Мне бы не пришлось приходить сюда, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.

Беттина никогда не сможет искупить свою вину. Когда она рассказала Сабине… которая многое знала о вампирах… о своих отношениях с Треаном, чародейка ей не поверила.

— Ты позволила ему предъявить на тебя права, но отказала в вампирском укусе?

Дакийский был настолько одержим желанием доставить Беттине удовольствие, успокоить ее страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова.

Сабина объяснила Беттине:

— Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? Ну, представь, что ты жила с этим всю жизнь, но, в конце концов, у тебя появился шанс вернуть ее капля за каплей… из шеи своего партнера. К сожалению, вампир просто не почувствовал себя удовлетворенным. — Затем она нанесла смертельный удар: — Для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отрицание потребности творить. Неудивительно, что он сошел с ума и бросил тебя.

Теперь, когда Беттина больше знала о вампирах, ее чувство вины возросло… даже если она и увидела искру надежды на их будущее.

Затем она вспомнила, что до сих пор не знает, как найти вампира.

К их столу подошла официантка-оборотень.

— Что вы будете?

— Очевидно, что мы — Чародейки. — Сабина указала на себя. — Следовательно, мы насладимся чародейским вином.

— Ничего не выйдет.

Сабина изогнула рыжую бровь.

— У вас нет? Спроси у Эрола, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня… потому что когда я прихожу, это экстренный случай. — Она постучала когтями по столу. Когда оборотень понеслась прочь, Сабина посоветовала: — И никогда не перечь мне снова.

Возвращаясь к делу, Сабина спросила Беттину:

— У тебя по-прежнему нет никаких причин ожидать, что твой вампир вернется?

— Не знаю. — Нет ни одной причины. — Возможно?

Никогда.

Салем фыркнул.

— Вамп фактически сказал ей: «Прямо сейчас я нахожусь в затруднительном положении и мне нужно побыть одному». Конечно, именно это он и имел в виду, когда указывал на нее окровавленным мечом и орал: «Я отрекаюсь от тебя!» на глазах у всего королевства.

Беттина посмотрела на свое колье. Но затем призналась:

— Думаю, я вроде как… сломала его.

На этой неделе она пришла к выводу, что Дакийского можно сравнить с металлом под большой нагрузкой. Отсутствие крови и сна было похоже на давление и воздействие высокой температуры. По-видимому, отрицание инстинкта укусить ее, стало коррозией.

Ее просьба о милосердии? Удар кузнечного молота . Сломан.

Посмотрев на хмурое лицо Беттины, Сабина сказала:

— Слушай, у нас с Ридстромом тоже были некоторые сложности. Наши отношения начались с того, что я приковала его в подземелье и сексуально мучила. И все же нам удалось оставить это в прошлом.

— Вы случайно не делали фотографий? — хихикнул Салем.

— Но Ридстром не спускал с тебя глаз, пока вы не были связаны, — заметила Беттина. — А я даже не могу найти моего мужчину, чтобы разобраться с нашими проблемами.

Официантка вернулась с бутылкой вина и изящными хрустальными бокалами. Когда она наливала напиток, ее рука дрожала.

— Эрол с-сказал, это за счет заведения.

Сабина посмотрела на нее.

— Почему бы и нет?

Прежде чем сломя голову унестись прочь, женщина отступила на три шага назад, как и следовало перед королевскими особами… какой и была Сабина.

— И к слову про за счет заведения, — сказала Сабина, поднимая бокал. — Оплата за драгоценности будет отсутствовать до тех пор, пока отсутствует моя сестра.

— Ты хочешь, чтобы нашему молодому предприятию пришел пиздец? — возмутился Салем. — Это называется издержками, чародейка… — Он замолчал. — О-о! Я вижу моего информатора. Пойду быстренько поболтаю.