Морин Чайлд - Будь моим мужем!

— Думаешь, наш блеф сработает?

— Почему нет? — пожал плечами Каден.

Казалось, он совсем не переживает.

— Если нет, мы выиграем время, а Макс найдет на него компромат, такой план.

— Грейси рассказала мне о своих планах, говорит, что хочет построить новую конюшню.

— Правда? Хорошо.

— Она сказала, у нее есть деньги. Это ты ей одолжил, так ведь?

Лицо Кадена напряглось.

— Да, у нее хорошая задумка. Грейси справится. Она умная, упорная и много работает. Если хочешь пожурить меня за это, то…

— Спасибо, — тут же сорвалось с ее уст.

— Удивила, — признался Каден, — думал, будешь ругаться. С момента возвращения ты не была в восторге от моей дружбы с Грейси. А сейчас благодаришь. Неожиданно.

— Да, я благодарна за это и за всю помощь, которую ты оказывал моему отцу и Грейси, пока меня не было.

— Не благодари, — сказал Каден и поерзал на стуле.

— Но я уже поблагодарила, так что смирись.

Каден усмехнулся.

— Вот это как раз в духе Эммы, которую я знаю.

— Эмма?

Она повернула голову и увидела, как Джесс Уайтхед спешит к их столику.

Женщина подошла, быстро поприветствовала Кадена и обернулась к Эмме.

— Не хочу прерывать вашу беседу, — сказала она. — Грейси передала мою просьбу?

— Какую? — Эмма заинтересовалась. — Был снежный буран и другие дела, она, наверное, забыла.

Эмма, во всяком случае, надеялась, что Грейси именно забыла, без злого умысла.

— Ладно, тогда быстро, по существу. Грейси сказала, ты приехала насовсем.

— Да, — ответила Эмма и взглянула на Кадена.

В его глазах она прочитала, что он не верит в это.

— Отлично, раз ты останешься, у меня есть работа.

— Какая? — заинтересовалась Эмма.

— Ты в курсе, что я директор старшей школы?

— Теперь в курсе, — улыбнулась Эмма, а про себя подумала: «О, королева прогулов теперь директор!»

Она усмехнулась, вспомнив, как они с Джесс ходили в кино вместо уроков, или по магазинам, или просто прогуливали.

— Хм, иронизируешь, — ухмыльнулась Джесс без намека на веселье. — Ладно, мне нужен преподаватель в театральный кружок, а ты с образованием и опытом в реальной жизни в Голливуде отлично подойдешь на это место. Я уже поговорила с попечительским советом, они согласны назначить тебя на эту должность.

— Назначить меня? Преподавателем? — удивилась Эмма.

Идея казалась безумной, но что‑то в этом было. Как говорится в старой поговорке: «Кто не умеет работать, тот учит».

— У тебя получится. Приходи завтра в школу. Я тебе обо всем расскажу, и ты решишь, согласна или нет. — Джесс взглянула на мужа, который сидел за дальним столиком. — Мне пора, — сказала она, — Билл ждет. Увидимся.

— Хорошо, — ответила Эмма с сомнением в голосе.

— Отлично. Рада увидеться.

Когда Джесс ушла, Каден взял пивную бутылку, долго разглядывал этикетку, потом сказал:

— Если бы ты планировала остаться, с радостью согласилась бы на работу.

На лице вспыхнул румянец, Эмма чувствовала, как жар разливается по ее лицу и телу. Он когда‑нибудь ей поверит? Да, он хочет ее, может, даже все еще любит, но не доверяет. Некого винить, только себя.

— Я никуда не уеду, Каден, — сказала она тихо. Он многозначительно посмотрел на нее.

— Тогда соглашайся на работу.

— Есть и другие обстоятельства. Надо заботиться о Молли и об отце, ранчо и Грейси.

— Ранчо и домочадцы как‑то жили без тебя пять лет, — сказал Каден. — Думаю, они справятся, пока ты на работе. — Он поставил пиво на стол и наклонился к ней. Тихо, чтобы никто, кроме нее, не услышал, добавил: — Ты сама не решила, остаешься или нет. Одной ногой ты все еще там, в погоне за мечтой.

— Ты не прав, Каден, я остаюсь.

Разочарованная, Эмма недовольно поджала губы и замолчала. Тут официант принес еду. Как только он удалился, Эмма подалась вперед и прошептала:

— После того, что было утром, можно ли сомневаться в том, как много ты для меня значишь?

— Это был секс, Эмма, улетный, но все же только секс.

— Это было больше, чем просто секс, — запротестовала Эмма, — ты прекрасно это знаешь.

Каден сделал очередной глоток. Взгляд был холодным и отстраненным.

— Что мне сделать, чтобы ты поверил?

— Ничего, — быстро ответил он. — Ты бросила меня, как не ждать этого во второй раз?

Каден откинулся на спинку стула, показывая, что больше не намерен говорить на эту тему, и принялся за филе‑миньон. У Эммы ком встал в горле. Она посмотрела на свой стейк, поняла, что не может проглотить ни кусочка, и отодвинула тарелку. Они с Каденом еще дальше друг от друга, чем были.

Глава 10

На следующий день Эмма пришла в школу. Там было все по‑старому, даже запах такой же — пот, спрей для волос и безнадега. Ее удивило то, каким все теперь казалось компактным, небольшим.

— Театральный кружок сейчас очень популярен, — сказала Джесс и потащила Эмму за кулисы, где хранились декорации и костюмы. — Один богач из Калиспелла отвалил кругленькую сумму, потому что его внук пришел к нам учиться и записался в театральный.

Эмма стояла посреди всего этого богатства и не могла насмотреться. Вдоль одной стены тянулись длинные вешалки с десятками костюмов, над ними на стеллажах со стеклянными дверцами хранились разномастные парики и шляпы. Вдоль другой стены громоздились декорации, на полках размещался разнообразный реквизит. Когда Эмма подростком посещала этот кружок, то из костюмов у них было только то, что жители городка отдавали бесплатно, а из декораций — мебель, раздобытая на чердаках или приобретенная на блошином рынке.

«Времена меняются», — подумала она и сказала с нескрываемым восхищением:

— Это потрясающе!

— Я знаю, — отозвалась Джесс, улыбнулась и взяла ее за руку. — Прежний преподаватель получила работу в Майами и уехала, так что ты нам очень нужна, Эмм. Дети хорошие, и им не терпится встретиться с тобой.

— Почему?

— Эмма Уильямс — местная знаменитость! — ответила Джесс. — Тебе удалось достичь успеха в Голливуде, в конце концов, тебя показывали по телевизору!

Каждый понимает успех по‑своему. Если бы у нее был учитель, который работал на телевидении, она была бы в восторге.

— Пойдем, познакомишься с детьми, — сказала Джесс.

Эмма напряглась. Если она согласится, Каден поверит, что она остается навсегда. Но неужели она должна кому‑то что‑то доказывать?

Кроме того, ей придется, с одной стороны, воодушевлять детей следовать за мечтой, а с другой — предупреждать их, что реальность может быть совсем не такой, какую они ждут. Захотят ли они это слышать?

Эмма не знала, с чего начать разговор, но, выйдя на сцену, где ее ждали две девочки и мальчик, почувствовала себя увереннее, будто оказалась на своем месте. Именно в этой школе, на этой сцене зародилась ее мечта о звездной карьере актрисы. Она взглянула на лица ребят и поняла: они чувствуют то же, что и она когда‑то.