Кейтлин Крюс - Лучшая награда для него

– Ты иногда вспоминаешь тот день? – спросила она Чейза.

Тишина на другом конце провода дала понять, что братец понял, что Мэтти имела в виду, и даже более того… Чейз вспоминал тот день, но они никогда не обсуждали эту тему. Ни через двадцать лет. Ни сразу после того случая. Мэтти надоело постоянно жить с этим ужасным чувством вины, она устала скрывать правду.

– Мэтс, я понимаю, что ты расстроена, – через мгновение отозвался Чейз. – Но я не вижу смысла вспоминать былое.

– Я полагаю, ты не просыпаешься каждую ночь от жутких кошмаров и не кричишь во сне, как это делаю я. Я выкрикиваю ее имя каждую ночь… снова и снова.

– Какой в этом смысл? – Девушка еще никогда не слышала, чтобы голос Чейза звучал подобным образом. – Разве это что-то изменит? Мне жаль, что тебя все еще мучают кошмары. Серьезно, мне очень жаль. Но воспоминания темного прошлого никак тебя не излечат…

– Я не понимаю, почему мы солгали тогда… – прошептала она. – В чем был смысл?

– Тебе было восемь лет, – напомнил ей Чейз. – Мне было тринадцать. У нас разные мнения по поводу случившегося. Помни, что мы желали лучшего.

– Мне больше не восемь лет, Чейз. Расскажи мне, что ты помнишь.

– Наша мать погибла прямо у нас на глазах. – В его голосе слышалась боль, горечь и злость. – Прямо на обочине. Но мы с тобой остались в живых. Я не знаю, что еще тебе нужно.

– Мне нужна правда!

– Хватит, Мэтс. Иногда не стоит ворошить прошлое, ведь от этого станет еще больнее.

Девушка ни капельки не удивилась, когда Чейз сказал ей, что он ожидает другой звонок и в скором времени им придется закончить этот разговор.

С восьми лет Мэтти хранила тайну, и единственный возможный способ этого достичь – дистанцировать себя от окружающих и не подпускать к себе людей, тогда никто ни о чем не узнает. Или же это лишь причинит боль, ровно такую же, какую она испытала, потеряв мать.

Но Никодемус никогда не хотел держаться на расстоянии до сегодняшнего момента. Девушка ощущала небывалую пустоту внутри, но почему? Почему она была такой несчастной?

Возможно, потому, что Никодемуса не было рядом.

На протяжении десяти лет он постоянно был рядом, ну или по крайней мере неподалеку. И она об этом знала. Никодемус стал частью ее жизни…

Теперь Мэтти не знала, как себя вести и что делать. Она отдала ему самое дорогое, но и этого ему было мало. Он оставил ее после всего, что между ними произошло за столькие годы.

Девушка могла сравнить себя со стеклянным стаканом, внутри пустота, а снаружи лишь гладкая поверхность, такая твердая оболочка, но до чего же хрупкая. Сейчас она чувствовала себя такой разбитой.

А внутри пустота!

Мэтти ждала Никодемуса в крайне модной и стильной комнате ожидания одного из его манхэттенских офисов.

– Мистер Статис не поощряет незваных гостей, – проговорила девушка на ресепшен.

– Мистер Статис захочет со мной увидеться. Уверяю вас! – заверила девушку Мэтти.

– Мне необходимо узнать ваше имя, мэм, – ответила девушка с профессиональной улыбкой на лице.

– Я повторю свою просьбу еще раз. – Мэтти начинала злиться и повышать голос. Ей не оставалось ничего другого, как просто ждать и надеяться, что ее поведение привлечет внимание Никодемуса и он сам выйдет к девушке. – Просто скажите ему, что последствие его решения и поведения ждет его здесь, в лобби.

Девушка-секретарь сжала губы в тонкую нить и не сказала ни единого слова.

И Мэтти ждала. Она уткнулась в телефон и пролистывала статейки из таблоидов в надежде найти хоть какую-то информацию, касающуюся окончания ее поспешного брака. Девушка явно нервничала, но пыталась всячески скрыть свое волнение и выглядеть достаточно расслабленно и уверенно, как она того и хотела.

Да и оделась она подходяще. Высокие каблуки не особо подходили для того, чтобы прогуливаться по влажным нью-йоркским пешеходным дорожкам, слишком уж они были скользкие, к тому же в узкой юбке-карандаш и шелковой блузе было не очень-то комфортно. Но такой образ был под стать властному греческому мужу.

По крайней мере, девушка все еще надеялась, что по-прежнему была его женой. Иначе их встреча могла бы стать ужасной.

Мэтти сидела и ждала, как вдруг услышала до боли знакомый голос и почувствовала на себе чужой взгляд, от которого внутри стало не по себе.

Решившись все же взглянуть на него, девушка заметила, что Никодемус не улыбался, глаза его были холодны.

– Ты что, беременна? – спросил он.

Не очень-то галантно. От услышанного Мэтти даже не смутилась и не начала озираться по сторонам, желая посмотреть на реакцию окружающих. Она прекрасно понимала, что Никодемус не сказал бы подобного, если б кто-то был поблизости. Ну, или же она на это надеялась.

– Нет, – спокойно ответила девушка, но внутри бушевали эмоции.

– Тогда я не понимаю, о каких последствиях ты говорила.

– Я несчастна с тобой, – проинформировала его Мэтти.

– Я поплачу из-за этого немного позже, Мэтти. Я обещаю. Ну а пока, если ты не заметила, мне нужно руководить компанией и заняться слиянием, о котором я уже начинаю сильно жалеть. Я решил оставить тебя и твою ложь в прошлом не просто так.

– Я спала с тобой! – выкрикнула она.

Этого Никодемус явно не ожидал, и это было заметно по его реакции и по тому, как его взгляд стал жестче.

– Спасибо тебе за это, – сказал он равнодушным тоном. – Я на память не жалуюсь.

– Мне двадцать восемь лет, и лишь тебе я решила отдаться. – И тогда-то Мэтти вскочила со своего стула, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. На этот раз они были с ним одного роста, и все благодаря ее туфлям на высоких каблуках. – Мы провели с тобой одну лишь ночь, после чего ты тут же исчез.

Никодемус был ошеломлен, и на мгновение воцарилась пауза.

– Насколько я осведомлен, таково положение молодых девушек в этом страшном и мрачном городе, – сказал он ей.

– Я хотела, чтобы мой первый секс произошел с кем-то особенным. Я хотела большего. К тому же мы с тобой женаты, а это означает, что теперь мы связаны и отношения с другими просто недопустимы.

– За это я бы тебя убил.

Мэтти улыбнулась.

– Значит, теперь ты понимаешь, в какое затруднительное положение ты меня поставил.

На протяжении долгого времени Никодемус стоял и просто смотрел на Мэтти, не произнеся ни слова. Тишина длилась мучительно долго. Затем он подошел ближе и приобнял девушку. Что же было с ней не так, если даже из-за такого обычного прикосновения она была готова растаять? Но пока было слишком рано расслабляться и наслаждаться моментом.

– Еще раз повторюсь. – Никодемус произнес фразу все тем же тоном, что и прежде. – Ты играешь с огнем.

– Играй со мной, или мне придется найти себе другого… партнера для игр, – заявила девушка. – Таков твой выбор, Никодемус. И не говори, что я тебе ничего не давала взамен.