Джессика Гилмор - Любовь со второго взгляда

– Слава и богатства имеют свои преимущества и недостатки. Все эти приглашения на светские мероприятия, всеобщий восторг и уважение, деньги и…

Гаэль чуть было не сказал «женщины», но вовремя прикусил язык. Ведь, глядя на его фотографии и полотна, Хоуп и так поняла, что Гаэль не был обделен женским вниманием.

– Светская жизнь наскучила мне, и я решил стать художником, – продолжал Гаэль. – Все очень просто. Я всегда об этом мечтал. Фотографирование было лишь небольшим отклонением от намеченного курса. Кстати, – заговорил он другим тоном, – меня все это порядком утомило. Вы, думаю, тоже устали. Не пойти ли нам куда-нибудь перекусить?

– О, конечно же я не против, – оживилась девушка, хотя предложение Гаэля ее смутило.

– А что бы вы хотели съесть: сладкую булочку или лимонное мороженое? Какие лакомства вы больше всего любите? – спросил Гаэль.

– Ну, мы с Фэйт обычно пекли что-нибудь у себя дома, – мечтательно произнесла Хоуп, – моя сестра любит домашнюю выпечку.

А что же любила Хоуп? Странное дело. Она никак не могла этого вспомнить.

– Ну что ж, если я пойду с вашей сестрой в кафе, я буду знать, что ей заказывать, – усмехнулся Гаэль. – Но сейчас меня интересует ваш вкус, а не предпочтения Фэйт.

– Да мне, в общем-то, все равно. Сделайте заказ по своему вкусу, – предложила Хоуп.

Она понимала, что попала в глупое положение. В самом деле, не объяснишь же Гаэлю, что интересы Фэйт она ставила выше своих желаний. И так было во всем.

– Спасибо за предложение, – добавила она и улыбнулась.

Но Гаэль не ответил на ее улыбку. Он, не отрываясь, смотрел на нее. Казалось, он испытывал ее. Ей пришла в голову мысль: о том, что ей нравится, он заговорил не случайно. Возможно, это был своеобразный экзамен, который Хоуп провалила.

– Не хотите ли чего-нибудь еще? – спросил Гаэль. – Вы не попробовали шоколад с арахисом и воздушным рисом.

Хоуп отложила ложечку и тихонько простонала.

– О, нет, мне кажется, я уже и смотреть не могу без содрогания на сладости и мороженое. Я столько всего съела. Странно, даже теперь я не знаю, какие сладости мне нравятся больше всего.

Перед ней стояли стаканчики с самым разным мороженым. Одни были полупустыми, другие – почти не тронутыми.

– Мне кажется, вам больше всего понравилось шоколадное мороженое с мятным вкусом. Его вы съели почти полностью.

– Если я об этом забуду, напомните мне, пожалуйста, – попросила Хоуп.

Она лениво наблюдала за тем, как Гаэль собрал все стаканчики с остатками мороженого и поставил их в огромный холодильник. Подумать только, Гаэль купил ей десять видов самого разного мороженого! Никто и никогда не делал Хоуп таких приятных сюрпризов.

С каждой минутой Гаэль нравился Хоуп все больше и больше. Да и как можно не испытывать симпатии к человеку, который купил тебе десять видов итальянского мороженого и кучу сладостей? Фотография на дисплее компьютера расплывалась перед глазами Хоуп.

– Я так много съела, что теперь ужасно хочу спать, – пожаловалась она.

– Тогда вам лучше выйти подышать свежим воздухом. У нас нет времени на дневной сон.

– Подышать свежим воздухом? – Хоуп не могла поверить своим ушам.

– Пойдемте в Центральный парк, – предложил Гаэль. – Вчера я звонил кое-кому, и они согласились организовать именно там свадьбу вашей сестры.

«Центральный парк! Ну конечно! И почему мне самой не пришло это в голову?» – подумала Хоуп. Ей нравилось гулять по Центральному парку. Но сейчас она так объелась, что ей лень было шевелиться. Однако девушка покорно слезла с высокого табурета и направилась к двери. Настроение у нее было прекрасное. Уже очень давно никто о ней так не заботился. Кроме того, она чувствовала себя с Гаэлем удивительно легко. Впервые за всю жизнь Хоуп не боялась, что кто-то может над ней посмеяться или подумать о ней плохо.

Центральный парк находился в десяти минутах ходьбы от студии. Хоуп уже не раз гуляла по этому парку. Но теперь было все совсем по-другому. Гаэль знал это место как свои пять пальцев и показал Хоуп пару уголков, о которых она даже и не подозревала.

– Что, если устроить свадьбу здесь? – спросил Гаэль, когда они подошли к большому озеру. – Или вы предпочитаете Сад консерватории?

– Тот сад просто замечательный. Как жаль, что нельзя арендовать цветочную арку. Думаю, Фэйт это бы понравилось. Но вообще, если мы за такой короткий срок сможем устроить ей свадьбу в таком живописном месте, она будет нам очень благодарна.

– Кстати, я все хотел спросить, а почему Фэйт решила устроить свадьбу так быстро? Неужели она не может подождать хотя бы месяц? Или на это есть какие-то особые причины? И еще, почему вы до сих пор девственница? Вы не хотите расставаться с невинностью до брака? Или ждете настоящей любви?

Последнюю фразу он произнес насмешливым тоном. Радость, которая наполняла Хоуп до этой минуты, вдруг исчезла. Наверное, Гаэль решил, что она странное и жалкое создание. Что ж, он абсолютно прав.

– Это не ваше дело, – отрезала девушка.

– Хоуп, завтра или послезавтра вы будете мне позировать, – напомнил Гаэль. – И, хотите вы того или нет, вам придется думать о сексе. Но прежде чем начать писать ваш портрет, мне нужно узнать, чем был обоснован ваш выбор. Почему вы решили хранить невинность так долго? Я не собираюсь осуждать вас или смеяться. Но я должен понять вашу психологию.

Девушка задумчиво смотрела на парочку, которая самозабвенно целовалась, сидя в лодке. Казалось, они готовы были съесть друг друга. Действительно, почему она сохранила невинность до двадцатисемилетнего возраста? Она и сама этого не знала.

– Просто в наше время и с вашей внешностью это выглядит странно. Наверное, вы и сами это понимаете.

«С вашей внешностью»! Подумать только! Неужели Гаэль считает Хоуп по-настоящему красивой? Она почувствовала, что ощущение счастья переполняет ее. Уже целых девять лет Хоуп не чувствовала себя красивой и желанной. А вот в восемнадцать лет… Да, в те годы Хоуп выглядела потрясающе в шортах и облегающих топиках. Как большинство девушек этого возраста.

– Вы, наверное, думаете, что я жду рыцаря в сияющих доспехах? Должна вас разочаровать. Все гораздо прозаичнее.

Хоуп опять посмотрела на обнимающуюся парочку в лодке. Хоуп видела немало влюбленных пар. Но только теперь ей захотелось оказаться на месте девушки, которую так нежно обнимают и так самозабвенно целуют.

– После смерти родителей мне пришлось одной растить Фэйт, – начала она. – Моя тетя предлагала забрать ее к себе. У нее уже было двое детей, и она с удовольствием приняла бы Фэйт в свой дом. Но я не хотела, чтобы моя младшая сестра переезжала в другой город. Ведь ей пришлось бы ходить в другую школу, расстаться со своими друзьями и со мной.