Кэрол Маринелли - Цена страсти шейха [litres]

Сомнительное везение, ей бы не хотелось этого видеть.

– Как быстро происходит свадьба после того, как становится известно имя?

– Если выйдут оба – ювелир и мистик, – то в пределах двух закатов. Так должно быть, или стране грозит несчастье.

– Несчастье? Это легенда?

– Нет, так написано в древних законах. Если свадьба не состоится в указанное время, то королевская семья теряет свои полномочия и они переходят к материку. Когда двери открываются, начинается обратный отсчет.

Так вот что имел в виду Хусейн, когда говорил о законах материка.

– Как он выбирает невесту? – Кому-то из танцовщиц стало интересно.

– Принц не имеет права участвовать в принятии решений.

– Почему?

– Потому что молодой принц может думать сердцем, тогда как он всегда должен думать о том, как будет лучше для его страны. Вот почему решение остается за старейшинами, а в первую очередь – за королем.

Обри знала это, но, только услышав фактологию, поняла, что у них нет ни единого шанса. Вскоре их маленькая труппа вернулась в номера, отдохнуть перед тяжелой ночью. Обри все еще надеялась, что ей удастся хотя бы издали посмотреть на Халида. Но хотелось ей большего – гораздо большего. Конечно, не она одна стремилась увидеть королевских особ. Казалось, весь Аль-Захан высыпал на улицы с этой целью, когда в отель направилась процессия машин.

Впереди ехал король, за ним – шейхи Хусейн и Аббад, шейха Надя. Они редко появлялись на публике, и народ наслаждался этим зрелищем. Но больше всего радости вызывало появление шейха Халида с королевой материка и ее мужем, принцем консортом. Голову Халида покрывала серебристая куфия, на плече висел кнут, а черное одеяние подпоясывал ремень, удерживавший джамбию; несмотря на богато украшенную рукоять, было понятно, что кинжал – не декоративный. Он вышел из машины и представил королевским особам братьев Деверо и их жен.

– Эб и Наоми Деверо. – Он не ожидал увидеть Наоми, которая через несколько дней должна была родить. Но королева тоже была в положении, и это оказалось кратчайшим путем к установлению контакта.

– Я очень рада попасть на открытие. – Королева улыбнулась Наоми.

– А это Этан и Мерида Деверо.

Королева даже не посмотрела на них, сосредоточившись на их дочери Аве.

– Вы, должно быть, гордитесь своим отцом, – проворковала она, и Халид недоуменно моргнул. Все эти лепетания с младенцами для него были непонятны.

– Это настоящий подвиг.

– Да, чудесное произведение искусства, – вежливо согласился Этан.

Только Халид знал, что королева имела в виду на самом деле. Настоящим подвигом было построить отель вопреки возражениям сварливого короля.

– Наконец. – Этан и остальные стояли в ожидании начала представления.

– Действительно.

Но несмотря на ощущение, что они чего-то достигли, несмотря на ликование толпы, гораздо больше Халиду хотелось, чтобы все формальности и бесконечные речи уже были окончены. Он знал: Обри внутри.

Она уже надела золотой купальник и теперь шла по коридорам и длинным лестничным пролетам, чтобы занять свое место. Их группа изображала блеск заходящего солнца, и хотя ее роль была очень мала, чувствовать себя частью огромного механизма, сегодняшнего представления очень вдохновляло.

Достаточное количество сна, массаж, чудесные условия для тренировок и сбалансированное питание словно ластиком стерли упрямые оставшиеся килограммы и налет усталости.

Огромное фойе было увенчано прозрачным куполом, в котором виднелось небо Аль-Захана. В одну из репетиций на город налетел шторм, и она словно танцевала под дождем. Под красивым дождем, свирепствующее бормотание которого заглушалось фонтанами. Но сегодня ночь была знойной и ясной. Обри заняла свою позицию на обруче, подвешенном на невидимой проволоке; казалось, она может дотянуться до звезд или потрогать проплывавшие мимо облака.

Приняв нужную позу, она коснулась кулона, напитываясь силами. Обри чувствовала, что отец ее ребенка близко. В ожидании возможности взглянуть на Халида она пыталась убедить себя, что этого будет достаточно.

Обслуга выстроилась вдоль входа, оркестр начал играть, и наконец момент настал – двери открылись.

– О, Халид. – Надя восторженно оглядывалась по сторонам. – Я словно вхожу в рай.

Фонтаны, грациозные танцовщицы в воздухе, легкий ночной бриз – все напоминало о чудесных ночах в пустыне.

– Взгляни. – Хусейн посмотрел на ночное небо, в котором начали просыпаться птицы и воины. – Я думал, это статуи…

Халид предпочитал смотреть вперед, ему нужно было оставаться максимально собранным. Сегодняшняя ночь обещала быть бесконечной. Король скучал, королева и принц были очарованы. Халид успел поговорить со старейшинами, мнение которых было для него очень важно, и с огромным облегчением услышал их одобрение. Но, вопреки главенству долга, он все равно словно чувствовал на себе взгляд Обри, сопротивлялся ее молчаливой и отчаянной мольбе посмотреть на нее.

И даже когда птицы улетели, а воины вернулись к своему огню, когда настала очередь танца закатывающегося солнца, она не могла привлечь его взгляда. С грацией и гибкостью Обри медленно сделала стойку на руках и повернулась. Ей пришлось перестать смотреть вниз, но девушка танцевала только для него и молилась, чтобы он мог это увидеть.

Нет.

– Ваше высочество, – к нему подошла Лейша.

Представление закончилось, и настала пора подняться в ресторан, где их ждал долгожданный – особенно для Нади – ужин. Но планы изменились:

– Король возвращается во дворец.

Как грубо. Халид стиснул зубы. Впрочем, это было ожидаемо, и он мог с этим справиться.

– Нам стоит проводить его. – Хотя больше всего ему хотелось бы просто исчезнуть.

Навсегда. Впрочем, отсутствие короля принесет облегчение – наконец все смогут немного расслабиться. Рядом с ним это было невозможно.

– Расскажите, принц Халид, – отзвучали тосты, и королева завела беседу. – Какие следующие проекты вы планируете?

– Еще несколько отелей.

– Знаю. – Королева улыбнулась. – Расскажите мне что-нибудь, чего я не знаю.

Пока об этом не знал даже король, поэтому Халид не имел права распространять информацию. Он вежливо изменил русло разговора.

Еда была безупречно изысканной, но уже год, как Халид не чувствовал ее вкуса. И хотя по его просьбе в десерт входило мороженое со вкусом халвы, есть его без Обри казалось кощунством.

Наоми и Эб во время еды молчали, но королева продолжала пытаться отвлечь Халида от размышлений.

– Не хотелось бы вам посетить подобное мероприятие с женой, с кем-то, кто бы вас сопровождал?

Нет, его сердце принадлежало другой. Вместо правды он выдал какую-то формальность, о которой немедленно пожалел. Королева выглядела так, словно ее грубо осадили.